Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– А когда ей стало совсем плохо, ты сделал решительный шаг.

Томас пожал плечами:

– Я вполне могу рассказать тебе все, раз уж ты больше не покинешь этот дом. По крайней мере, живой.

В это время Вера медленно продвигалась по коридору второго этажа к большой двойной лестнице. В другой стороне стояло зеркало в раме. Томас безжалостно преследовал лису, не отводя от нее взгляда, и поэтому пропустил то, что заметила Вера.

Она закричала и показала лапой на нечеткий подрагивающий образ за спиной у Томаса.

– Эдвард? – ахнула Вера.

Томас инстинктивно повернулся и застыл на месте на долю секунды, глядя на, казалось, брата Эдварда, одетого в костюм, с ножом в лапе и с перекошенной от ненависти мордой.

Затем самец крысы рассмеялся, поняв, что увидел собственное отражение в зеркале.

– Хитрый трюк, лиса, – прорычал он. – Но недостаточно хоро…

Томас резко замолчал, когда большой половник опустился ему на голову. Нож выпал из его лапы, повисшей как тряпка, а он сам рухнул на пол.

Дороти вышла из затененной ниши, где пряталась и где ее несколько секунд назад заметила Вера. Крыса подняла половник.

– Я им всегда пользуюсь, когда готовлю овощной суп. Никогда не думала, что он послужит мне оружием. Ты просто идеально отвлекла этого мерзавца.

– Я сделала то, что смогла, – ответила Вера. – Предполагаю, Томас в глубине души боялся мести брата с того света.

Дороти обошла валявшегося без сознания Томаса.

– Мне потребовалось какое-то время, чтобы развязаться. Сколько он будет без сознания?

– Достаточно, чтобы им занялась полиция. На этот раз он не сбежит.

Через несколько минут Мид и Орвилл вошли в дом и крепко связали Томаса его собственной веревкой.

– Теперь отправится назад в камеру, – объявил Мид. – И я всю ночь буду дежурить. Рад, что он жив: Томас должен пойти под суд.

– Здесь и в Высоком Береге, – добавил Орвилл. – Там нужно разобраться с неопознанным трупом. И Томас может помочь отправить под суд и Большого Эдди. Какое прекрасное окончание дня – справедливость восторжествовала.

– И прекрасное начало твоей карьеры в должности начальника полиции, – заметила Вера.

– Надеюсь, в дальнейшем во время моей работы на этой должности не будет столько событий. А теперь нужно доставить этого гнусного зверя назад в камеру. Завтра разберемся с деталями. – Орвилл многозначительно посмотрел на Веру. – Например, с тем, как ты узнала, что в ту ночь здесь был Левша.

Лиса слабо улыбнулась:

– Это будет интересный разговор.

– Угу, – согласился Орвилл. – И чтобы его выдержать, потребуется много кофе и много пирогов.

Эпилог

Вера провела несколько долгих дней и вечеров, судорожно работая над статьей для газеты. Она проследила за тем, чтобы поблагодарить власти Высокого Берега и Тенистой Лощины, а также особо отметила отличную справочно-библиографическую работу мисс Боатрайт. Че-Бе Стоун так хотел прочитать черновик, что не мог усидеть в кресле. Он ходил взад и вперед по своему довольно тесному квадратному кабинету, курил сигары одну за другой, выпускал дым и кричал на всех, кто проходил мимо его двери:

– Проверьте, как там дела у этой лисы! И поторопите ее!

Когда Вера наконец появилась у него в кабинете, чтобы вручить окончательный вариант статьи, Че-Бе практически выхватил листки у нее из лап. Он сменил сигару на большую красную ручку и принялся редактировать: писал многочисленные комментарии и делал пометки для корректоров. В конце концов Че-Бе откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.

– Какой мерзавец, – сказал он несколько ошеломленно. Затем у скунса засияли глаза. – Давай-ка раздобудем несколько его фотографий и поместим их вместе со статьей на первую полосу. Нам явно придется допечатывать этот номер газеты!

Че-Бе вызвал корректора – молодого кролика с черным мехом и очень длинными ушами, отлично замечающего все опечатки. Шеф объяснил ему, чтó хочет, а затем отправил кролика выполнять указания. Тот тут же ускакал.

– Хорошая работа, лиса, – обратился к ней Че-Бе после разговора с кроликом. – Отдохни сегодня и завтра и попытайся не натолкнуться больше ни на какие трупы во время прогулки.

– Есть, сэр! – ответила Вера.

Вечером все жители города читали ее статью и обсуждали убийцу. К счастью, в углу первой полосы опубликовали обнадеживающую маленькую статью под заголовком: «Наследница серебряных рудников вернется домой к концу года». Хейзел Спрингфилд, дочь Эдварда и Дороти, забронировала билет на корабль, как только услышала о случившемся. Она хотела воссоединиться с матерью. Вера радовалась и надеялась, что Новый год станет хорошим временем для них обеих.

В целом Вере хватило волнений и эмоций – и хватит еще на долгое время. Она провела выходной дома, наслаждаясь чаем и читая одну из многочисленных книг, ожидающих ее внимания на полке.

На следующее утро лиса встала очень рано, потому что Орвиллу предстояло прийти в городскую ратушу на приведение к присяге в качестве нового начальника полиции. По традиции церемония проводилась на восходе солнца в следующее после выборов воскресенье. Никому эта традиция особо не нравилась. Но поскольку она была закреплена в городских постановлениях и указах со времени основания Тенистой Лощины, к ней относились с уважением.

Мэр с сонными глазами принимал присягу победителей последних выборов. Они сонно поднимали лапы и серьезными голосами давали обещания служить городу. Исключением стала Мариана Бекенбауэр, иволга, которой предстояло работать секретарем городского совета. Она выглядела бодрой, когда свистела свою клятву правильно, аккуратно и своевременно собирать и подшивать все документы. Вера пыталась сдерживаться и не относиться болезненно к ранним пташкам, но иногда это было сложно.

Орвилл получил новый жетон. Он выглядел точно так же, как старый, только вместо «Заместитель начальника полиции» на нем было выгравировано «Начальник полиции». Новенький жетон блестел. После завершения церемонии большинство участников направились к столу с кофе и сладостями, но Орвилл повел Веру на воздух. Ему хотелось побыть с ней вдвоем.

Они пошли по Главной улице, наслаждаясь тишиной пустых улиц и тротуаров. Все здания были погружены во тьму, из нескольких окон струился свет.

В дверном проеме магазина «Жребий брошен» как раз горел свет.

– Хм. Похоже, Ленор уже на работе, – заметила Вера.

Они постучались и вошли. Ворона слетела вниз из своего кабинета на верхнем этаже. В ответ на вопрос она ответила, что всю ночь провела в магазине.

– Распаковываю большую поставку подарочных книг, которыми не могла заняться, пока не улеглась вся эта суматоха с Марвелом. Наконец с ним разобрались, и я могу по-новому оформить витрины и расставить книги по полкам.

– Выглядит здорово, – отметил Орвилл, оглядываясь вокруг. Книжный магазин казался более просторным после того, как из него убрали выставленные на