Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– А ты что собираешься делать? – спросил Орвилл.

– Попытаюсь пробраться внутрь. Я найду способ, – поклялась Вера. – Дороти не должна оставаться одна с этим чудовищем.

Вера отделилась от группы и пошла вокруг дома в поисках какого-то прохода в дом, который мог не заметить Томас. Зная, что Орвилл и Мид уже проверили окна и двери, она не стала уделять им внимание и вместо этого сосредоточилась на нижней части дома, где были густые заросли кустов. Может, найдется проход на подземный этаж или в погреб для хранения корнеплодов, из которого можно попасть в основную часть дома.

А что за историю рассказывал пастор Конкерс на похоронах Адоры? Точно! Вера вспомнила. Во время жуткой бури упало огромное дерево и заблокировало основной выход из дома, и Адора использовала запасной из погреба.

Под тяжелыми ветвями тиса Вера заметила угол чего-то деревянного. Выглядело это неестественно. Лиса нырнула под тис и нашла дверь в погреб, но она так сильно заросла, что оказалась почти полностью скрытой.

– Вот она, – тихо произнесла Вера себе под нос.

Наклонно расположенные доски двери казались прочными, висел замок. Но стоило Вере потянуть его на себя, как замок рассыпался на ржавые кусочки.

Она открыла дверь и проскользнула внутрь. Внизу было сыро.

Вера оказалась в специально вырытом помещении с земляным полом. Там стояло несколько ящиков, по стенам шли многочисленные полки. На некоторых стояли консервы в банках. Лиса пробралась к лестнице и стала очень медленно подниматься по ней, молясь, чтобы ступени не заскрипели и не выдали ее.

Когда Вера добралась до верха, ей показалось, что поднималась она целый час. Лиса открыла дверь и вышла на первый этаж. Там до нее донеслись какие-то тихие звуки, но она не смогла определить, что они означают и откуда именно идут.

Вера принялась пробираться по темным комнатам, жалея, что у нее нет с собой фонарика.

Когда под одной из лап заскрипела половица, Вера замерла на месте. Томас услышал? Он достаточно близко, чтобы понять, что в доме появился кто-то еще?

Подождав несколько напряженных минут, Вера продолжила путь.

У входа в гостиную она внезапно почувствовала движение воздуха у себя за спиной.

– Добрый вечер, мисс Виксен.

Она резко развернулась и увидела Томаса.

– Где Дороти? – спросила Вера.

– Наверху, связанная. Я кое-что планирую с ней сделать, но не хочу торопиться.

Томас улыбнулся Вере. Выглядел он как злодейская версия самца крысы на картине над камином.

– Ты на самом деле очень любопытная журналистка. Следовало догадаться, что ты сюда пролезешь.

– Дверь погреба, – кратко ответила лиса. – Мы все про нее слышали на похоронах Адоры. Тебе следовало проверить на ней замок. Он проржавел. – Вера немного помолчала, затем добавила с некоторой долей ехидства: – Дороти обязательно заметила бы, если бы у нее была возможность провести какое-то время дома.

– Если ты такая умная, то почему одна пробралась в дом убийцы? – С этими словами Томас достал из складок одежды большой, жуткого вида нож.

– Мои друзья снаружи, – сообщила Вера, надеясь, что ее голос звучит твердо и уверенно.

– Ага, но здесь-то их нет, правда?

Томас начал приближаться к ней. Походка у него была скользящая и крадущаяся, и сбежать от него было трудно. Независимо от того, что делала Вера, чтобы как-то удалиться, казалось, что Томас все равно приближается к ней с каждым шагом.

– Знаешь, это тот самый нож, которым я убил Эдварда. Очень надежный.

– И этим ты убил того, кто покоится на кладбище в Высоком Береге? Того самца крысы, которого опознал Большой Эдди?

Томас кивнул, широко улыбаясь.

– Я и правда польщен, что ты отправилась в Высокий Берег искать улики. Я не был уверен, что ты поймешь намеки, которые я тебе подкидывал. Трудно определить, насколько нужно сгустить краски, чтобы не хватить через край. Тебе потребовалось несколько дней, но ты наконец села на паром, и я понял, что могу приступить к следующей части плана. Я послал сообщение Большому Эдди, дал несколько указаний. Ты получила от него записку, как и планировалось. Единственной темной лошадкой оказался тот идиот волк. Он действовал непредсказуемо. Как я мог догадаться, что он будет бегать за тобой как щенок, когда ты вела расследование убийства?

– Мне повезло, – признала Вера.

– Предполагалось, что того глухого места на кладбище тебе будет достаточно, – продолжал Томас, морду которого перекосило от злости. – Предполагалось, что ты прекратишь поиски Томаса Спрингфилда, потому что он мертв. Но ты никак не желала останавливаться.

Самец крысы поднял нож.

– Это ты двадцать лет планировал месть! – взвизгнула Вера и увернулась. – Не тебе говорить про нежелание остановиться!

– Это была не месть, – исправил ее Томас, снова готовясь броситься и метнуть нож в морду Вере. – Дело в деньгах! Я хочу получить причитающееся мне наследство.

– Ты не заслуживаешь денег только за то, что родился, – выпалила она, затем поджала хвост и понеслась вверх по лестнице.

– Ты от меня не сбежишь! – закричал Томас, бросаясь вслед за лисой. – Неужели ты думаешь, что я позволю тебе выскользнуть из моих лап после того, как ты разрушила все, чего я добился с таким трудом?

– Лучше бы ты так старался, занимаясь честным трудом.

– Я пытался, – ответил Томас. – На самом деле пытался. Я устраивался на работу, пахал, как все. Просто это не работало. Я сыграл слишком много игр не с теми партнерами и влез в слишком большие долги.

– Типа Большого Эдди. Ты остался ему должен.

– И много, – подтвердил Томас. – Он собирался меня убить, но мне удалось убедить его, что еще могу быть полезен. Ты очень близко подошла к правде, лиса. Я случайно встретил бродягу, который шел в Высокий Берег из южного леса. Его еще никто не видел в городе. Я предложил ему ночлег за небольшую работу – что-то сделать в доме… И в ту ночь я его убил и притащил тело к Большому Эдди. Мы одели труп в мою одежду, я положил свой бумажник ему в карман. Большой Эдди отрезал у трупа несколько пальцев с задних лап, чтобы он еще больше походил на меня. Понимаешь, мне уже преподали урок, насколько серьезно Большой Эдди относится к деньгам.

– И он бросил тело в реку, а ты смотался.

– Ага. Эдди знал, когда бросать, чтобы труп нашли через некоторое время после того, как станет известно, что он меня «ищет». Он даже сам отправился в полицию, чтобы они уж точно решили, что труп мой. Потом требовалось только ждать. Я выполнил несколько заданий Большого Эдди, пока выжидал и