Системный Кузнец XV - Ярослав Мечников

— Больно будет? — спросил я.

— Давление может показаться неприятным, — ответил мерщик. — Круг подхватит наружный слой потока и проведёт его через столбики. Держать Ци взаперти в этот миг опасно. Попытка усилить течение тоже исказит показание и приведёт к повтору.

— Понятно.

Мужчина положил ладонь на медную пластину, врезанную в стол, и замкнул пальцы вокруг небольшого выступа. По полосам круга пробежал тусклый свет, вода в чаше вздрогнула, а вибрация под ногами сделалась ощутимее. Я выдохнул и позволил Ци двигаться обычным путём. Поток поднялся от Нижнего Котла, вошёл в костные каналы и разошёлся по телу, следуя ритму Костного Очага, который продолжал свою работу независимо от моей воли. Инь прошла тонкой прохладной прослойкой, удерживая жар в равновесии, после чего энергия вернулась к центру.

Круг отозвался сразу. Вода покрылась мелкой рябью, гладкий столбик потемнел от основания до вершины, а борозды на втором начали одна за другой наполняться белёсым светом. Женщина у стены стала быстро отмечать происходящее на листе. Мерщик смотрел на чашу, слегка приоткрыв рот, и время от времени переводил взгляд на спиральный столбик, который пока сохранял прежний цвет.

Давление пришло спустя несколько вдохов. Камень словно ухватил внешний слой моей Ци и осторожно потянул наружу, пробуя силу потока. Ощущение напоминало работу тугих мехов, когда воздух уже сжат в коробе и вся конструкция сопротивляется следующему движению. Я расслабил плечи и продолжил дышать. Костный Очаг почувствовал отток и ответил сам, послав по перестроенным каналам новую волну энергии.

Вода в чаше поднялась низким куполом.

Мерщик выпрямился. Женщина перестала писать и посмотрела на поверхность, которая держалась выше краёв на два пальца, сохраняя цельность. Спиральный столбик коротко дрогнул, после чего по вырезанному желобу побежала тонкая багровая линия.

— Ровнее течение, — произнёс мужчина.

— Оно и так ровное, — ответил я.

Он нахмурился и сильнее сжал выступ на пластине. Давление круга возросло. Внешний слой потока потянулся к медным полосам, и Костный Очаг снова восполнил убыль, сохранив прежнюю плотность Ци. Вода поднялась ещё выше. Багровая линия достигла середины спирального столбика и замерла, затем рядом с ней возникла вторая, направившаяся вниз.

Женщина шумно вдохнула.

— Обратный отклик будто бы, — сказала она. — Контур получил вторую волну без нового импульса от вас.

— Вижу, — сухо отозвался мужчина и повернулся ко мне. — Вы используете технику накопления во время замера?

— Сейчас работает только естественная циркуляция Ци.

— Естественная циркуляция следует за дыханием. У вас второй выброс прошёл на выдохе и сохранил прежний напор.

Я прислушался к себе. Нижний Котёл оставался спокойным, Очаг Равновесия удерживал течение без малейшего сбоя, а перестраивающиеся костные каналы продолжали принимать Ци и возвращать её в общий поток. Костный Очаг действительно жил собственным ритмом, который давно перестал полностью зависеть от дыхания.

— Энергия восстанавливается сама, — объяснил я. — Такой круг установился после перехода на восьмую ступень. Я управляю его силой, само движение поддерживает тело.

Мерщик медленно разжал пальцы. Свет на полу погас, давление исчезло, однако вода в чаше опускалась непривычно долго. Багровые линии на спиральном столбике остались видны ещё несколько мгновений и сошлись возле основания, образовав замкнутое кольцо. Женщина смотрела на него, забыв про дощечку.

— Восьмая подтверждена, — произнёс мужчина после долгой паузы. — Верхняя половина ступени. Давление приближается к порогу девятой. Внутренний круг сохраняет отдельный ритм и поддерживает плотность при внешнем оттоке.

— Это помешает записи, на что-то влияет?

Мерщик промолчал, поднялся из-за стола и подошёл к спиральному столбику. Он провёл пальцами по вырезанному желобу, коснулся основания и осмотрел ладонь, словно ожидал увидеть на коже след. Потом присел возле чаши и дождался, пока вода окончательно успокоится.

— Сколько замеров вы проводили после прорыва? — спросил он.

— Ни одного. В Соль-Арке я впервые попал в учреждение, где измеряют ступень при помощи камня и воды.

— Кто засвидетельствовал ваш переход на восьмую?

— Никто, я сам способен определять ступень, и любой знакомый мне сильный практик подтверждал мою ступень так же.

Мужчина помолчал, затем вернулся к столу, перечитал бумагу и задержался на строке.

— Ваши слова о создании оружия для охоты уже находятся в деле Серого Дома?

— Да. Послезавтра состоится очная встреча с людьми, которые могут их подтвердить.

Мерщик кивнул, взял перо и поставил на листе несколько знаков. Писал он медленно, прижимая кончик так сильно, что перо царапало бумагу. Женщина подошла ближе, заглянула ему через плечо и тихо спросила, потребуется ли второй замер. Мужчина ответил ей взглядом, после чего перевернул лист чистой стороной вверх и провёл посередине короткую черту.

— Повтор даст тот же результат, — сказал он. — Установка исправна, вода свежая, столбики откликнулись согласно порядку. Спорным остаётся разряд внутри Верхнего списка. При обычной восьмой ступени поток ослабевает под тягой круга. При девятой он продавливает контур наружу. Ваш поток удержал плотность за счёт внутреннего источника, и установка прочитала это как приближение к девятой.

— Запишите восьмую с пометкой, — предложил я. — Она соответствует моему состоянию.

— Пометка в Верхней книге имеет последствия. По ней определяют порядок призыва и меру надзора. Подпись под спорной записью ставит смотритель, а за её верность отвечаю я.

Он говорил спокойно, хотя прежняя служебная размеренность исчезла. Перед ним будто возникло редкое дело, способное обернуться взысканием, и вся осторожность человека, много лет отвечавшего за одну строку в книге, собралась вокруг этого листа.

За дверью раздался требовательный треск Пыха. Затем служка что-то сказал ему успокаивающим голосом, получил громкий писк и зашуршал ногами.

Мерщик поставил перо в чернильницу и повернулся к женщине.

— Закройте круг. Лист Верхнего списка оставьте без числа.

Она замерла с дощечкой в руках.

— Вызвать смотрителя?

Пожилой мужчина снова посмотрел на меня, затем на замкнутое кольцо, едва заметно проступавшее у основания спирального столбика.

— Восьмая ступень подтверждена. Плотность у верхнего порога, внутреннее восстановление аномальное. По военному положению подобная запись проводится в присутствии поверенного Грифонов. Дождитесь его здесь.

Глава 13

Служка появился в проёме прежде, чем мерщик успел повторить сказанное. Пожилой мужчина назвал ему имя и должность, велел идти боковым ходом через нижний двор, добавил, что дело касается Верхнего списка, и служка исчез так быстро, что дверь ещё качалась, когда его шаги затихли в