Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Когда ваши отношения получили такое… развитие? – протянул он.

Каллан отпустил руку Тавы, чтобы налить ей бокал вина.

– Как ни странно, в тот вечер, когда состоялась твоя помолвка с мисс Монро, – пояснил он. – Кстати, где она? Я думал, она будет вместе с тобой.

Он почувствовал, как напряглась Тава. Они обсуждали только то, какими представят свои отношения на публике, но ни разу не затронули тему Скарлетт. Посмотрев через стол на брата, Тава взяла бокал из рук Каллана.

– Наша свадьба, к сожалению, откладывается, – объявил Микейл, и глазом не моргнув. – Болезнь моей невесты ухудшилась, поэтому ей пришлось уехать на поиски лечения, которое, надеюсь, избавит ее от необходимости прибегать к ужасному отвару.

– Это было бы замечательно, – подхватила Тава, сделав глоток вина. – Искренне надеюсь, что в своих странствиях она найдет то, что ищет.

Микейл скользнул по ней взглядом, заставив Каллана напрячься. Он искоса посмотрел на Дрейка, который тоже не сводил глаз с Микейла.

– Хочешь сказать, что наконец-то нашел кого-то, Каллан? – полным надежды голосом поинтересовалась королева. На протяжении последних трех лет она пыталась свести его с придворными дамами, постоянно подсовывая списки кандидаток, которые могли бы стать подходящими спутницами жизни наследного принца. Прежде чем он успел ответить, Мередит повернулась к мужу. – Разве это не замечательно, Тео?

Король Теодор внимательно изучал сына, не выпуская из рук кубка, содержимое которого постоянно взбалтывал.

– Замечательно будет только тогда, когда он скажет мне, что они обручены, – наконец ответил он.

– Что? – ахнул Каллан, широко раскрыв глаза.

Дрейк поставил бокал на стол с такой силой, что раздался легкий дребезжащий звук, а Тава резко втянула носом воздух.

– Имеется договоренность! – вмешался Микейл, стукнув кулаком по столу.

– Успокойся, Микейл,– раздался с другого конца стола голос лорда Тинделла.– Смею предположить, что его высочество не обручен, ведь Тава – моя дочь, и он не просил у меня ее руки.

– Когда бы он успел, когда был занят бог знает чем на другом конце треклятого континента? – жестко сказал король.

– У вас, несомненно, есть вопросы о том, где я был и что делал, но их можно обсудить завтра, а не сразу после моего возвращения, – начал было Каллан.

– Все обсуждения пройдут нынче вечером, Каллан, – отрезал его отец, повышая голос. Он уронил кубок на стол и пролил вино. – Ты несколько месяцев отсутствовал, пренебрегая своими обязанностями. В лучшем случае я получал от тебя письмо раз в неделю, но до сих пор не имею ни малейшего представления, какого черта ты там делал!

– Теодор! – воскликнула королева Мередит. – Следи за своим языком. Мы же за обеденным столом.

– Предлагаю женщинам удалиться, чтобы мужчины могли поговорить о делах, не раня их нежных чувств, – огрызнулся король.

– Только после того, как поедим, Тео, – с укоризной ответила его супруга, потянувшись за бокалом. – Я несколько месяцев не видела сына и очень хочу поужинать с ним и с леди, за которой он ухаживает.

В комнате воцарилась напряженная тишина. Вошли слуги с первым блюдом. Пока они расставляли тарелки, Каллан почувствовал мягкое прикосновение к своей руке и, повернувшись, встретился глазами с Тавой. Ее осанка была безупречна, но он уловил в глазах проблеск тревоги. Он натянуто улыбнулся ей, пытаясь уверить, что все в порядке, хотя на самом деле не знал, как будут дальше развиваться события. Он думал, что отец успокоится, узнав, что сын за кем-то ухаживает, но, взглянув на него краем глаза, понял, что ничего подобного ждать не приходится. Король в ярости.

Не успел Каллан доесть суп, как Веда, отложив ложку, нарушила напряженную тишину:

– Простите, что снова поднимаю эту тему, но что именно происходит?

Прищурившись, Веда посмотрела на Таву, и Каллан испытал внезапное желание задвинуть девушку себе за спину, скрыть от смертоносного взгляда мараанской леди.

– За то, что происходит, мне следует благодарить вас с Микейлом, – приосанившись и вытерев рот салфеткой, объявила Тава.

– Что? – ахнула Веда и поджала губы.

– Если бы не тот ужин в честь помолвки Микейла и Скарлетт, ничего этого могло бы и не случиться. Так что… – Она взглянула на Каллана и застенчиво улыбнулась ему, прежде чем снова обратилась к Веде: – Это все благодаря вам.

Каллан едва сдержал усмешку, осознав истинное значение этих слов. Он отметил, что они попали в точку. Черты лица Веды исказились от гнева. Глаза у нее были черными от природы, но теперь стали еще темнее.

– Я не понимаю, что вы имеете в виду, – прорычал Микейл, и Тава была вынуждена перегнуться через его отца, чтобы вступить в схватку и с Микейлом тоже. По непонятной причине Лорд Лэйрвуд был странно молчалив. Теоретически ему следовало куда сильнее расстроиться от того, что шанс его дочери взойти на трон оказался под угрозой, но он настороженно наблюдал за своими детьми и ел суп.

– Вскоре после того как вам пришлось помочь Скарлетт добраться до ее комнаты той ночью, моего брата вызвали по делам. Каллан не захотел, чтобы я ехала домой в одиночестве, и отвез меня в своей карете, проследив тем самым, чтобы я добралась в целости и сохранности. Глупо с его стороны, конечно, но кто я такая, чтобы отказывать принцу? – Пожав плечами как ни в чем не бывало, она подняла бокал с вином. – Мы мило побеседовали и обнаружили, что оба любим книги и предпочитаем тишину суете повседневной жизни. На следующий день Каллану пришлось неожиданно уехать из Бейлорина, и я не вспоминала о нашем совместном времяпрепровождении, пока через неделю не пришло его первое письмо. Завязалась переписка, которая переросла в… отношения.

Она с улыбкой посмотрела на Каллана. Ее история была настолько гладкой, словно она репетировала несколько месяцев, а не просто обсудила с ним несколько часов назад.

– Можно сказать, что это судьба, – объявил Каллан, салютуя бокалом.

– Можно сказать, что судьба – особа переменчивая, – подхватила Тава, повторив слова Арианны, сказанные ранее в тот день.

Какой же острый ум у этой тихой послушной леди!

– Ты знал об этом? – требовательно спросил лорд Тинделл у сына.

– Понятия не имел, отец, – ответил Дрейк, отодвигая от себя пустую суповую тарелку. – Но, полагаю, вы так же взволнованы, как и я. Думаю, они прекрасно подходят друг другу.

– Конечно, он в восторге, – усмехнулась королева Мередит, не обращая внимания на повисшее в воздухе напряжение. Слуга наполнил ее бокал вином. – Ведь когда-нибудь его дочь станет королевой.

– Значит, решено, – объявил король со своего места во главе стола. – Завтра мы первым делом объявим о помолвке принца.

– Что? Нет! – воскликнул Каллан, не