Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Они – не ты! – в отчаянии вскричала она. – Да, я люблю Сорина. Да, он мое близнецовое пламя. Но ты такая же часть меня, как и он. Я не переживу, если потеряю тебя.

– Переживешь, Скарлетт, – заверил Кассиус. – Ты выдержишь, потому что должна. Потому что от тебя зависят другие. Ты справишься, и я знаю, что, когда все закончится, Сорин станет твоим отдохновением. Твоим исцелением. Тем, ради кого ты будешь жить дальше. Держись, Морская Звездочка. Потерпи еще немного. Пообещай мне, что будешь сильной.

Она покачала головой, по ее лицу текли слезы.

– Я избавлю тебя от необходимости выбирать, Скарлетт, и сделаю это сам. Ради невинных детей. Позволь мне поступить так ради них. Позволь мне сделать этот выбор, – умолял он.

Она потянулась к нему в тщетной попытке прикоснуться. Из его раны продолжала течь кровь, пропитывая брюки.

– Что это изменит? – спросила она. – Когда тебя не станет, Аларик найдет другой рычаг воздействия, чтобы угрожать мне.

– Ты ведь знаешь, что Сорин не оставит тебя в беде, верно? Что он придет за тобой, – напомнил Кассиус голосом настолько тихим, что она едва расслышала. Черты его лица смягчились, на губах заиграла улыбка. Он продолжал смотреть на нее сверху вниз.

Приняв сидячее положение, Скарлетт притянула колени к груди и обхватила их руками. Упершись в них подбородком, она посмотрела на Кассиуса.

– Не будь здесь этого придурка, я многое бы тебе рассказала, – вздохнула она.

Его улыбка стала шире.

– Не сомневаюсь, что есть и другие истории, которыми ты могла бы скрасить ожидание, – ответил он, изменив положение тела и пытаясь скрыть гримасу.

И Скарлетт начала говорить. Она поведала Кассиусу о Фиерских горах, о реке Тана и Сумеречных кострах. Они вспомнили прошлое, свои ночные вылазки и то, как напивались, не зная меры. Как Кассиус водил малышку Скарлетт собирать груши в роще. Как подтрунивал над ее ужасным владением мечом, когда только начинал ее обучать. А она в ответ напомнила, что в конце концов превзошла его по мастерству.

Когда Аларик вернется, ровно через час, как и обещал, когда спросит, где прячут сирот, Скарлетт плотно сожмет губы и не скажет ни слова. Неотрывно глядя на Кассиуса, она придаст ему сил единственным известным ей способом. Она не станет плакать о нем и умолять о пощаде. В качестве прощального дара она покажет, что его страдания не были напрасными. Уход Кассиуса разверзнет в ее душе зияющую бездну, преодолеть которую не сможет даже Сорин, но пока не наступил страшный финал, она будет взглядом поддерживать Кассиуса, напоминая, что он не один. Что она – последняя звезда в подступающей к нему тьме.

Глава 17

Сорин

Сорин шел по улицам Бейлорина, закутавшись в плащ, чтобы скрыть лицо, боевой кожаный костюм и многочисленное оружие. Его сопровождали Элиза, Сайрус, Азраил Луан и Арианна, превратившаяся в Микейла.

Нури обиделась, что ее в очередной раз оставили не у дел, но у них не было выбора. От Кассиуса не было никаких вестей с тех пор, как три дня назад его призвал Лорд наемников. Не осталось никакой надежды на то, что он со Скарлетт, и Сорин понимал: раз командира держат в Братстве силой, придется вызволять и его тоже. Он уповал на то, что его будет легко найти. Их компании требовалось как можно быстрее и незаметнее добраться до места и так же уйти. Как бы Сорину ни хотелось расправиться со всеми до единого ублюдками, причастными к похищению Скарлетт, он понимал, что нельзя оставлять за собой след из трупов.

Во всяком случае, не сегодня.

Помощь Нури все равно оказалась бесценной. Последние три дня она только и делала, что собирала доверенных лиц, которые в нужное время будут стоять в дозоре на крышах домов и не обратят внимания на приближение к Черному синдикату спасательного отряда. Немногие осмелились бы ослушаться Лорда наемников, но те, кто на это пошел, очевидно, затаили на него обиду и были рады любому предлогу выступить против него. Сорин не стал вдаваться в подробности, полагая, что Нури знает, на кого можно положиться, а на кого – нет. При вступлении в прямой контакт с кем-то из тех, кто на их стороне, надлежало немедленно произнести кодовое слово, которым Нури их снабдила. В случае нахождения на более далеком расстоянии следовало убраться с дороги.

Потому что нынешней ночью вторых шансов не будет.

И колебаний тоже.

Попав в Черный синдикат, Сорин покинет его только вместе со своей королевой.

Кроме того, Нури устроила хитроумную диверсию, которая, как она клялась, выманит Лорда наемников из его владений. Она велела Сорину не беспокоиться о деталях, а просто поверить, что тот будет занят в течение долгого времени. На расспросы у Сорина не хватило духу. Если ее план поможет вернуть Скарлетт, то он с ним согласен.

Что касается Микейла и лорда Тинделла, то за ними следили и изучали их распорядок дня. Микейл обычно уходил из Братства по вечерам, чтобы поужинать с отцом и Ведой, и возвращался в Черный синдикат в поздние ночные часы. Визиты лорда Тинделла были нерегулярными и происходили только тогда, когда он получал известие от гонца. Сегодня ночью за обоими присматривали, чтобы отвлечь в случае необходимости.

– На крышах лучники, – пробормотала шагающая рядом с Сорином Элиза.

– Вижу. Похоже, это сообщники Нури, – ответил Сорин, успокаиваясь от осознания того, что все идет, как задумано.

Завернув за угол, их компания вышла на главную дорогу, тянущуюся через весь Синдикат. В прошлый раз Сорин был здесь днем, а нынче явился в свете убывающей луны. Нахлынули воспоминания о том, как Скарлетт привела его сюда. Как они взбирались по кирпичным стенам и прыгали с крыши на крышу. Как ужинали в маленькой забегаловке на задворках. Как общались с детьми.

Как Лорд наемников ударил Скарлетт с такой силой, что она упала перед ним на колени.

– Спокойно, Сорин, – пробормотал шагающий слева от него Сайрус.

Сорин втянул носом воздух, чтобы сдержать пламя в венах и искры в глазах. Впереди появилось Братство, и по мере приближения он ощущал слабое гудение магических заслонов. Раньше подобного чувства не возникало, с другой стороны, Скарлетт не подводила его так близко к этой цитадели.

План заключался в том, чтобы оставить Азраила Луана и Элизу за пределами Братства. Нельзя рисковать, допустив поимку их единственного Путешественника. Поэтому постановили, что принц Земли с Элизой будут ждать в условленном