Леди пепла - Мелисса Рёрих

Времени на расспросы не было. Сорин распахнул дверь, пропуская вперед Арианну со Скарлетт. Посмотрев на мертвого стражника у входа в комнату, Скарлетт нагнулась, чтобы забрать у трупа кинжал.

Они двинулись по коридору. Сайрус шел рядом с Сорином, а Кассиус продолжал истекать кровью, оставляя за собой след.

– Налево и вверх, – пробормотала Скарлетт, когда они добрались до конца коридора. Сорин заметил, что она удобнее перехватывает кинжал, который держала в руке, пряча его в рукав платья. – Там будут стражники. Они ниже тебя по положению. Если попытаются остановить, скажи им, что, если еще раз посмеют открыть рот, будут отвечать перед самим Лордом. Веди себя убедительно.

Через несколько мгновений они завернули за угол. Перед лестницей действительно обнаружились четверо часовых, которые приосанились при приближении их группы. Двое схватились за рукояти коротких мечей. Сорин напрягся и тоже потянулся к оружию.

– Куда это вы собрались? – насмешливо фыркнул один из стражников.

– Вот уж не думал, что должен перед тобой отчитываться, – прорычала Арианна жестким грубым тоном, заставившим Скарлетт вздрогнуть.

Сорин не знал, было ли это притворство или естественная реакция на голос Микейла.

– Никому не дозволено подниматься по этой лестнице без разрешения, – проворчал охранник, окидывая тело Скарлетт похотливым взглядом, который даже не пытался скрыть.

– Ты мне, никак, допрос учинить вздумал? – требовательно процедила Арианна, и черты лица Микейла исказила ярость.

– Если бы вы были один, я бы и слова не сказал, но целая компания… – нерешительно протянул стражник.

– А не привести ли мне самого Лорда, чтобы ты лично объяснил ему причину заминки в наших планах, – прорычала Арианна, делая шаг вперед, и грубо потянула Скарлетт за собой.

Стражник оглянулся на своих товарищей, а Арианна выхватила из плаща кинжал и приставила к его горлу.

– Пожалуй, я выскажусь по-другому. Объясняться будут твои приятели, потому что сам ты будешь истекать кровью у подножия этой лестницы.

Стражник сглотнул и, чуть заметно кивнув, отошел в сторону. Остальные трое последовали его примеру.

Начался подъем по ступеням. Скарлетт несколько раз спотыкалась и оступалась, но Сорин не решался ничего сказать из опасения, что они столкнутся с другими наемниками.

– Больше мы ни с кем не столкнемся, – пропыхтела Скарлетт, хватая ртом воздух, когда они достигли следующего этажа. – Это личное жилое крыло Аларика, куда допускаются только его приближенные. У некоторых из нас здесь есть комнаты. Поднявшись по лестнице и пройдя по коридору, мы попадем в его покои. – Жестом она указала нужное направление. – Туда никогда никого не пускают, но вон тот путь, – добавила она, кивая на коридор справа, – ведет к частному выходу. Во дворе будут охранники. Вам придется убить их или быть убитыми, – подытожила Скарлетт.

– Сколько их там? – спросил Сорин, шагая к ней.

Он положил руку ей на спину, чтобы поддержать, но она отшатнулась от его прикосновения.

– Обычно всего двое, но, как я сказала, Аларик знает, что вы здесь. Возможно, поджидает там собственной персоной. Поверь, он готов к огню, которым ты владеешь, – равнодушно ответила она.

– Что это значит? – требовательно осведомился Сайрус, тяжело дыша после подъема Кассиуса по лестнице.

– Не знаю, – ответила она, пожав плечами, отчего ее цепи слегка зазвенели. – Этого он мне не говорил.

– С какой стороны Братства мы выйдем? – уточнил Сорин.

– С южной, – ответила Скарлетт. – Если выживем, конечно. Есть тропы, ведущие как на восток, так и на запад. Сможем выбрать любую из них.

– Мы пойдем вместе, – подхватил Сорин. – Сайрус, немедленно отправляйся на восток к Элизе и Азраилу Луану. Скарлетт пойдет с тобой. А мы с Арианной будем драться.

– У меня тоже есть кинжал, – насмешливо заметила Скарлетт.

– Ты в цепях и едва можешь стоять, – возразил Сорин.

Стиснув зубы, Скарлетт потупилась, глядя на свои босые ноги.

– Мне приходилось сталкиваться с гораздо худшим. Это пустяки.

Глубоко вдохнув, она подняла голову и первой зашагала по коридору, указывая дорогу. Сорин поспешил за ней, а Арианна замыкала шествие, чтобы прикрыть Сайруса. Сорин перехватил брошенный на него мимолетный взгляд Скарлетт, прежде чем она снова сосредоточилась на дороге. Остановившись в нескольких футах от двери, она повернулась к нему лицом.

– Скорее всего, лорд Тинделл опять играет шутки с моим сознанием, но, если вдруг это не так… пожалуйста, не умирай.

Сорин ухмыльнулся.

– Сделаю все возможное, чтобы этого не случилось, принцесса.

Ее губы дернулись, но улыбка так и не появилась.

– Не так много звезд осталось.

– Ты – моя главная потребность, – ответил Сорин, и уголки его губ поползли вниз. – Я всегда буду приходить за тобой.

Он надеялся, что Скарлетт коснется его. Молился Анале, чтобы она так и сделала, но вместо этого она кивнула и, развернувшись, пошла к двери. Он смотрел, как Скарлетт расправила плечи и набрала в легкие побольше воздуха, прежде чем толкнуть дверь. Сорин двинулся за ней в ночь.

Не успел он переступить порог, как Скарлетт взмахнула кинжалом и вонзила его в грудь стражника, стоявшего за дверью. Она не сомневалась, что он там будет. Сорин зарычал, раздосадованный тем, что она пошла первой, не сказав ему.

В этом вся Скарлетт.

Она выскочила в темноту и побежала по тропинке, но, споткнувшись о свои цепи, упала, несколько смягчив удар руками. Кинжал выскользнул из ее ладони. Она поднялась на ноги прежде, чем Сорин успел до нее добраться. Он проклинал себя за то, что она не позволяла ему дотронуться до себя, не говоря о том, чтобы помочь.

Сорин услышал, как в его сторону просвистела стрела, за несколько мгновений до того, как на лету поймал ее за древко и переломил надвое. Достав из висевшего на груди патронташа нож, он метнул его в лучника и попал в голову. Тот рухнул на землю как подкошенный.

Сорин обернулся в поисках Скарлетт. Она обхватила цепями шею другого стражника, пытаясь притянуть его к себе, чтобы прикончить. Сорин бросился к ним. Его короткий меч вошел в живот мужчины, а нож перерезал горло.

Тяжело дыша, Скарлетт зажимала рукой рану в боку. Она обвела взором двор, и в ее глазах мелькнуло облегчение при виде пробежавших мимо них по дорожке Сайруса с Арианной.

– Позволь мне нести тебя, Скарлетт, – сказал Сорин, убирая в ножны меч и нож.

Она отрицательно покачала головой.

– Твои руки должны быть свободными, чтобы сражаться.

– Здесь больше никого нет, а ты истекаешь кровью. Мы почти выбрались, – настаивал он.

Она снова мотнула головой.

– Они идут за нами. Выжидают.

– Кто, Скарлетт? Кто идет?

Еще раз оглядев двор,