Леди пепла - Мелисса Рёрих

насмешливо произнес он, доставая из складок плаща нож. – Вот как мы поступим. Ты его не убьешь, – продолжил он, жестом указывая на лежащего на земле Микейла. – А я помогу женщине, которую ты так сильно любишь.

– Каким образом?

– Не раньше, чем мы договоримся, – ответил незнакомец. – Можешь и дальше давить Микейла сапогом. Мне, в общем-то, наплевать, но я, к сожалению, вынужден настаивать на том, чтобы ты его не порешил.

Сорин наблюдал, как он продолжает гладить Скарлетт по волосам, а она раскачивается взад-вперед, погружаясь в глубины тьмы и боли. Когда она снова закричала в агонии, его грудь болезненно сжалась.

– Согласен, – сдавленно процедил Сорин. – Помоги ей. Сейчас же.

Мужчина задрал рукав плаща и, поднеся нож к предплечью, сделал надрез с внутренней стороны. Затем он взял Скарлетт за волосы и, откинув ее голову назад, поднес свою руку к ее рту. Она сопротивлялась и стискивала губы, до тех пор пока незнакомец не наклонился вперед и не сказал ей что-то на ухо, от чего она опять закричала.

Как только она открыла рот, он прижал предплечье к ее губам, так, чтобы его кровь потекла ей в горло.

– Какого черта ты творишь? – возмутился Сорин.

Микейл под его сапогом захихикал.

– Ты так сильно желаешь ее, но при этом не знаешь, что она собой представляет, – кое-как процедил он, и Сорин сильнее надавил ему на горло, чтобы перекрыть доступ воздуха.

Скарлетт действительно успокаивалась. Мужчина в капюшоне заставил ее поднять подбородок и, зажав ей рот, принудил глотать. Открыв глаза, она заморгала, похоже, поняв, кто находится рядом с ней, потому что резко дернулась, отползая от него на несколько футов вниз по тропинке.

– Ну-ну, ваше величество. Мы стали так близки за последние несколько недель. Я уязвлен, – проворчал он, поднимаясь на ноги и направляясь к ней. – Идемте со мной, – он протянул ей руку, – и, возможно, он оставит в живых того, кто так дорог вашему сердцу.

– Где он? – спросила Скарлетт.

Ее голос был хриплым и грубым, но звучал более уверенно, чем несколько минут назад.

– Ждет в своем кабинете. Он недоволен, – сказал мужчина.

– Он всегда недоволен, – ответила она, поднимаясь на ноги и неуверенно выпрямляясь.

– Уверяю, когда вы наконец выполните его требования, он станет весьма приятным в общении, – продолжал мужчина тем же насмешливо-снисходительным тоном, протягивая к ней руку. – Скажите, ваше величество, неужели жизнь вашего возлюбленного не стоит того? Неужели вы пожертвуете еще одним дорогим вашему сердцу созданием?

– Да что ты знаешь о жертвоприношении? – прошипела она в ответ. – Думаешь, это то, что делаешь ты?

Почувствовав, как Микейл заерзал под его ногой, Сорин растерялся, не зная, что делать. Стоит ли пытаться вмешаться или продолжать стоять в стороне? Он понятия не имел, о чем идет речь и кто этот мужчина в плаще.

– Осторожно, ваше величество, – предупредил незнакомец, чей голос стал холодным. – Мы же обсуждали это раньше. Не делайте вид, что вам известны мои мотивы.

– Насколько я поняла, твой мотив – Двор, который, как ты считаешь, был у тебя украден. Но на самом деле ты слишком труслив, чтобы бросить вызов тому, кто им сейчас правит, поэтому ищешь кого-то, кто преподнес бы его тебе на блюдечке, – ответила Скарлетт, отступая от его протянутой руки.

Что за чертовщина тут творится? Из разговора Скарлетт с незнакомцем в плаще можно заключить, что он фейри. Который, судя по всему, претендует на один из Дворов и считает, что тот ему причитается.

– Я с удовольствием понаблюдаю за наказанием, которому он тебя подвергнет за то, что ты сегодня натворила, – отбросив притворно-уважительный тон, прорычал мужчина и зашагал к ней.

– Скарлетт, – окликнул ее Сорин.

Не успел он договорить, как раздался низкий рев, заставивший всех повернуться к тропинке. Навстречу им в лунном свете мчался огромный рыжий олень, на спине которого сидел Азраил Луан.

– Нет! – прорычал Микейл и, застигнув Сорина врасплох, откатился от его сапога. – Хватай ее, Тарек!

Скарлетт, спотыкаясь, пятилась прочь от мужчины. Спеша к ней, Сорин метнул кинжал из ширастоуна, который вонзился в плечо незнакомца, но нисколько не замедлил его бега – тот бросился на Скарлетт. Тут Ринджи перепрыгнул через него и заслонил собой королеву.

Мгновение спустя Сорин оказался рядом со Скарлетт и привлек ее к себе. Она уткнулась лбом в его грудь. Он поцеловал ее в макушку, и она подняла на него глаза.

– Если мы не выберемся отсюда…

– Нет, – прорычал Сорин, подсаживая ее на Ринджи, но не убирая ладоней от ее талии. – Больше никаких прощаний, Скарлетт! Никогда.

– Помоги ей сесть, Адитья, – сказал Луан, протягивая руку.

– Ты, – в ярости зашипел мужчина в капюшоне, и принц Земли повернул голову в его сторону.

– Узнаю этот голос. – Когда незнакомец ничего не ответил, Азраил добавил: – Опусти капюшон.

– На это нет времени, – огрызнулся Сорин. – Вытащи нас отсюда, Луан.

Внимание принца Земли вернулось к нему.

– Я не могу телепортироваться, находясь в зоне действия магических заслонов, – пояснил он, затаскивая Скарлетт на спину Ринджи. Она села боком впереди него, из-за цепей на лодыжках не в силах оседлать животное. Мгновение спустя Луан помог Сорину устроиться у себя за спиной.

Ринджи с ревом топнул передним копытом, заставив землю содрогнуться.

– Останови их, – выкрикнул разъяренный Микейл.

– Я не могу остановить духовное животное, идиот, – прошипел в ответ мужчина в плаще.

– Ты бесполезен, – огрызнулся Микейл, подкрадываясь к оленю.

Нагнув голову, Ринджи побежал прочь по тропинке. Мужчины отскочили, уворачиваясь от его рогов. Через несколько минут олень остановился у восточных ворот. Сайрус протянул руку, чтобы помочь Скарлетт спуститься, а Сорин сам спрыгнул на землю.

– Привет, дорогая, – сказал Сайрус, ставя Скарлетт на ноги.

– Привет, – ответила она, откинув голову, чтобы посмотреть на него.

– Он ждет тебя.

В следующее мгновение она оказалась в объятиях Сорина. Он обхватил ее лицо ладонями, откидывая волосы назад. Глядя в ее серебристо-голубые глаза, в глубине которых наконец-то забрезжили эмоции, он лишился дара речи.

– Сними с меня цепи, – прошептала она.

– Как только окажемся в безопасном месте, – ответил он.

– Нет. Сейчас.

– Надо убираться, Адитья, – объявил Азраил и потянулся к ним, готовясь к телепортации, но Скарлетт вывернулась из его рук.

– Снимите цепи, – повторила она, на этот раз громче.

– Скарлетт, – раздался голос подошедшей к Сорину Элизы. – У нас нет времени. Если хочешь попрощаться с Кассиусом, нужно немедленно выдвигаться.

– Снимите их, – снова потребовала она, будто не слыша слов генерала.

– Хватай ее и пошли, – сказал Луан.

Стоящая подле него Арианна держала его за руку. Очевидно, она приняла свою естественную форму, прежде чем вернуть принцу Земли