Второй шанс для Лекаря. Том 3 - Алексей Аржанов

батюшка, ушли тогда и не давили. Я и подумала, что ежели нынче смолчу, то в третий раз такую бумагу напишут уже на кого помоложе. — Она поджала губы. — Пущай он теперь сам поживёт с такой бумагой. Как я пожила!

Прямо-таки мысли мои читает.

Вот и всё. Справедливость восторжествовала. По крайней мере, пока что.

Но война на этом явно не закончена.

Кроме того…

Есть и ещё одна сторона, с которой я так до сих пор и не начал разбираться.

* * *

Домой я возвращался в сумерках, но день ещё не кончился.

По дороге я велел завернуть на Сенную. Четвёртый день после операции, самое время глядеть послеоперационную рану Карпа Силыча.

Рана меня порадовала. Фитилёк тянул всякую гадость наружу что положено, жара не было, антонов огонь в гости не пожаловал. Живот стал мягкий, и это значило, что кишка его выжила и работает.

— Ветры-то пошли на другой день, барин, — доложил Карп со значением. — Уж простите за срамоту, но даже мужики слушать приходили!

В этом весь Карп Силыч. Такого заявления я за всю жизнь не слышал, а потому не стал сдерживать смеха.

— Рад, что идёшь на поправку.

— А я тут это… — Он посопел. — Наказом вашим торгую помаленьку.

— Как это торгуешь?

— А так. Мужики приходят про килу спрашивать, а я им про свою боль рассказываю. Подробно, как велено. Двое уже за бандажами пошли. — Он слабо ухмыльнулся. — Выходит, я теперь заместо вашего голоса!

Вот уж точно. Главное, чтобы бандажами не перетягивались все подряд. А то знаю я Карпа. Поди теперь от любой болячки всем будет эти бандажи советовать!

* * *

К мастерской за Литейным я выбрался только назавтра, к полудню.

Внутри было тесно. По стенам висели слуховые рожки, от громадных, в локоть, до малых, костяных. У окна стоял токарный станок, а за верстаком работал спиной ко мне худой человек лет тридцати пяти, в кожаном переднике.

Он обернулся прежде, чем я успел поздороваться. И готов поклясться, шагов моих он не слышал.

— Господин Салтыков, — сказал Шамшев.

Сразу догадался. Хоть я ещё и не успел представиться.

— Он самый. А вы, стало быть, Порфирий Данилович.

— К вашим услугам. Я вас, признаться, жду с самого протеста. — Он отложил резец и оглядел меня с живейшим любопытством. — Ну-с. Браниться приехали?

— Приехал сказать, что читал ваше апрельское прошение. Всё, до последней строки. И про втулку вашу читал.

Вот этого он не ждал.

— И что же вычитали?

— Что вы дошли до этой трубки сами. Своей головой. И по бумагам дошли раньше меня.

Он глядел на меня добрых полминуты, и любопытство в его глазах менялось на что-то другое.

— Однако, — проговорил он наконец. — Я, сударь, к брани готовился. Речь заготовил, недели две её точил, как точат ножку у рожка. А вы мне её всю испортили! — Он усмехнулся, но тут же посерьёзнел. — Тогда и вы извольте выслушать. Я ведь вам писал. Дважды, в октябре. Излагал про апрельское прошение и спрашивал, откуда взялась ваша трубка. Во втором прибавил, что ежели вы дошли своим умом, то я первый сниму шапку. Ответа не было ни на одно.

— Я ваших писем не получал. Ни первого, ни второго.

— Куда ж они делись? Я слал с посыльным, в дом Бутурлиных. Мальчишка сказывал, отдал у ворот человеку из дворни.

У ворот. Человеку из дворни…

Я перебрал в уме нашу дворню и ни на ком не остановился. Зато остановился на другом. Кто-то чужой знал, когда к нашим воротам ходят посыльные, и умел брать чужие письма так, что свои того не замечали. Работа была вкрадчивая и аккуратная.

Думать об этом следовало после.

— Письма наши кто-то съел, Порфирий Данилович, — усмехнулся я. — Но не беспокойтесь, я разберусь кто это сделал. А нынче послушайте, что должно было стоять в ответе.

И я рассказал ему то, чего не рассказывал никому. Что сердце стучит низко, как кулаком в стену, а дыхание шумит высоко. Что сплошное дерево несёт низкий звук и глушит высокий, а пустой канал делает наоборот. Что втулка его ничего не запирает, она выбирает, какому звуку идти к уху.

Он слушал так, как не слушал меня ни один коллега или ординатор из прошлой жизни. Потом схватил мел и стал писать на верстаке, быстро и криво.

— Низкому дерево… высокому воздух… — бормотал он. — Сколько лет я это на ощупь искал. Вы мне сейчас глаза вставили, сударь!

Правду я рассказал ему по двум причинам. Так он скорее пойдёт на примирение. Кроме того, человек передо мной с добрыми намерениями. Пусть знает, как правильно пользоваться этим прибором. Оттого же и пациентам в будущем будет лучше.

— А вы дошли до втулки своей головой, раньше всех остальных, — заключил я. — Стало быть, квиты.

Мы помолчали. А затем мастер сказал то, чего я от него и ожидал.

— Протест я заберу, — сказал Шамшев буднично. — На той неделе и заберу. Негоже двум мастерам собачиться через канцелярию, когда письма их ест кто-то третий. — Он прищурился. — Только вы не обольщайтесь. Бумагу заберу, а тягаться мы всё равно станем. Трубки я буду точить лучше ваших, потому что иначе не умею. И покупатель нас рассудит.

— Вот и славно. Тягайтесь. А я начну с заказа.

— С заказа? — удивился он.

— Мне надобен ваш лучший слуховой рожок. Для одной глухой купчихи, которая вчера выиграла мне присутствие.

Шамшев поглядел на меня, и в глазах его мелькнуло что-то живое.

— Первый заказ от соперника. Это по-нашему, сударь. Будет ей рожок. Такой, что шёпот станет слышать.

Мы пожали друг другу руки. Ладонь у него была сухая и твёрдая, вся в дереве.

Обратно я ехал и ловил себя на том, что улыбаюсь. Впервые за эту осень у меня завёлся не враг, не завистник и не проситель. У меня завёлся соперник. Человек, которого надо обгонять.

И могу сказать прямо. Для дела это полезнее дюжины покровителей. Покровители дают деньги. Соперник даёт скорость и азарт.

* * *

Вечером я заперся у себя и разложил на столе всё своё хозяйство.

Реестр прививок Никитиновой рукой, тетрадь варок, печатные листки, ответ Робека, безымянную книгу в кожаном переплёте, у которой уже была