Тайны руин - Евгений Аверьянов

брать с собой. К тому же прозвучала сумма, которая моментально отвлекла меня от лишних размышлений. Двадцать золотых, даже если поход окажется совершенно бесполезным, лишними такие деньги точно не будут.

— Я тогда по городу прогуляюсь, — сказал я, посмотрев на Марка. — К утру вернусь.

Инженер равнодушно пожал плечами.

— Вернёшься — хорошо. Не вернёшься — тоже не страшно. Мы и без тебя к аномалии уйдём, если опоздаешь.

Я только усмехнулся. Очень мотивирующая речь.

Попрощавшись с наставником, я направился к внутренней стене города. На этот раз стражники лишь мельком посмотрели в мою сторону и без лишних вопросов пропустили внутрь. Видимо, запомнили, я тут часто мелькаю последние дни. Хотя никакого официального разрешения у меня по-прежнему не было. Похоже, статус ученика Марка и работа на барона иногда тоже приносили свои плюсы.

Я примерно знал, где разместили Кристину вместе с её людьми, поэтому сразу направился в нужную сторону. Минут через тридцать нужный дом наконец нашёлся. Во дворе мелькнули знакомые лица.

— Артур, приветствую! — окликнул я мужчину.

Он обернулся и сразу расплылся в улыбке.

— О, Серж! Какими судьбами?

— Да вот хотел узнать, как дела у Кристины. Можно с ней поговорить?

— Сейчас.

Артур без лишних вопросов скрылся в доме. Ждать пришлось около пяти минут. Наконец дверь снова открылась, и во двор вышла Кристина. Увидев меня, девушка заметно оживилась.

— Серж! — Она быстро подошла ближе и кивнула в сторону беседки. — Пойдём.

Мы расположились за небольшим деревянным столом, скрытым в тени виноградной лозы.

— Как ты? — первым делом спросил я.

Кристина едва заметно улыбнулась.

— Нормально. Правда, свободы у меня сейчас немного.

— Не выпускают?

Она покачала головой.

— Пока не поймали предателей и не выяснили, что именно произошло, мне запрещено покидать двор. Круглосуточная охрана, постоянные проверки… В общем, скучно.

Я понимающе кивнул. После случившегося другого ожидать и не стоило.

— А у нас завтра поход.

— Куда?

— К Сорсу.

Улыбка девушки сразу стала заметно слабее.

— Значит, всё-таки отправляют экспедиции…

— Ты знаешь, что это за место?

Кристина медленно кивнула.

— Конечно. Это довольно крупная аномалия. Если окажешься там… лучше не заходи слишком далеко.

— Почему?

Она ненадолго задумалась.

— Потому что люди, которые заходили слишком далеко, очень редко возвращались обратно.

Несколько секунд мы молчали. Наконец я всё же задал вопрос, который не давал мне покоя с самого утра.

— А откуда вообще берутся подобные аномалии?

Кристина опустила взгляд на стол.

— Это наследие древних инженеров. Их проклятие, оставшееся после гибели цивилизации. Иногда слишком большие комплексы или целые города древних превращаются в подобные места.

— То есть это не обычные треснувшие кристаллы?

— Нет, совсем другое. Мелкие заражённые зоны ещё можно изолировать. Иногда получается извлечь повреждённый кристалл или хотя бы оградить опасное место. Аномалии так не работают. Их невозможно остановить. Только немного замедлить распространение.

Я нахмурился.

— Но ведь есть церковь, аристократы, исследователи руин… Неужели за столько лет никто так и не нашёл способ справиться с этим проклятием?

Кристина грустно улыбнулась.

— Всё не так просто. — Она ненадолго замолчала, словно подбирая слова. — Источником аномалии обычно становится не один повреждённый кристалл, а огромный древний механизм. Когда-то его называли реактором.

Знакомое слово заставило меня насторожиться.

— Реактор?

— Да. Говорят, именно он когда-то снабжал энергией целые города. Если такой механизм выходит из строя… последствия могут продолжаться веками. Никто не понимает, как устранить подобную утечку, да и добраться до самого реактора удавалось всего несколько раз.

Я задумчиво посмотрел куда-то мимо беседки. Если именно реактор являлся источником всей аномалии…

«Неужели его действительно нельзя отключить?»

Впрочем, задавать этот вопрос вслух я не стал.

В итоге разговор незаметно затянулся почти до самого утра. В какой-то момент Кристина ушла в дом и вскоре вернулась с небольшим чайником, двумя кружками и несколькими тарелками с едой.

— Всё равно не спится, — с улыбкой пояснила она.

Я только согласно кивнул. Тем для разговора оказалось неожиданно много. Мы обсуждали далеко не только эфир, древние механизмы или аномалии. Вспоминали недавние события, говорили о городе, людях, даже спорили о том, какая еда вкуснее. Несколько раз Кристина так заразительно смеялась, что Барсик недовольно приоткрывал один глаз, словно пытался понять, что здесь происходит. Сам он всё это время лежал рядом с беседкой, с важным видом осматривал двор, периодически шевелил ушами, прислушиваясь к каждому подозрительному звуку, после чего снова возвращался к своему крайне ответственному занятию — охране нашего спокойствия.

В какой-то момент разговор вновь вернулся к предстоящему походу.

— После него я хочу попробовать собрать собственный отряд, — признался я.

Кристина с интересом посмотрела на меня.

— А ты не перестаёшь меня удивлять.

— Работать на кого-то всю жизнь мне точно не хочется. Да и… думаю, так будет правильнее.

Она немного помолчала, а потом уверенно кивнула.

— У тебя получится.

Я невольно улыбнулся.

— Ты так уверенно об этом говоришь.

— Потому что верю.

Она произнесла это настолько спокойно и естественно, что я даже не нашёлся с ответом.

Мы ещё долго разговаривали обо всём подряд, пока небо на востоке постепенно не начало светлеть. Я первым заметил приближающийся рассвет.

— Похоже, мне уже пора.

Кристина тоже поднялась со своего места.

— Да… Иначе ты действительно опоздаешь.

Мы вместе вышли из беседки и несколько секунд просто молча смотрели друг на друга, а потом девушка неожиданно шагнула ближе, быстро поцеловала меня в щёку и, смущённо улыбнувшись, тихо сказала:

— Удачи тебе, Серж.

Не дожидаясь ответа, она почти бегом скрылась в доме. Я ещё несколько мгновений стоял на месте, после чего невольно коснулся рукой щеки и тихо усмехнулся.

— Ну что, Барсик… Побежали.

Пума неторопливо поднялась и направилась следом.

До дома Марка мы добрались буквально в последнюю минуту. Я уже издалека увидел инженера, закрывавшего калитку. Услышав шаги, он обернулся.

— Явился, — хмыкнул наставник, затем посмотрел на светлеющее небо и коротко добавил: — Пошли. У нас мало времени.

Глава 21

За городской стеной уже собирался наш отряд. Всего набралось около тридцати человек. Почти все выглядели опытными бойцами. Кольчуги, кожаные доспехи, копья, мечи, арбалеты, за спинами тяжёлые походные ранцы. Некоторые несли связки верёвок, у нескольких я заметил небольшие топоры, а один мужчина и вовсе тащил на плече длинную двуручную секиру.