Тайны руин - Евгений Аверьянов

и начали открывать тяжёлые створки. Первым внутрь шагнул молодой парень. Он сделал всего один шаг, вдруг покачнулся и безвольным мешком рухнул на землю.

Двое недавних спорщиков тут же бросились к нему. Я уже решил, что сейчас они помогут товарищу подняться, но вместо этого снова начали спорить.

— Дошёл!

— Нет! Он не преодолел границу! Это не считается!

— Считается!

— Не считается!

В этот момент над укреплением прогремел раздражённый голос командира:

— Я вижу, у вас двоих много энергии! А ну схватили Марса и потащили его дальше!

Один из спорщиков всё же не удержался.

— Валера, ну скажи Петру, что Марс в этот раз дошёл до стены!

— Заткнулись, я сказал! И вперёд, за работу! — рыкнул командир.

Оба мгновенно замолчали, без единого слова подхватили потерявшего сознание парня под руки и поволокли вперёд.

Я заметил, что совсем недалеко уже виднелось следующее укрепление. Некоторое время я молча наблюдал за происходящим, после чего всё же повернулся к Марку.

— Что с ним произошло?

Инженер устало вздохнул.

— У иммунных есть защита от проклятия. Но в местах с повышенной концентрацией эфира происходит подобное.

Он немного помолчал и добавил:

— Тебя тоже это ожидает. Просто позже. Марс довольно слаб, но всё равно не бросает попыток сопровождать нас в походах к аномалии.

Я задумчиво кивнул. Перед глазами сразу всплыло собственное состояние после долгого контакта с повреждённым эфирным кристаллом. Тогда меня тоже едва не вывернуло наизнанку.

«Похоже… Марк говорит именно об этом эффекте».

От одной этой мысли перспектива заходить ещё глубже в аномалию стала выглядеть заметно менее привлекательной. Однако у меня есть ещё две недели защиты, хотя нет уверенности, что это панацея.

Передышка получилась совсем короткой. Стоило последнему человеку оказаться внутри укрепления, как ворота снова закрыли. Люди быстро разошлись по своим делам. Кто-то проверял снаряжение, кто-то осматривал оружие, несколько бойцов просто уселись возле стены, решив немного перевести дух. На меня, как обычно, никто особого внимания не обращал.

«Самое время немного потренироваться».

Я отошёл в сторону, устроился возле стены и достал из сумки механическую птичку. Барсик лениво поднял голову, проводил меня взглядом, после чего снова принялся наблюдать за округой. Я аккуратно вставил кристалл в предназначенное для него гнездо. Перед глазами сразу появилась знакомая надпись.

[Доступно подключение к исправному механизму.]

— Подключаемся…

На этот раз резкого ощущения не последовало. Два изображения снова наложились друг на друга, однако привыкнуть удалось значительно быстрее. Буквально через несколько секунд я уже почти не замечал собственного тела, полностью сосредоточившись на механической птице.

«Получается…»

Я сделал несколько осторожных шагов. Птичка послушно переступила лапами, развернулась, подпрыгнула. Каждое движение теперь отзывалось гораздо естественнее, словно я управлял уже не отдельным механизмом, а собственной рукой. Через пару минут я окончательно освоился.

«Попробуем ещё раз».

Птичка расправила металлические крылья, несколько мощных взмахов, разбег, и на этот раз она действительно уверенно поднялась в воздух. Я невольно улыбнулся.

«Летит!»

Высота постепенно увеличивалась. Птичка легко перелетела через деревянную стену укрепления и устремилась дальше. Передо мной открылась совершенно другая картина. С высоты окружающий мир выглядел совсем иначе. Леса, поля, извилистая дорога, оставшиеся далеко позади укрепления…

Я даже смог разглядеть впереди следующую деревянную стену.

«Вот это уже интересно…»

Я направил птицу немного левее, потом правее. Сделал широкий круг. Управление становилось всё увереннее. Я настолько увлёкся полётом, что совсем перестал замечать происходящее вокруг собственного тела. Лишь спустя несколько минут почувствовал что-то неладное. Сначала появилась лёгкая тяжесть в висках, потом изображение едва заметно дрогнуло.

«Пора возвращаться…»

Я развернул птицу обратно к укреплению, но с каждой секундой головная боль становилась всё сильнее. Перед глазами поплыли разноцветные пятна. Крылья механической птицы всё чаще начинали двигаться с небольшим запозданием, словно мои команды доходили до неё через толщу воды.

«Давай… Ещё немного…»

До стены оставалось всего несколько десятков метров. Внезапно перед глазами всё вспыхнуло ослепительно-белым светом, и управление исчезло. Последнее, что я успел увидеть глазами механической птицы, — стремительно приближающийся ствол дерева. Раздался глухой удар, а в следующее мгновение окружающий мир окончательно погрузился во тьму.

Интерлюдия

— Как думаешь, на этот раз долго ждать? — спросил Валерий, наблюдая за людьми, расположившимися внутри укрепления.

Марк пожал плечами.

— Пока все немного придут в себя. Дальше концентрация будет только выше, поэтому лучше не спешить.

Командир молча кивнул. Он уже собирался что-то сказать, когда взгляд сам собой остановился на сидевшем у стены парне.

Серж внезапно покачнулся. Несколько секунд он ещё пытался удержаться, а затем медленно завалился набок.

— Вот и всё. — хмыкнул Валерий. — А парень-то долго продержался.

Марк тоже посмотрел в сторону ученика.

— Говорю же, странный он.

Возле потерявшего сознание юноши тут же появился Барсик. Пума спокойно подошла ближе, уселась рядом и принялась внимательно смотреть по сторонам. Никаких признаков беспокойства или недомогания зверь не испытывал.

— Вот что значит иммунные животные, — задумчиво произнёс Валерий. — На них проклятие не действует вовсе. А питомец у него занятный.

— Это точно.

— Откуда ты вообще взял себе такого ученика?

Инженер недовольно скривился.

— Не брал я его.

— В смысле?

— Церковь навязала.

Валерий негромко рассмеялся.

— Церковь… — он покачал головой. — У нас тут, Марк, скорее пародия на церковь. Небольшое отделение, которое только жизнью иммунных и занимается. Вот и всё.

Инженер усмехнулся.

— Поверь, вам от этого живётся значительно проще, чем людям в столице.

— Не сомневаюсь.

Несколько секунд оба молча наблюдали за Барсиком. Пума продолжала спокойно сидеть возле хозяина, лишь изредка шевеля ушами и внимательно прислушиваясь к каждому звуку.

— Слушай… — неожиданно произнёс Валерий. — А что это за штука у него только что за забор вылетела?

Марк вопросительно посмотрел на командира.

— Какая ещё штука?

— Птичка какая-то металлическая. Пока вы разговаривали, она над укреплением пролетела. Потом где-то за деревьями врезалась во что-то.

Инженер удивлённо приподнял бровь.

— Не имею ни малейшего понятия. — Он ненадолго задумался. — Хотя… видел я, что он последние дни возился с какой-то механической птицей.

— Рабочий артефакт?

Марк пожал плечами.

— Вряд ли. Скорее действительно игрушка. Парень любит возиться с разными механизмами.

Валерий ещё раз посмотрел в сторону бессознательного Сержа.

— С ним не будет потом проблем?

Инженер спокойно покачал головой.

— Не думаю.

— Уверен?

— Более чем. Несмотря на все его странности, ученик далеко не идиот. — Марк