Тайны руин - Евгений Аверьянов

— А где вообще берут такие инструменты?

Инженер ненадолго задумался.

— Иногда попадаются ближе к третьему укреплению. Там раньше были мастерские древних.

Я заинтересованно поднял голову.

— Значит, можно найти целый набор?

— Можно. — Он тут же усмехнулся. — Только вряд ли мы во время этого похода туда пойдём. Слишком опасно.

Я понимающе кивнул, похоже, третье укрепление действительно находилось уже совсем рядом с серьёзной частью аномалии.

Следующие несколько часов мы почти без остановки занимались только добычей кристаллов. Мы с Марком осторожно отделяли их от породы и раскладывали по специальным деревянным коробкам с мягкими перегородками. Остальные же всё это время больше следили за окружающей местностью, периодически выглядывая наружу. Барсик вообще устроился прямо возле входа в пещеру. Пума важно сидела, наблюдая за лесом, лишь иногда поворачивая голову в мою сторону, словно проверяя, не исчез ли я куда-нибудь. К полудню почти все крупные кристаллы уже перекочевали в коробки.

— Всё, — наконец произнёс Валерий. — Возвращаемся.

Нагрузившись добычей, мы двинулись обратно. Дорога к укреплению новых приключений не добавила, похоже, этот маршрут был испытан неоднократно.

— Возвращаются! — крикнули из-за стены.

Через несколько секунд со стороны ворот послышались радостные возгласы.

— Живые!

— Молодцы!

Кто-то даже захлопал в ладоши, другие весело засвистели. Похоже, подобное возвращение здесь действительно считалось маленьким праздником. Я же с недоумением оглядел всю эту картину.

«И ради этого…»

Тридцать явно опытных и здорово вооружённых людей, столько подготовки. Чтобы пятеро сходили в ближайшую пещеру и принесли несколько коробок кристаллов?

Нет… Я, видимо, чего-то не понимал. Впрочем, делать выводы после первой же вылазки было глупо. Лучше понаблюдать ещё пару дней. Возможно, это действительно была всего лишь самая простая разведка, а всё самое интересное начиналось значительно дальше.

Я устроился возле стены, положив сумку рядом с собой. После нескольких часов возни с эфирными кристаллами хотелось просто немного перевести дух. Заодно можно было ещё раз внимательно осмотреть механическую птицу. После последнего ремонта она выглядела почти как новая, и меня так и подмывало продолжить испытания. Правда, вчерашний опыт всё ещё слишком свежо сидел в памяти.

Я достал птицу, принялся медленно осматривать крылья, проверяя, не появились ли новые перекосы после очередной правки.

Барсик тем временем не пошёл следом за мной, и я не сразу обратил на это внимание. Пума неспешно дошла почти до самых ворот укрепления, остановилась и замерла.

— Барсик? — негромко позвал я.

Тот даже ухом не повёл, вместо этого медленно развернул голову куда-то в сторону второго укрепления, словно видел не деревянную стену и закрытые ворота, а что-то находившееся за ними. Шерсть на загривке едва заметно приподнялась, Барсик медленно оскалился, будто заметил что-то очень необычное и пока не мог решить, представляет ли оно опасность.

Я внимательно проследил за направлением его взгляда, однако ничего не увидел, к сожалению, способностью смотреть через препятствия боги меня не наградили.

— Что ты там увидел?..

Пума продолжала неподвижно смотреть в одну точку ещё несколько секунд, а потом так же неожиданно расслабилась. Оскал исчез, Барсик негромко фыркнул, словно окончательно потерял интерес к происходящему, развернулся и неторопливо направился ко мне. Подойдя, он привычно плюхнулся рядом и положил голову на передние лапы, словно ничего необычного только что и не произошло.

Я ещё раз посмотрел в сторону ворот, понимая, что ситуация выглядела странно. За всё время нашего знакомства Барсик ещё ни разу не реагировал подобным образом. Если опасность была рядом, он обычно рычал или сразу готовился к прыжку, а если чувствовал добычу — вёл себя совсем иначе. А сейчас словно заметил что-то, чего не видел больше никто.

Я машинально почесал пуму за ухом.

— Надеюсь, мне это просто показалось.

Барсик в ответ тихо заурчал и прикрыл глаза, а я ещё долго не мог успокоиться.

Глава 23

Следующие два дня не принесли абсолютно никаких результатов, по крайней мере, если смотреть на происходящее со стороны. Весь наш отряд из тридцати человек так и просидел внутри укрепления. Кто-то разбирал и чистил доспехи, кто-то точил оружие, несколько человек постоянно возились с арбалетами. Самые ленивые устраивались в тени стены и играли в какие-то местные азартные игры, периодически начиная спорить так громко, словно от этого зависела судьба всего баронства. При этом никто даже не заикнулся о новой вылазке, словно все разом забыли, ради чего вообще сюда пришли. Меня подобное удивляло всё сильнее.

Впрочем, совсем бесполезными эти дни назвать было нельзя. Я почти всё свободное время посвятил механической птице. После нескольких осторожных экспериментов выяснилось, что примерно две-три минуты я мог спокойно управлять ею без каких-либо неприятных последствий. Лишь потом начинала понемногу болеть голова. Самое же интересное заключалось в другом. Чем чаще я тренировался, тем легче становилось. Птица слушалась всё лучше, команды выполнялись быстрее, а неприятные ощущения постепенно появлялись всё позже. На второй день, во время очередного полёта, перед глазами неожиданно вспыхнула новая надпись.

[Функционал интерфейса расширен.]

[Уровень доступа: 4,6%.]

Я невольно улыбнулся.

— Вот оно как…

Получалось, система не просто наблюдала за моими действиями, она ещё и учитывала приобретённые навыки. Управляться с древними механизмами действительно становилось проще, причём это замечал не только я сам, но и интерфейс.

После такого сообщения энтузиазма прибавилось ещё больше, правда, ненадолго. К середине второго дня механическая птица уже совершенно спокойно вылетала за пределы укрепления, удалялась метров на двести, а иногда и на триста, описывала круг и возвращалась обратно.

Дальше я пока не рисковал. После прошлого опыта желание проверять пределы своих возможностей окончательно ещё не исчезло, но здравый смысл всё-таки побеждал. Вот только ничего интересного птица так и не находила, видимо, необходимо расширять границы поиска.

«И ради этого здесь сидит три десятка человек?..»

Ближе к обеду второго дня моё терпение всё-таки закончилось. Я подошёл к Марку, который в этот момент неторопливо перебирал свой инженерный инструмент.

— Слушай… А почему мы больше никуда не идём?

Инженер поднял на меня усталый взгляд.

— В смысле?

— Ну… За артефактами. За кристаллами. Вообще в аномалию.

Марк тяжело вздохнул.

— Вот только не вздумай потом кому-нибудь в городе рассказать, что мы несколько дней просто просидели в укреплении.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Почему?

Инженер отложил инструмент в сторону.

— Сейчас объясню. А ты уже сам подумай и сделай выводы. — Я молча кивнул, а он продолжил: — Нам платят фиксированную сумму. За