Тайны руин - Евгений Аверьянов

Работа быстро захватила меня целиком. Постепенно вокруг начало темнеть. Кто-то уже укладывался спать, возле костров остались лишь дежурные да несколько человек, продолжавших негромко разговаривать. Я же достал один из фонарей, подаренных на прошлом деле, и направил ровный белый луч на разложенные прямо на земле детали.

«Вот за что люблю древние технологии…»

Положил рядом — и спокойно работай хоть всю ночь.

Через некоторое время последняя деталь наконец заняла своё место. Я несколько раз осторожно сложил и разложил крылья, проверил лапы, хвостовой механизм и понял, что всё прекрасно работает. Во всяком случае, механическая часть снова выглядела исправной. Я уже привычным движением достал эфирный кристалл, но почти сразу остановился.

— Нет… Не сейчас.

После сегодняшнего полёта экспериментировать в темноте было бы откровенной глупостью. Я убрал кристалл обратно в карман и ещё раз внимательно осмотрел птицу. Несмотря на недавнюю неудачу, желание продолжать опыты никуда не исчезло, скорее наоборот. Теперь стало понятно, что проблема заключалась вовсе не в самой конструкции. Просто я банально не рассчитал собственные силы.

«Значит, нужно найти предел».

Какое расстояние безопасно? Сколько времени можно управлять птицей без последствий? На какой высоте лучше летать? Что сильнее влияет на моё состояние: дальность, время или что-то ещё?

Вопросов оказалось неожиданно много, но именно такие вопросы мне всегда нравились больше всего, потому что они решаемы.

Я аккуратно убрал птицу обратно в сумку. Если получится определить безопасные пределы, подобный механизм откроет совершенно невероятные возможности. Разведка, поиск дорог, наблюдение за противником, осмотр руин, проверка подозрительных мест… Да мало ли что ещё можно придумать. Главное — не торопиться.

Сегодняшний удар о дерево достаточно наглядно показал, что любая ошибка в подобных экспериментах обходится слишком дорого. Поэтому теперь оставалось только одно — двигаться вперёд маленькими шагами, постепенно изучая возможности механизма и собственные ограничения. Только так можно было добиться результата и при этом не свернуть себе шею раньше времени.

С первыми лучами солнца лагерь снова ожил. На этот раз суеты оказалось значительно меньше. Никто никуда не спешил, большинство людей спокойно завтракали, проверяли снаряжение или просто сидели возле стены, ожидая приказов. Валерий быстро обвёл всех взглядом.

— Пётр. Игорь. Марк. Серж. За мной.

Я невольно удивился размеру отряда. Остальные даже не шелохнулись, будто именно такого приказа и ожидали. Пока мы собирались, я всё-таки подошёл к наставнику.

— А остальные?

— Останутся здесь.

— В смысле?

Марк поправил ремень сумки и спокойно посмотрел на меня.

— Тебе в любом случае нужно сходить в первую вылазку.

— Зачем?

— Чтобы понять, как здесь всё устроено. — Он пожал плечами. — Посмотришь, как работают опытные люди. Может, чему-нибудь научишься. Такие вещи лучше один раз увидеть самому.

Я молча кивнул. Спорить особого смысла не было, хотя внутри постепенно нарастало напряжение. Честно говоря, я ожидал чего-то совсем другого. Если аномалия действительно настолько опасна, зачем отправлять туда такую маленькую группу? Впрочем, вслух задавать подобные вопросы я не стал.

Во-первых, выглядело бы так, словно я сомневался в решении людей, которые ходили сюда уже не первый год. Во-вторых, если командир решил именно так, значит, причины у него наверняка были.

«Да и Барсик рядом».

Я мельком посмотрел на пуму. Если что-то действительно пойдёт не так, шансы быстро выбраться отсюда у меня были куда выше, чем у большинства. Главное — не геройствовать. Лезть с ножом на мутировавших зверей я точно не собирался. Про големов вообще думать не хотелось.

Вскоре мы подошли к воротам. Тяжёлые створки медленно распахнулись, и мы вышли наружу. За спиной почти сразу раздался знакомый скрип дерева, затем глухо стукнули запоры. Я невольно обернулся, понимая, что теперь мы сами по себе.

Валерий уверенно двинулся вперёд, а по обе стороны от него шагали Пётр с Игорем, всё ещё время от времени бросавшие друг на друга насмешливые взгляды. Мы с Марком держались немного позади.

Некоторое время мы шли по уже знакомой дороге, ведущей ко второму укреплению. Однако, не доходя до него примерно пару сотен метров, Валерий неожиданно свернул в сторону небольшого леска.

Я внимательно осмотрел деревья, теперь они выглядели совсем иначе. Стволы местами покрывались тёмными наростами, кора словно потрескалась и почернела, а ветви изгибались так, будто росли сразу в нескольких направлениях одновременно. Листва тоже изменилась. Вместо привычной зелени попадались сероватые и даже синеватые листья, некоторые из которых едва заметно светились. Похоже, эфир и правда постепенно отравляет всё вокруг…

Мы медленно пробирались между искривлёнными деревьями ещё минут десять, пока впереди не показалась небольшая каменная гряда, скорее даже не скала, а огромный валун, расколовшийся когда-то пополам. Между его половинами темнел вход в небольшую пещеру.

Валерий поднял руку, останавливая остальных.

— Проверьте пещеру.

Первыми внутрь нырнули Пётр с Игорем, а через несколько секунд один из них выглянул обратно.

— Чисто!

Только после этого внутрь спокойно вошли мы с Марком. Стоило глазам привыкнуть к полумраку, как я невольно замер. Практически вся внутренняя поверхность пещеры была усеяна эфирными кристаллами. Совсем маленькие, размером с горошину, соседствовали с кристаллами величиной с лесной орех. Попадались экземпляры размером с куриное яйцо, а в глубине я даже заметил несколько крупных образований размером почти с кулак. Они мягко светились изнутри, наполняя пещеру голубоватым мерцанием.

— Красиво… — невольно выдохнул я.

— Мы сюда не любоваться красотами пришли, — усмехнулся Марк.

Он поставил на землю деревянный ящик, открыл его и достал целый набор необычных инструментов. Некоторые напоминали стамески, другие больше походили на тонкие зубила. Нашёлся даже инструмент, очень похожий на хирургический скальпель.

— Запоминай, — спокойно произнёс инженер. — Самая большая ошибка новичков — попытаться просто выломать кристалл. — Он осторожно подвёл тонкое лезвие к основанию одного из наростов. — Так делать нельзя.

Несколько очень аккуратных движений, кристалл едва слышно щёлкнул и сам лёг ему в ладонь.

— Видишь? — Я кивнул. — Нужно отделить его от жилы так, чтобы не повредить ни сам кристалл, ни место, из которого он вырос. Если расколоть основание… — Марк выразительно посмотрел на меня. — Будет выброс эфира.

Он передал мне один из инструментов.

— Пробуй.

Работа неожиданно оказалась очень похожей на тонкую механическую сборку. Торопиться было нельзя. Каждый кристалл приходилось буквально освобождать миллиметр за миллиметром. Несколько раз я уже собирался приложить чуть больше усилий, но вовремя останавливался.

— Хорошо, — кивнул Марк после очередного удачного кристалла. — Руки у тебя растут откуда нужно.

Я