Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

Я достал и разложил перед ней лист бумаги с наспех набросанными чертежами.

— Вот. Смотри.

Она склонилась над схемой. Я объяснил, что это вообще такое и зачем нужно. Правда, слегка углубился в детали и начал рассказывать про диаметры и уклоны труб, тонкости зачарования и камеры сброса избыточной энергии.

— Стоп, стоп, — ведьма посмотрела на меня и изогнула бровь. — Ты хочешь создать такую сложную систему, хотя до шахты всего час пути?

— Конечно.

— Зачем?

— Затем, что так быстрее. Плюс мы освободим множество людей и лошадей, которые смогут заняться более полезными делами, — доходчиво объяснил я.

— Угу. Ладно, допустим… Принцип вроде тот же, что и для тех труб, которые от озера… Но магия всё же другая.

— Конечно, другая. И трубы другие. Потому что идти по ним будет не вода, а камень, — кивнул я.

— Я такого никогда раньше не делала.

— Я тебя научу.

Катарина посмотрела на меня с сомнением, которое, впрочем, быстро развеялось. Полагаю, она вспомнила, с кем говорит. С человеком из другого мира, который умеет много всего интересного и необычного по местным меркам.

Хотя по факту я и сам знал только теорию, но на практике тоже не делал ничего подобного даже в прошлой жизни. Всё-таки это уже не совсем артефакторика, а что-то ближе к магическому строительству.

Но об этом я, пожалуй, умолчу. Ведьма и так на меня косо смотрит.

— Хорошо, — кивнула она. — Когда начинаем?

— Скоро, — ответил я, сворачивая лист. — Сначала мне надо кое с чем закончить.

Катарина приподняла бровь.

— С чем?

— Пара человек меня заждалась. И тебя, кстати, тоже. Пойдём, — сказал я, вставая.

Мы сели на лошадей и отправились к казарме, где коротали дни мои гости.

По дороге я, признаться, испытал лёгкий укол совести. Дело в том, что за все эти дни я так и не удосужился узнать их имена.

Некрасиво, конечно. Держать людей в плену — ладно, дело житейское. Но не знать, как их зовут — это уже, пожалуй, хамство.

Ладно, исправимся.

Гвардейцы отперли дверь, и я вошёл. Катарина осталась у двери.

Оба пленника по-прежнему сидели у стены. Хотя где им ещё сидеть? Здесь, кроме стен, ничего и нет.

Выглядели они неважно — похудели, побледнели, обросли щетиной.

— Ну, здравствуйте, — произнёс я. — Итак. Начнём с главного. Как вас зовут?

Лысый моргнул.

— Что?

— У вас же есть имена?

— Ты… — он запнулся, — только сейчас решил спросить?

— Ну да. Представишься? Я вот — граф Леонид Шахтинский. А это Катарина, самая сильная и самая красивая ведьма на так называемых Брошенных землях.

Катарина фыркнула, но ничего не сказала.

Лысый переглянулся с товарищем и хмыкнул.

— Вельз.

— Тобиас, — сказал второй.

— Отлично. Приятно познакомиться. Ну как, надумали что-нибудь?

— Мы согласны принести клятву, — ответил Вельз. — Без всяких условий.

— Совсем без условий? — уточнил я.

— Совсем.

— Замечательно. Тогда приступим. Катарина, золотце, подойди ближе, пожалуйста.

Ведьма окинула пленников недобрым взглядом и молча шагнула в центр камеры. От неё потянуло силой — воздух в комнате стал будто гуще, а по стенам пробежала едва заметная рябь.

— Слушайте внимательно. Клятву формулирую я, а Катарина её скрепляет с помощью своей магии. Сейчас ещё можно отказаться, но через минуту будет поздно.

— Мы согласны, — тихо сказал Тобиас.

— Тогда приступим. Ты, Вельз, и ты, Тобиас, отныне служите мне как своему господину. Вы клянётесь не предавать меня ни словом, ни делом. Не обращать против меня ни оружие, ни магию. Не наносить вреда моим людям и моим владениям, ни намеренно, ни через посредника, ни через бездействие. Не передавать сведений тем, кто желает мне зла. А также честно и своевременно исполнять мои приказы.

— Клянусь, — первым сказал Тобиас.

— Клянусь, — кивнул Вельз.

— Ну а я принимаю вашу клятву. Вы не рабы, а свободные люди. Вы имеете право защищать свою жизнь — от кого угодно, включая моих людей, если те нападут первыми. Имеете право на кров, еду, работу по способностям и жалованье за неё. Имеете право говорить мне «нет», если приказ противен вашей совести — но только в лицо, а не за спиной. Имеете право уйти, если я сам вас отпущу.

Лица обоих вытянулись. Видно, таких хороших условий они не ожидали.

Я обвёл их взглядом.

— И знайте: пока вы держите своё слово, я держу своё. Я отвечаю за тех, кто мне служит. Вам пока что нет полного доверия, и я этого не скрываю. Всё, Катарина, приступай.

Она молча подняла руки.

Дальше было красиво. Вокруг меня и пленников соткалась сеть тонких серебристых нитей. Они опустились на головы обоих, стянулись — и впитались в кожу, вспыхнув напоследок.

Вельз охнул. Тобиас стиснул зубы.

— Клятва принята, — сказала Катарина и опустила руки.

Всё. Теперь не отвертеться.

Причём не только им. Магическая клятва, если её заключать по-честному, работает в обе стороны. Я только что взвалил на себя ответственность за двоих человек, которые недавно пришли меня убивать.

Ну, поздравляю, Леонид. Отличная сделка.

Нет, правда отличная. Самое ценное, что у этих двоих есть, — не магия, а информация. Всё, что они знают о своей стране, о Совете, о порталах, о том, как устроена вся эта прекрасная система по разведению людей на корм жукам.

Проблема была одна, и я её обнаружил ещё в первый день, когда прощупывал их магическим зрением.

На обоих стояла хитрая защита, вплетённая прямо в ауру. Если они начнут говорить то, чего говорить не положено — просто умрут.

Так что расспрашивать их пока бесполезно. Сначала надо взломать защиту.

Взломаю, конечно. Но не сейчас — надо бы сначала закончить со стройкой и всем остальным…

Я вывел пленников во двор и велел гвардейцам снять с них кандалы.

Вельз растёр запястья и уставился на меня.

— И что теперь?

— Садитесь на лошадей, поехали.

Мы добрались до деревни. Я провёл Вельза и Тобиса по улице — мимо кузницы, где грохотал Арсений, мимо площади с моей статуей.

Наконец, остановился у старого деревянного дома, где сейчас никто не жил.

— Вот, — сказал я. — Ваш дом.

— Наш? — переспросил Тобиас.

— Ваш. Там две комнаты, печь, погреб. Дрова за домом. Постель есть, посуда есть. Еду возьмёте с общего склада, только лишнего не берите. Степан вам объяснит, что к чему.

— Ты серьёзно? — не поверил Вельз.

— Ну да. Я же сказал, что обеспечу вам крышу над головой и пропитание. Я слово держу. Мы теперь в одной лодке. Если ваш Совет пришлёт новых убийц — они и вас захотят прикончить. Так что при необходимости будем драться плечом к плечу. Ну всё, располагайтесь, — я махнул рукой на прощание и