Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

Рогач рванулся так, что едва не подбросило в воздух. Половина нитей разом лопнула. Я до хруста стиснул зубы, но не отпустил.

Свет между рогами стал ярче. Тварь чувствовала, что происходит что-то не то, и торопилась.

А потом Катарина резко свела ладони.

И всё кончилось.

Сияние между рогами вдруг застыло, а потом потускнело и исчезло.

Багровый хитин жука покрылся сеткой трещин и стал обычным серым камнем.

Инсектоид дёрнулся в последний раз и замер. Он превратился в огромную каменную статую.

Наступила оглушительная тишина.

Я развеял нити и тяжело выдохнул.

Из леса осторожно потянулись мои люди. Первым выбрался Ильдар и уставился на каменного жука.

— Господин… это что?

— Это скульптура, — ответил я. — Работа Катарины. Гениально, по-моему.

Сама Катарина стояла как громом ударенная и смотрела то на свои руки, то на окаменевшего рогача.

— Что я сейчас сделала? — просипела она.

— Ты только что преобразовала свой первый источник магии, — с улыбкой ответил я.

— Мой… что?

— Источник. Живой генератор энергии. Ты взяла чужую силу и придала ей новую форму. Поздравляю. Далеко не всякая ведьма на такое способна!

Катарина медленно повернулась ко мне.

— Я не понимаю. Так не бывает!

— Бывает, как видишь, — я пожал плечами.

— Откуда ты столько знаешь про ведьм? Ты про мою силу знаешь больше, чем я!

— Много читал, — скромно ответил я.

И это, между прочим, было чистой правдой.

Потому что вот в чём загвоздка: я действительно ничего не умею делать с ведьмовским даром. У меня его попросту нет. Я знаю теорию, но сам так никогда не смогу.

А в глазах Катарины я, разумеется, ходячая энциклопедия по ведьмовскому ремеслу и великий эксперт.

Насладиться триумфом мне дали ровно полторы минуты.

Потом из леса вдруг вылетел один из следопытов и заорал:

— Господин! Враги!

— Что, опять? Кто?

— Не знаю! Там восемь броневиков, а за ними ещё конница. Едут с востока, — следопыт махнул рукой в ту сторону. — Минут через двадцать будут здесь!

Хм, с востока, значит… В той стороне Твердь. Тот самый город с Великим Древом, где мы с Катариной сломали статую-накопитель во время церемонии.

И тут до меня дошло.

Я посмотрел на каменного рогача и вдруг понял, что они привели его сюда не чтобы убить меня. Судя по всему, его притащили как дар для Тверди.

Это не карательная экспедиция. Это доставка. Они везли живой источник энергии в Твердь, в подарок от заботливых покровителей с другого континента.

Видимо, взамен той статуи, которую я уничтожил.

— Господин, что делаем? — спросил Ильдар. — Принимаем бой?

— Э, нет. Хватит с меня на сегодня. Валим отсюда.

Я отыскал в кармане пространственный кристаллик и бросил его в рогача. Вспыхнуло, и здоровенная статуя исчезла, уместившись в маленький камушек.

Я подобрал кристаллик и подкинул на ладони.

Тёплый. Тяжёленький.

— Вот и всё, дружочек, — сказал я. — Ты теперь моя собственность.

— Уходим! — заорал Ильдар. — Все на коней! Быстро, быстро!

Я трясся в седле и чувствовал, как из меня потихоньку утекают силы. Откат уже подступал — в ушах шумело, а пальцы начинало покалывать.

Но настроение, надо сказать, было отличное.

Потому что в кармане у меня лежал каменный рогач, энергии в котором столько, что я готов плясать от радости.

Тварь мертва — а вот источник остался. Статуя продолжит вырабатывать энергию. И силы в нём хватит, чтобы сделать, например, настоящий защитный купол! Возможно, его хватит, чтобы накрыть все мои владения. Над имением точно поставлю.

Я такие делал в прошлой жизни. Правда, тогда у меня были нормальные материалы, лаборатория и штат помощников…

Но в этом мире я уже привык создавать шедевры из навоза и палок. Главное — чтобы купол не схлопнулся.

Был у меня один такой случай по молодости. Первый мой купол, я им страшно гордился. Он продержался ровно четыре часа, а потом лопнул вместе со всем, что было под ним.

К счастью, под ним тогда были только сарай и коза.

Коза, кстати, выжила. Но с тех пор я к куполам отношусь с осторожностью.

Впрочем, мастерства у меня с тех пор прибавилось. Материалов всё равно не хватает, но выбора-то всё равно нет.

Как водится — работаем с тем, что есть…

Глава 20

Отходили мы быстро. Даже, я бы сказал, стремительно.

Двадцать минут форы — это, конечно, немного, но мы знали этот лес, а они нет. Ушли на север, потом свернули по руслу пересохшего ручья, потом снова нырнули в чащу. Следопыты прикрывали хвост и через каждые две минуты докладывали: чисто, нас никто не преследует.

Так что уходили мы, в общем-то, спокойно. Хоть и неслись сломя голову. Это было даже по-своему весело.

Но кое-что меня весьма беспокоило.

А именно — пространственный кристаллик в кармане ощутимо нагревался.

Сначала едва заметно — просто тёплый камешек в кармане. Я даже не сразу заметил.

Потом стало горячо.

Потом я вытащил кристаллик и обнаружил, что он ярко светится и обжигает пальцы, будто я держу в руках уголёк.

Ну да. Разумеется.

Пространственный кристалл — штука надёжная, но у него есть одно скромное ограничение: он предназначен для неживых предметов.

А у меня внутри лежал источник энергии, который продолжал её вырабатывать. Прямо там, в замкнутом подпространстве.

По сути, я засунул в карман паровой котёл, у которого заклинило клапан.

Если не выгрузить его, и быстро, то кристалл лопнет. А когда лопнет пространственный кристалл с окаменевшим рогачом внутри, произойдёт что-то настолько интересное, что мне даже не хочется прикидывать радиус поражения.

Но выгрузить прямо сейчас я его не мог. Чтобы ребята из Тверди подъехали и забрали подарочек? Нет уж.

Так что я скакал и на ходу охлаждал камень.

Занятие, скажу вам, не для слабонервных. Одной рукой держишься за удила, второй тянешь морозный аспект из последнего уцелевшего кристалла, при этом трясёшься в седле, пока Громила ломится через подлесок. Пару раз я чуть не получил по зубам низко висящими ветками.

Плюс откат накрывал меня волнами. В глазах то и дело плыло, и я всерьёз опасался, что просто свалюсь на полном скаку.

К счастью, обошлось.

Кстати, я всерьёз рассматривал решение оставаться и принять бой. Целых три секунды рассматривал.

Но потом я подумал, что у них броневики, а на броневиках — пулемёты. Я их видел, когда мы с Катариной уходили из Тверди. Хорошие такие пулемёты, на некоторых машинах даже со спаренными стволами.

Зачем подставлять себя и людей под огонь? Не уверен, что латы моих рыцарей выдержат свинцовый град.

Так что ну его. Никакого героизма. Валим и не отсвечиваем.

До владений добрались часа за полтора.

Следопыты подтвердили, что хвоста нет, и меня это порадовало. Я влетел на стройку, резко осадил коня и заорал:

— Всем покинуть площадку! Быстро! Все в деревню, бегом!

Народ,