Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

Враги не стали разбираться, где настоящий, и принялись лупить по всем сразу.

А настоящий я остался за скалой и спокойно, не торопясь, выкладывал перед собой взрывные кристаллы.

— Раз, два… Четыре… Семь. Девять. Хватит, — решил я и положил кристаллы на сторожевые нити.

Нити я расставил, пока скакал по полю боя. И теперь кристаллы понеслись по ним, как вагонетки по рельсам. Прямо к противникам.

Взрывы раздались почти одновременно. Грохот забил всё вокруг, но сквозь до меня донеслись крики боли. Значит, хоть кого-то да задело.

Я выглянул из-за скалы.

Блин, да сколько можно⁈

Никого из магов не убило. Один пытался потушить горящие штаны, другого отбросило взрывной волной, но никто не погиб.

— Хоть кто-нибудь из вас должен был помереть! Я старался, вообще-то! — возмутился я.

Здоровяк в багровом плаще шагнул вперёд, создавая что-то особенно мощное.

И вот тут наконец-то раздался звук боевого рога.

Из леса вылетела конница. Мои рыцари в сверкающих доспехах. Те самые латы, в которые я вбухал столько кристаллов, что до сих пор жаба душит.

Ну ладно, ладно… Это того стоило. Вот сейчас по моим рыцарям летят неслабые заклятия — а им хоть бы хны.

Конница врезалась в группу из трёх магов, и завязался бой. А затем на гребне появилась Катарина.

Ох. Я эту женщину знаю не первый месяц, но всякий раз, когда она всерьёз злится, у меня по спине идут мурашки.

Глаза ведьмы вспыхнули, волосы взметнулись. Она вскинула руки и резко их опустила. Через секунду с неба рухнул ледяной шторм.

— Магов не убивать!!! — заорал я, размахивая руками. — Хоть одного оставьте!!!

Увы, меня никто не услышал.

Ревущая масса острого льда сшибала врагов с ног, разбивала их щиты и тела. Часть из них умерла мгновенно. Остальные попытались собрать совместные защиту — и тут Катарина угостила их потоком молний.

Всё, что оставалось от вражеского отряда, за какие-то полминуты превратилось в кашу.

Ко мне подскакал Ильдар, поднял забрало и радостно доложил:

— Всех положили, господин! Ни один не ушёл!

— Молодцы, — вздохнул я. — Только что мы теперь будем делать с этой громадиной?

Инсектоид, когда начался шторм Катарины, благоразумно припал к земле и притворился частью горы. Но теперь, когда никто не держал его цепи и заклинание тоже исчезло, он пришёл в себя.

Рогач встал на лапы и взревел так, что земля вокруг затряслась. Он мотнул башкой, оглядывая нас, и между его рогов начал наливаться свет.

Твою-то мать.

— Все назад! Бегом! Катарина, ставь щит!!! — заорал я что было мочи.

Рыцари развернули коней. Ведьма на удивление послушно принялась сплетать защитные чары. Перед отрядом развернулась широкая мерцающая стена. Но что-то мне казалось, что удар рогача она вряд ли выдержит…

Хреново дело. Придётся действовать очень быстро.

Двадцать три камня. Ровно столько у меня осталось, и я намеревался использовать их все.

Обычно я так не делаю. Обычно я бережливый, аккуратный и вообще образец разумного подхода к расходным материалам.

Но образец разумного подхода сейчас стоял в ста шагах от твари, у которой между рогов разгоралось маленькое солнце.

Так что — плевать на бережливость!

Все двадцать три кристалла вспыхнули одновременно и осыпались серой пылью сквозь пальцы. В меня хлынула волна силы.

Потом за это придётся расплатиться. Откат будет такой, что я неделю буду шататься, как пьяный матрос, и путать где право, а где лево.

Но это потом.

Я поднял обе руки и выпустил где-то полтысячи сторожевых нитей. Они хлынули из моих ладоней невидимым потоком и обрушились на инсектоида, оплетая его со всех сторон — ноги, панцирь, жвалы, рога.

Тварь дёрнулась, и меня чуть не вырвало из сапог.

Ох, зараза, до чего же он сильный!

Меня протащило по земле метра три, прежде чем я поймал равновесие и упёрся. Нити натянулись, зазвенели, и штук пятьдесят сразу же лопнули.

Я выпустил ещё, насколько хватало сил.

— Стоять, скотина, — процедил сквозь зубы.

Рогач заревел. Свет между рогами дрогнул, и вылетел наружу ослепительным лучом.

К счастью, я успел дёрнуть его башку в сторону. Луч ушёл вбок, срезал ещё кусок многострадальной горы и погас. Сверху посыпались камни.

Есть! Сбил наводку!

Правда, ненадолго. Тварь уже разворачивалась ко мне, и между рогами снова наливалось сияние.

Вот примерно так.

— Леонид! — закричала Катарина где-то за спиной. — Бросай его и беги!

— Не могу!

— Ты не удержишь! Ты вообще понимаешь, что это такое⁈ От него магией разит, как от сотни магов сразу!

— Знаю!

— Так брось!

— Нет!

Изначально-то я и собирался его просто убить и пойти домой пить чай. Но потом-то я понял, что это за жук и насколько он может быть полезен.

Нет уж!

Но и оставить его в живых нельзя. Подчинить сейчас не смогу, под рукой тупо нет достаточно мощных кристаллов.

Значит, нужно другое решение…

И оно у меня было. Стояло сейчас за спиной и орало, чтобы я бежал.

— Катарина! Бегом сюда! — рявкнул я.

— Ты с ума сошёл⁈

— Давай быстрее! Поможешь!

Вот за что я её ценю: она может спорить, ругаться, изгибать свои чудесные бровки — но когда дело серьёзное, она не выпендривается, а делает.

Ведьма сбежала по осыпи и встала рядом.

— Что надо делать⁈ — крикнула она сквозь рёв.

— Слушай внимательно. Повторить не успею, эта тварь сейчас вырвется!

Нити рвались десятками. Я выпускал новые, но чувствовал, как энергия во мне стремительно убывает.

— Смотри на него, — выдохнул я. — Только не глазами. Даром смотри!

Катарина повернула голову, её глаза засветились — и она вдруг отшатнулась.

— Это… это же…

— Да. У него внутри столько энергии, что можно целый город питать. И тебе надо взять его силу под контроль.

— Что⁈

— Сказал же, повторять не буду! Возьми его под контроль и обрати в камень?

Брови ведьмы подпрыгнули вверх и сложились в такую фигуру, какой я прежде никогда не видел.

— Ты с ума сошёл⁈

— Делай!

— Я не умею!

— Тебе и не надо. Ты ведьма! — заорал я. — Ты не заклинания творишь, ты работаешь с самой сутью магии! Давай!

Она замерла на секунду, затем решительно кивнула и повернулась к жуку. Её лицо изменилось. Ушла паника. Ушла растерянность. Катарина стала спокойна, как будто рядом вообще ничего не происходило, и я в очередной раз подумал, что ведьмы — пожалуй, самое недооценённое явление в этом мире.

Потому что я знаю, кто такие ведьмы.

Я видел однажды, как одна из них обратила в камень боевого мага. Просто взяла его собственную силу и превратила её в гранит вместе с обладателем.

Так что нет, я не сумасшедший. Просто знаю, на что способна сильная ведьма.

А Катарина — очень сильная.

От волн её энергии у меня зазвенело в ушах, а нити в