Похитительница Ночи - Холли Блэк

– Вот черт, – ахнула Чарли, указывая на предпоследний ролик с заголовком «ПАНЧ».

Запись начиналась с середины разговора, и звучащий голос был Чарли незнаком.

«Наш жнец пропал. Мне нужно, чтобы эту работу сделал ты».

«Я на такое не подписывался», – услышала она нервное дыхание Рустера.

«Ты архитектор этой проблемы, тебе ее и решать».

Голос, должно быть, принадлежал мистеру Панчу. Настоящему мистеру Панчу. Чарли обратила внимание на интонацию, поскольку она показалась ей знакомой.

«Это не так работает. Я пас».

Если Рустер был из кукловодов, то до недавнего времени работал на Малика. Может, у них имеется определенная система.

«Перестань ныть и забери чертовы тени», – велел ему мистер Панч.

«Что, если он пойдет к Наместнице?» – спросил Рустер.

«Он? – рассмеялся мистер Панч. – Он не может. И ты тоже».

Затем наступила тишина.

Чарли посмотрела на временную метку. Разговор состоялся за три дня до резни в церкви Завета благодати.

В папке «ШАНТАЖ» имелся еще один более поздний файл. Она нажала кнопку воспроизведения.

«Где ты? – раздался голос Рустера. – Ты ублюдок. Они убьют тебя за это».

Следом раздался странный глухой смех, от которого по спине Чарли пробежали мурашки. На этом запись обрывалась. Оставалось только гадать, какая между этими фрагментами связь.

В попытке понять, когда Рустер в последний раз появлялся дома, Чарли подошла к холодильнику. Внутри почти ничего не было: пакет молока, понюхав который, она поняла, что содержимое давно прокисло; пучок увядшего салата, кусок сыра «Грюйер» и упаковка ветчины, тоже с душком. И нераспечатанная бутылка «Моёт», которая, вероятно, была в полном порядке.

– Похоже, он мертв, – сказала Чарли, поворачиваясь к Реду.

Тот развалился на кухонном стуле, слишком маленьком для его внушительных габаритов, и скрестил ноги в лодыжках.

– Где, в таком случае, тело?

Она снова включила последнюю запись. Пугающий смех напомнил ей хохот Марка во время их финального разговора, незадолго до того, как он сговорился с братом убить ее.

Чарли встретилась взглядом с Редом.

– Похоже, этот парень знает.

Резко распахнув дверь, Бальтазар глянул на Чарли сверху вниз, затем обратил взор на Реда.

Она протолкнулась мимо хозяина в квартиру. Он был без рубашки и с растрепанными волосами, будто только что встал с постели.

– Я не помешала? – уточнила она.

Бальтазар скрестил руки на голом торсе.

– По какой причине ты вламываешься в мой дом, Чарли Холл? И как я к ней отнесусь – она мне просто не понравится или я ее возненавижу?

Она плюхнула рюкзак на стол.

– Вот Мрак, которого ты хотел. – Услышав ее голос, сидящее внутри существо вновь начало дергаться.

Бальтазар моргнул.

– Но я… тот разговор состоялся всего несколько дней назад.

– Я работаю быстро, ты же знаешь. – Она постаралась не выглядеть слишком самодовольной.

– Хорошо, – сказал он, приглаживая волосы. Ему явно было не по себе. – Хорошо. Можно взглянуть?

Второй раз за ночь Чарли открыла рюкзак, чтобы показать перевязанного ониксовой сеткой Мрака, после чего бросила его на диван. Некоторое время Бальтазар молча наблюдал за пытающейся вырваться на свободу тенью.

– Бодренький какой, чертяка, – заметил он.

– Учитывая обстоятельства, он ведет себя довольно дружелюбно, – пояснила Чарли. – Скорее с любопытством, чем с желанием убивать.

– По крайней мере, в равных долях, – встрял Ред.

– Точно, – поддакнула Чарли. – Хочешь, я пришью его тебе?

Тут из коридора донесся мужской голос:

– Бальтазар, я думал, ты…

Знакомый голос.

– Это Беллами? – шепотом уточнила Чарли, вспомнив слова Реда о том, что Бальтазар с Беллами встречались вне стен «Экстаза».

– Тебе лучше уйти, – велел Бальтазар, тоже понизив голос. – Дальше я сам справлюсь.

– Что, если он узнает? – требовательно спросила Чарли, отчасти потому, что это важный вопрос, а отчасти потому, что ей хотелось узнать, продавал ли Беллами Мраков и было ли об этом известно Бальтазару.

– Тогда я солгу, откуда это взялось, – пообещал Бальтазар, тесня ее и Реда к двери.

– И еще кое-что, – спохватилась Чарли. – Помнишь, ты говорил, что Рустер Арджент должен был выступать в каком-то оздоровительном центре на севере штата? В каком именно, не в курсе?

– В «Солалуне». А теперь до свидания. – Он захлопнул дверь перед ее носом.

Чарли повернулась к Реду.

Слово «Солалуна» было написано на спичечном коробке, который они нашли рядом с сигаретными окурками в Хэтфилде. В «Солалуне» Рустер должен был оживить тени богатых и влиятельных мира сего. В «Солалуне» может содержаться разгадка всего и вся.

Глава 23

День переезда

Всю ночь Чарли провела, лихорадочно собирая вещи и готовясь к запланированному на следующий день переезду из арендованного дома. Она побросала одежду в мусорные пакеты и сверху навалила туалетные принадлежности. К тому времени, как поздно ночью к ней в комнату зашел Ред, вдоль стены рядком выстроились несколько таких пакетов, будто Чарли собиралась выбросить всю свою жизнь на свалку.

Она посмотрела на него. В его глазах пылал голод, но он не предпринял попытки подойти к ней, только смотрел.

– Тебе стоит, э-э… – протянула Чарли и замялась. – Мне следует дать тебе немного крови.

– Следует ли? – спросил он низким голосом, подходя к ней.

Она отвернулась от него и плюхнулась на матрас.

– Подкинь мне что-нибудь острое, – велела она. – Или укуси меня. Как удобнее.

– Ты почти все упаковала, – заметил Ред, один за другим выдвигая ящики.

Она усмехнулась.

– В таком случае, полагаю, остается только один вариант. Тебе придется сыграть в вампира.

Ред присел на краешек матраса, в его глазах загорелся странный блеск. Он выглядел голодным.

– Дай мне руку.

Вспомнив укусы на телах из церкви, Чарли содрогнулась и засомневалась, правильно ли поступает. Тем не менее она потянулась к нему и почувствовала, как он сдавил ей ладонь.

Ред поднес ее указательный палец ко рту и, зажав между губ, коснулся его языком. Чарли почувствовала укол, словно к кончику его языка крепился шип, как на хвосте скорпиона. Он глубже втянул ее палец в рот.

Чарли снова вздрогнула, на этот раз по совершенно другой причине. Внезапно ощутив жар между ног, она густо покраснела и прикусила щеку изнутри, чтобы не издать ни звука.

Наконец, Ред отпустил ее руку, предварительно запечатлев на коже легкий поцелуй.

– Ты была права, – объявил он.

– Неужели? – От разочарования и стыда ее мысли смешались.

– Я хочу тебя. И всегда хотел. – Он встал. – Но не могу быть с тобой.

С этими словами он исчез, оставив Чарли лежать в темноте и гадать о причинах, побудивших его сделать подобное признание.

* * *

Переезд – особое время, когда люди узнают, кто их