Похитительница Ночи - Холли Блэк

настоящие друзья. Попросив о помощи Барб, Чарли узнала, что они с Эйми якобы проводят праздники у родителей Эйми на севере штата и потому не смогут приехать. Зато Хосе появился вместе с Кейтлин и своим новым парнем, Полом. Пол и Кейтлин были настолько похожи, что Чарли решила, это и есть тот двоюродный брат, с которым Кейтлин предлагала познакомить Хосе.

«Тот парень с синими волосами, возможно, слопал в детстве моль», – мысленно сообщила она Реду, справедливо рассудив, что его нужно поставить в известность, поскольку Винс был знаком с этими людьми, а данный факт служил бесконечным поводом для сплетен.

«Всего одну моль?» – уточнил он.

«Разве это важно?» – Чарли скривилась, представив, как пыльца с крылышек сыплется ей на язык.

Ред улыбнулся.

«Если бы он раз за разом ел моль, значит, они ему по вкусу».

Чарли едва сдержала смех. Верная своему слову, Поузи завербовала Малхара и троих его соседей, которые не уехали домой на зимние каникулы – Ибрагима, Деона и Арона.

– Нам обещали амброзию и нектар в виде пиццы и пива, – объявил Деон, переступая через порог.

– Все будет, – ответила Чарли. – Но не раньше, чем мы переедем на новое место.

Большую часть утра Ред провел, ремонтируя фургон: установил новый аккумулятор, заменил еще какие-то детали. Таким образом их транспортное средство снова было на ходу и готово вместить гораздо больше коробок, чем Porsche. Они загрузили столько добра, сколько сумели впихнуть в кузов, и отправились в Нортгемптон, чтобы получить ключи и оставить первую партию вещей.

Покидая арендованный дом в Истгемптоне, Чарли испытала странное ностальгическое чувство, но уверила себя, что, возможно, новое начало пойдет им с сестрой на пользу. Оставалось надеяться, что найденная Поузи квартира не окажется слишком маленькой, хотя по какой бы другой причине им досталось жилье в центре города?

По дороге у Поузи зазвонил телефон. Она сидела на переднем сиденье фургона, втиснувшись между Чарли и водителем-Редом. Porsche доверили вести Ибрагиму, который торжественно поклялся, что умеет обращаться с механической коробкой передач.

– Привет, мам, – сказала Поузи и, взглянув на Чарли, прижала телефон к шее. – Она спрашивает, приедешь ли ты в гости на Рождество?

Каникулы приближались с космической скоростью.

– Конечно, – заверила Чарли. Куда еще ей деваться?

– А Винс с тобой будет? – уточнила Поузи, подмигивая с притворной невинностью.

– Наверное, об этом лучше спросить его самого, – парировала Чарли, искоса взглянув на Реда за рулем.

– Если ты едешь, то и я тоже, – объявил он. В его ответе было куда больше смысла, чем могло показаться.

– Уверен? – уточнила Чарли. – А не будет…

– Скажи маме, что я приеду, – обратился он к Поузи. – И поблагодари за приглашение.

После того как все было улажено, Поузи рассказала матери о значении расклада Таро, который она для нее сделала. Дружно посмеявшись, они принялись обсуждать подарки, которые намерены купить, и Чарли в очередной раз остро осознала, насколько непринужденные отношения у ее сестры с матерью.

Возможно, и у самой Чарли все было бы так же, не возражай она против того, чтобы строить отношения на зыбучих песках. Но мать никогда не простила бы ей лжи, поэтому она продолжала врать.

Многоквартирный дом оказался красивым старым каменным зданием в конце оживленной улицы Нортгемптона. Он располагался всего через два здания от того, где жил Рустер. В шаговой доступности находились рестораны, галереи и магазины. Едва увидев это место, Чарли уверилась, что произошла ошибка. Они с сестрой никак не могут позволить себе здесь обосноваться.

Это квартира для человека, который, вероятно, каждую среду ходит в город с корзинкой за джемом с фермерского рынка и ужинает с друзьями не реже двух раз в неделю. Для человека, который носит массивное ожерелье и имеет интересную работу.

Не то чтобы у Чарли не было интересной работы, но в другом смысле.

– Давай заберем ключи, – сказала Поузи. – Нам нужно в офис.

– А я начну разгружаться, – подхватил Ред.

Следуя за сестрой, Чарли ощутила натяжение связующей их с Редом нити. Хотя идти было недалеко, она все еще чувствовала легкое разматывание энергии.

Поузи постучала в дверь на первом этаже, на которой висела слегка потускневшая латунная табличка с выгравированным на ней словом «ОФИС». Мгновение спустя им открыла женщина с густыми седыми локонами. На ней были темные джинсы и темно-синий блейзер с яркими золотыми пуговицами.

– Я Поузи Холл, – бойко объявила Поузи. – Пришла за ключами от квартиры 9А.

– Добро пожаловать, добро пожаловать, – запричитала женщина, вынимая из ящика стола конверт из плотной манильской бумаги с названным номером. – По средам у нас в саду винные вечеринки. Надеюсь, вы сможете присоединиться, с соседями познакомитесь. Мы получили ваш договор на содержание питомца?

– Кажется, да, – неуверенно промямлила Поузи.

– И у вас нет собак, верно?

– Только демоническая кошка, – ответила Чарли.

Улыбка женщины была невеселой, движение губ – вежливым рефлексом. Она протянула Чарли конверт, тяжелый из-за лежащих внутри ключей.

Подойдя к лифту, Чарли с замиранием сердца нажала латунную кнопку второго этажа. С улицы вошла пара с коляской, оба в шарфах.

– Старые здания, – извиняющимся тоном сказал мужчина Чарли и Поузи, увидев, что они ждут. – Все занимает немного больше времени.

Они поехали вверх вместе, но семья направлялась на третий этаж. Младенец жевал ожерелье из мягких бежевых бусин. Женщина склонилась над коляской, чтобы поплотнее укутать ребенка одеяльцем.

Наконец сестры добрались до квартиры 9А. Ключ плавно повернулся в смазанном замке. Сквозь большие окна в квартире щедро лился солнечный свет на настоящие деревянные полы. Высокие потолки придавали помещению еще больше великолепия. При виде замысловатой лепнины Чарли ощутила тоску. Недостаточно жить в таком месте, ему нужно соответствовать. Необходимо быть человеком, в обыкновении которого неспешно потягивать кофе из френч-пресса на залитой солнцем кухне с каменной столешницей. Который имеет многоступенчатую программу ухода за кожей и слыхом не слыхивал о многоступенчатой процедуре сокрытия синяка под глазом. В общем, нужно быть как та красивая пара с коляской, жалующаяся на медлительность лифта.

– Откуда у нас деньги на оплату такой квартиры? – спросила она Поузи.

– Тебе не нравится? – всполошилась сестра.

– Ты же знаешь, дело не в этом, – парировала Чарли. – Что-то тут не то. Арендная плата должна быть как минимум вдвое больше.

– Нам повезло, – пожала плечами Поузи. – Неужели ты не можешь принять это как данность?

Чарли определенно не могла, но то была не проблема ее сестры. Кряхтя, она направилась обратно к лифту. Пора перетаскивать коробки в это невероятно прекрасное пространство.

Из квартиры напротив вышла женщина.

– Чарли? – Ее голос показался очень знакомым. Так и есть, это же Сьюзи