Похитительница Ночи - Холли Блэк

Но сейчас, сидя в Porsche в состоянии похмелья, с молчаливым, таящимся в тени Редом, Чарли всецело пребывала во власти отчаяния. Она не знала, как что-то исправить, как стать лучше. Не представляла, как дать мистеру Панчу то, что он хотел, или, несмотря на свое хвастовство, стать более или менее приличным Иерофантом.

Что ж, она обещала показать Малхару пойманного Мрака, который до сих пор заперт в багажнике. Потом тень надлежало отдать Бальтазару в качестве платы за оказанные им услуги. По крайней мере, эти два действия ей вполне по силам.

* * *

Малхар встретил Чарли у двери дома с запущенным двором, диваном на крыльце и множеством машин на подъездной дорожке. Типичный вариант для студентов из Амхерста, которые выросли из общежития, но пока не могли позволить себе отдельного жилья.

Худой, в джинсах с рваными коленками и бордовом свитере, с взъерошенными темными волосами, которые даже не удосужился расчесать, Малхар заморгал при виде Чарли, как человек, не осознающий, сколь поздний уже час. Похоже, его удивляло то обстоятельство, что зимой рано темнеет.

– Сколько у тебя соседей? – поинтересовалась она, входя внутрь с дергающимся рюкзаком в руках.

Малхар пожал плечами, неопределенно махнув ладонью в сторону кухни.

– Обычно полдюжины, но некоторые начинают встречаться или к ним кто-то приезжает, и тогда нас становится на одного-двух больше. Бывает и наоборот – люди вступают в отношения и съезжают – в общем, по-разному.

Чарли заподозрила, что он сам не знает точного количества проживающих в доме людей.

В гостиной стояли два дивана, один из которых придвинут почти вплотную к телевизору. Когда Чарли с Малхаром проходили мимо, им улыбнулся чернокожий парень, играющий в видеоигру, в которой, судя по всему, герой в доспехах сражался с чем-то с кальмаром вместо головы.

– Деон получает степень магистра изящных искусств по писательскому мастерству, – тихо пояснил Малхар. – Два последних семестра он занят чем угодно, но никак не завершением своего нетленного творения.

– Концовки неуловимы, – как бы защищаясь, крикнул им вслед Деон.

На кухне обнаружились еще двое жильцов: один наполнял пластиковую миску нутом и заатаром [10], другой пил кофе из огромной кружки. На плите в большой кастрюле варилась чечевица. Над раковиной кто-то развесил праздничную мишуру и гирлянду из разноцветных огней.

Малхар указал на ребят.

– Ибрагим – химия, Арон – кино.

– Все верно. Я и есть кино. Я гигант. Я неизбежен, – тут же подхватил один из парней – Арон, как предположила Чарли. – Твоя гостья хочет кофе? Я только что сварил свежий.

– Хочу, – быстро выпалила та, опередив готового отказаться Малхара.

– Мы вернемся за ним чуть позже, – сказал он и провел ее в свою комнату.

К одной стене был придвинут стол, над которым возвышались два монитора, оба с заставками, изображающими далекие края. У противоположной стены стояла аккуратно заправленная кровать, на которой лежала груда свежевыстиранного, но не сложенного белья. На полу ничего не было, за исключением бутылки с водой у кровати и стопки папок под столом. Дверь в чулан приоткрыта. Судя по всему, там царил сущий беспорядок, грозящий вот-вот хлынуть в комнату. Чарли показалось, что среди всего этого бардака она заметила костюм-тройку. По студенческим меркам, такую спальню можно счесть безупречной.

– Он у тебя? – с придыханием спросил Малхар.

Кивнув, она указала на свой рюкзак.

– А где Ред? – поинтересовался Малхар.

Заслышав этот вопрос, тень Чарли удлинилась и сгустилась, и на другом конце привязи возник Ред.

– Черт, – выдохнул Малхар и повторил: – Черт!

– Странно наблюдать, как он это делает, правда? – подхватила Чарли.

– Всякий раз поражаюсь, – подтвердил Малхар.

Одарив их смущенной полуулыбкой, Ред подошел к стулу и сел. Чарли расстегнула рюкзак и вытащила ониксовую сетку, надеясь, что опутанная ею тварь не тяпнет ее за руку.

– Это Мрак? – уточнил Малхар, опускаясь на корточки у кровати, чтобы получше рассмотреть пленника в сетке. Его физическая форма не была настолько выраженной, как у Реда, но оникс придавал достаточную твердость, чтобы он походил на тень. Мрак по-прежнему был размером с рысь и время от времени разевал пасть, показывая теневые зубы. – Он может говорить?

Ред отрицательно покачал головой.

– Я обещала Бальтазару тень, – сказала Чарли. – Но прежде решила проверить, не сможешь ли ты… ну, узнать у него что-то полезное для себя?

Малхар посмотрел на существо и для начала засунул пальцы в рюкзак, но тут же отдернул обратно.

– Мрак попытался тебя укусить? – спросила Чарли.

Он покачал головой.

– Нет, просто пошевелился, и я запаниковал – не уверен, что он может сделать. Ты действительно собираешься отдать его Бальтазару?

– Это лучше, чем если оно причинит кому-то вред или если мне, как Иерофанту, прикажут его убить. А что бы ты с ним сделал, оставил как питомца? Как рептилию в ониксовом аквариуме, в который время от времени бросают сверчков?

– Нет, – неохотно протянул Малхар. – Но, признаюсь, после твоих слов подобная перспектива кажется мне весьма заманчивой.

Ред снова едва заметно улыбнулся.

– Думаю, эта штука пожирала маленькие тени, – пояснила Чарли. – Поглощала их силы.

– Интересно. – Малхар всмотрелся в Мрака.

Чарли тоже сосредоточилась на существе. Она вспомнила царапины на стене подвала церкви Завета благодати. – Я вот что хотела спросить. Можно ли контролировать более одной тени одновременно?

Малхар удивленно приподнял бровь.

– Как тебе известно, это не моя область исследований, но, полагаю, да, если у тебя найдется, что предложить каждой из них.

– Разве Мрак вроде этого способен меня понять? – Чарли указала на пойманное ею существо.

– Мы могли бы провести эксперимент на скорую руку. Если только… – Малхар посмотрел на Реда.

Тот закатил глаза.

– Никакого тайного языка у теней нет.

– Хорошо, извини, – ссутулившись, вздохнул Малхар.

Чарли достала из рюкзака ониксовый нож и, поморщившись, прижала острие к пальцу.

– Ты собираешься его покормить? – спросил Ред.

Ей стало интересно, беспокоит ли его эта мысль; учитывая, что его самого она не кормила уже несколько дней. Было опасно позволять ему есть, хотя лидеры Теневой ложи и предупреждали, что настоящая опасность заключается как раз в обратном.

– Надеюсь, тот парень, которому этот Мрак предназначен – Бальтазар, – не будет против поделиться, – сказал Малхар.

Чарли поняла, что он имеет в виду.

– Это же не привяжет меня к нему, верно?

Ред усмехнулся.

– Я выпил много крови у бесчисленного множества людей, живых и мертвых, и мне не было дела до большинства из них.

Возможно, Малхар привык, что Ред в его присутствии ведет себя устрашающе, поэтому комментарий ничуть его не смутил.

– Ну что ж, маленький Мрак, –