Похитительница Ночи - Холли Блэк

объявила Чарли. – Прости, что мы засунули тебя в рюкзак на целый день. Как насчет этого? Я дам тебе немного крови, если ты, э-э-э, зашипишь три раза подряд.

Тень не издала ни звука, но с готовностью прижалась к сетке, пытаясь лизнуть протянутый палец.

– Давай попробуем еще раз, – сказала она. – Я дам тебе крови, если ты ляжешь.

Тень сильнее натянула сетку.

Вздохнув, Малхар выудил из валяющегося на столе мусора фантик и протянул его Чарли. Размазав по нему кровь, она засунула фантик под сетку. Тень тут же накрыла его собой и зачмокала.

– Кажется, мы только что опровергли теорию, что тень способна тебя понимать, – подытожил Малхар. – Но быть может, она слишком рассеянна из-за голода или не полностью проявилась.

Ред с любопытством посмотрел на Мрака.

– Я могла бы контролировать его, если бы он был со мной связан, – возразила Чарли. – Вопрос в другом: возможно ли привязать к себе больше одной тени? Один мальчик сказал, что видел Человека с девятью тенями, как в сказке. Существует ли вероятность, что он существует?

Малхар вздохнул.

– Это был бы невероятно неэтичный эксперимент, но если учесть, что энергию, потребляемую тенями, можно измерить, я в толк не возьму, как одному сумеречнику по силам поддерживать существование двух, не говоря уже о большем количестве, теней, не истощаясь.

– Даже если это и неэтичный эксперимент, маски уже его провели, – сказал Ред.

Обратившись к Беллами с расспросами, Чарли получила бы предлог посетить его крепость, расположенную недалеко от того места, где, согласно карте, хранится недостающий кусочек Реда. Но было бы сложно объяснить, зачем ей это нужно, поскольку поручение мистера Панча – неофициальное.

Что заставило в очередной раз задуматься о причине, по которой тот не хотел, чтобы другие лидеры Теневой ложи узнали о связанном с резней расследовании. Технически эта задача вообще не для Чарли, если только в деле не замешаны Мраки, но вряд ли Теневая ложа была бы против того, чтобы нагрузить ее дополнительной работой.

«В моих кругах есть связанные с Теневой ложей люди, которые покупали тени на устраиваемых для подобных целей мероприятиях», – сказала Фиона.

После показного разоблачения Реда ее слова забылись, но что-то в них цепляло. Быть может, мистер Панч поручил Чарли расследовать дело другого члена Теневой ложи, который тайно продавал тени? Планировал ли он шантажировать его?

Мысли Чарли вернулись к Беллами, недостающей частичке Реда и неэтичным экспериментам, а Малхар тем временем продолжал изучать Мрака.

– Маленький паразит, – сказал Ред, опустив взгляд на кровоточащий палец Чарли.

– Все мы паразиты, пока не полностью сформировались, – возразил Малхар.

– Он древний, – сообщил Ред. – В том нет сомнений.

– Как ты это определил? – поинтересовалась Чарли.

Он моргнул.

– Не… не знаю.

– Ты абсолютно уверен, что тайного языка теней не существует? – гнул свое Малхар.

Бросив на него раздраженный взгляд, Ред повернулся к тени.

– Зашипи, или я разорву тебя на куски и сожру их один за другим, – обратился он к ней таким сладким голосом, что от контраста между его словами и тоном волоски на руках у Чарли встали дыбом.

Мрак распластался по низу сетки и тихо зашипел. Малхар удивленно поднял брови.

– Что это было? – потребовала Чарли, сильно нервничая.

– Тайный язык теней, – с легкой насмешливой улыбкой отозвался Ред.

Вздохнув, Чарли указала на компьютер Малхара.

– Могу я на секундочку воспользоваться? Пока вы двое развлекаетесь с этой штукой, которая, очевидно, все-таки нас понимает.

– Конечно. – Перегнувшись через нее, Малхар ввел пароль.

Хотя все свои аферы Чарли претворяла в жизнь лично, подготовка к каждой требовала множества предварительных исследований, которыми она обычно занималась в библиотеках, когда была уверена, что останется вне зоны видимости камер. Иногда, если сильно опасалась, что ее раскроют, проникала в офисные здания и добывала нужные сведения.

Но на этот раз ей не о чем беспокоиться. Она выступала в роли исследователя, а не заметающего следы преступника. Так что компьютер Малхара вполне сгодится.

Чарли вырезала кадр из видео Рустера Арджента и выполнила обратный поиск по его лицу. Затем пролистала множество фотографий людей, которые могли бы быть им, если смотреть, прищурившись. Разочарованная, она зашла на сайт, за пятнадцать долларов предлагающий точный поиск по изображениям. На сей раз результаты получились более достоверными. Рустер на конференции Ютьюб-блогеров. Множество снимков из соцсетей. И еще один – на заброшенной странице в «Майспейс» какого-то пятнадцатилетнего Дэйва Пульеза.

Бинго!

Дэйв Пульез окончил среднюю школу Холиоки в 2013 году – в выпускном альбоме имелась его фотография. В 2015 году его арестовали за незаконное проникновение на чужую территорию, а затем он вроде как исчез. Шесть лет спустя его место занял сумеречник Рустер Арджент.

Однако именно Дэйв Пульез приобрел пентхаус в старом здании недалеко от центра Нортгемптона.

Чарли встала.

– Нам пора.

Малхар вздохнул. Он пытался создать лабиринт, ведущий к пропитанной кровью салфетке.

– Можешь оставить Мрака здесь на ночь? Я бы за ним еще понаблюдал. Вдруг он охотнее пойдет на контакт, если его меньше отвлекать?

Ред покачал головой.

– Полагаешь, это небезопасно? – спросил Малхар.

Ред странно на него посмотрел.

– Разумеется, нет.

Чарли слушала вполуха. «Я выпил много крови у бесчисленного множества людей, живых и мертвых, и мне не было дела до большинства из них», – признался Ред. Плененный Мрак сосредоточился на ее пальце.

– Может быть, мотив прост. Вдруг убийца – Рустер, предположим, он жаждал заполучить гораздо более могущественную тень. Жаждал крови. Разве Бальтазар не намекал, что у них с мистером Панчем случился какой-то конфликт?

– Он сказал, что они полные противоположности, – напомнил Ред, предоставив ей самой решать, соглашается он с ней или нет.

Выйдя на крыльцо, Чарли увидела сидящего на диване Арона, сражающегося со спичечным коробком. На полу у его ног стоял огромный бонг.

– Хочешь затянуться? – предложил он и моргнул при виде Реда. Должно быть, удивился, как пропустил приход такого здоровяка.

– Спасибо, мне и так хорошо, – отказалась она, спускаясь по ступеням крыльца. На полпути к машине ей повстречалась ее собственная сестра, шагающая по дорожке к дому.

Поузи резко остановилась.

– Что ты здесь делаешь?

Чарли окинула ее внимательным взглядом, не упустив ни единой детали: тяжелую спортивную сумку через плечо, время появления и то, сколько раз в последнее время она не спала в собственной постели.

– Ты ночуешь у Малхара? Вот, значит, где ты пропадаешь?

– Я… – начала Поузи.

Сидящий на крыльце Арон помахал ей рукой, и мгновение спустя она нехотя повторила его жест. Выглядела она очень расстроенной.

– Малхар – твой парень?

Поузи покачала головой, но, похоже, передумала отрицать очевидное.

– Ну, что-то между нами точно есть. Названия