Похитительница Ночи - Холли Блэк

с дозировкой, необходимой, чтобы одурманить Чарли Холл, которая годами пила и обладала поистине слоновьей выносливостью. Кроме того, Ред недооценил, какой мелочной она может быть, когда ее разозлят. Он очень пожалеет, что связался с ней.

За неимением верхней одежды накинув на плечи один из спальных мешков, Чарли открыла заднюю дверь фургона и выбралась наружу, но улицу не узнала.

Стоило ей пошевелиться, как что-то металлическое соскользнуло с ее тела и со звоном ударилось о заледеневший асфальт. Наклонившись, она подняла знакомую связку. Ред оставил ей ключи от фургона?

Растущий страх пробил дыру в ее ярости. Он, очевидно, поступил так на случай, если сам не вернется. Значит, допускал такую возможность. Чарли по-прежнему хотелось накричать на него, зарычать ему в лицо, заставить заплатить. Но прежде, чем сможет претворить что-либо из этого в жизнь, нужно найти Реда и удостовериться, что с ним все в порядке.

Наконец она распознала свивающуюся внутри нее головокружительную пустоту и отсутствие тепла, которых не было прежде. Их связь исчезла.

Без привязки к Реду не было и тонкой теневой линии, за которой можно последовать. Он, должно быть, ушел пешком и, как она подозревала, находится где-то поблизости, но это нисколько не помогало узнать направление. Хотя Чарли последовала за Редом в туалет на заправке и видела оставленный для него на стене адрес, она лишь сделала фото, предполагая, что у нее будет доступ к телефону. Название улицы она помнила весьма смутно: вроде начиналось оно на букву «М»? Малберри-стрит или Мэйпл-стрит?

Пошарив по карманам, Чарли с облегчением обнаружила, что телефон на месте. Еще одно подтверждение желания Реда, чтобы она легко выбралась отсюда, когда придет в себя. Найдя фотографию с адресом, она загрузила ее в приложение с картой, которое сообщило, что данная улица находится меньше чем в десяти минутах ходьбы от ее нынешнего местонахождения.

Отбросив спальный мешок, который был плохой альтернативой куртке, Чарли достала три ониксовых ножа из своего аварийного набора для борьбы с Мраками.

Совершив три поворота на три улицы, она оказалась у неприметного маленького дома с запущенным газоном и без света за закрытыми жалюзи. Более того, у всех входных дверей, кроме этой, стояли мусорные баки.

Обойдя здание, Чарли зашла сзади, внимательно прислушиваясь. У кого-то из соседей играла музыка, но с такого расстояния различить что-либо, помимо гулких басов, не получалось. С дороги, где Чарли оставила фургон, время от времени долетал скрип шин по слякоти.

Из дома же не доносилось ни звука.

Задняя дверь была распахнута настежь, а сетчатая, наоборот, заперта, словно кто-то покинул жилище в спешке. Внутри было темно.

Стоило Чарли распахнуть сетчатую дверь, вздрогнув от скрипа ржавых петель, как в нос ей ударил зловонный запах испорченного мяса, гниющего никак не менее нескольких дней. Без света идти дальше не представлялось возможным, поэтому, поколебавшись мгновение, она включила фонарик на телефоне. И резко втянула носом спертый воздух.

Пол на кухне был вымазан еще не засохшей кровью, кто-то пытался вытереть ее, орудуя шваброй, но вскоре бросил это бесполезное занятие. Отступив в сторону, Чарли оперлась ладонями о грязную, заваленную остатками еды столешницу, натянув рукава на пальцы, чтобы не оставлять отпечатков. Собравшись с духом, она крадучись вошла в гостиную.

На диване было два тела. Мертвая пара средних лет, чья лиловая плоть начала разлагаться. Их руки и грудь покрывали неглубокие порезы. Подушки под ними почернели от крови и были сплошь облеплены мухами.

Чарли затошнило.

Она заставила себя оглядеться по сторонам. Забрызганные темными кляксами стены вернули ее в тот день несколько месяцев назад, когда она вошла к себе домой и обнаружила там труп мужчины и залитые кровью стены. Снова закружилась голова, воспоминание о прошлом ужасе наложилось на нынешние чувства. Все же она заставила себя приблизиться к телам. По предплечьям женщины тянулась цепочка следов, похожих на человеческие укусы. На запястьях обеих жертв имелись вмятины, как от наручников.

Чарли перешла в соседнюю комнату, пол в которой был усеян щепками от расколотого обеденного стола. Разлетаясь, они ударялись о стены с такой силой, что оставляли глубокие борозды. Повсюду был рассыпан мелкий черный порошок, следовательно, здесь погибло несколько Мраков.

Водя перед собой импровизированным фонариком, Чарли заметила на полу тень под странным углом. Держа ониксовый нож наготове, она присела на корточки и отодвинула обломки, чтобы лучше разглядеть находку.

Тенью оказался Ред, почти нематериальный, больше похожий на дым.

– Шар, – прошептал он едва слышно. – Они ищут тебя. Уходи, ты должна уйти.

Ее взгляд метнулся к лестнице, к коридору, но она ничего и никого не увидела.

– Я тебя не брошу, чудовищный ты идиот, – ответила она.

– Он… – прошелестел Ред. – Они… – Казалось, больше ему не по силам ничего вымолвить.

Наклонившись, Чарли прижала к руке лезвие ониксового ножа. Сделать им надрез оказалось больнее, чем бритвой, поскольку кожу пришлось протыкать. Она стиснула зубы. Выступила кровь. Однако можно было не беспокоиться, что ее ДНК обнаружат на месте преступления. На пол не упало ни единой капли – струясь по ее запястью к локтю, ручеек всасывала тень.

Напитываясь, Ред с каждой секундой становился все более осязаемым. Чарли придвинулась ближе.

– Не надо, – прохрипел он. – Я же высосу тебя досуха.

Не обращая внимания на его слова, она нанесла себе еще одну рану. Хоть что-то ей по силам для него сделать. Тьма поднялась и сомкнулась вокруг ее руки. Чарли ощущала давление открытого рта Реда и то, как его язык омывает место пореза. Она почувствовала, что вместе с кровью теряет кое-что еще: частички самой себя, которые, возможно, не сможет вернуть.

Тонущие часто топили спасателей, в панике увлекая их под воду и пытаясь выбраться по их телам на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Даже будучи отвязанной от Реда, Чарли прогибалась под силой его голода.

«Нынче вечером ты слишком долго позволял своей тени питаться, — вспомнились ей слова Винса, которые он прошептал сумеречнику, заявившемуся в поисках нее в «Экстаз», за мгновение до того, как свернул ему шею. – От тебя самого мало что осталось. Чувствуешь напряжение? Как будто из тебя что-то вытекает?» [13]

– Достаточно, – рявкнула Чарли, пытаясь высвободить руку.

– Ты мне нужна, – запротестовал Ред, усиливая хватку. – Пожалуйста. Я хочу…

Она вырвалась и, спотыкаясь, встала на ноги и отступила от него на три шага.

– Скажи спасибо, что я вообще тебе помогаю.

Хотя Ред оставался тревожно полупрозрачным, она различала его черты. Никогда прежде он настолько сильно не походил на призрака.

– Встать можешь?

– От меня почти ничего не осталось, – вздохнул он.