Похитительница Ночи - Холли Блэк

думать, что они умнее тебя, одновременно убеждая их играть себе на руку, считалось одним из самых важных навыков мошенника, который было на удивление трудно развивать. Нелегко есть дерьмо и притворяться, что оно тебе нравится.

Оставаясь в образе, Чарли сосредоточилась на следующем шаге. И на утекающих минутах.

Внутри хранилища пахло пылью и мешаниной старых шкафов и книжных полок, забитых фолиантами, томами, рукописями и даже чем-то похожим на инкунабулу. Ту же лежали какие-то странные предметы – серебряные футляры для свитков, стеклянные флаконы и ряд ониксовых урн. Чарли стало интересно, в скольких из них запечатаны тени.

Вернувшись к насущному вопросу, она стала интенсивно тереть глаза, чтобы вызвать раздражение и заплакать. Вроде все шло как надо, и представлялось заманчивым сбавить обороты, но Чарли требовалось сохранять видимость того, что она расстроена, пока ее сопровождающая не выйдет из комнаты.

– Куда это положить? – Когда Чарли медленно повернулась, ее взгляд упал на то, что ей было нужно – именно там, где, по словам информатора Бальтазара, он и должен быть. Обрамленный ониксом маленький черный стеклянный флакон, в котором хранилась частичка Реда, отнятая у него членами Теневой ложи.

Если для исцеления ему требовался кусочек себя самого, то вот он, шанс. С другой стороны, это могло вернуть его воспоминания. Планируя аферу, Чарли на это и рассчитывала, но, балансируя на краю пропасти, почувствовала грусть при мысли о том, насколько другим может стать Ред. Ред, травмированный и злой, но ничего не скрывающий. Ред, которого она видела лишь мельком, когда он был Винсом.

– Сюда, – сказала Салли, указывая на полку с другой стороны от того места, к которому требовалось подойти Чарли.

Она поставила шкатулку туда, куда указала Салли, после чего направилась к книге у дальней стены, рядом со стеклянным флаконом.

– Что ты… – взвизгнула Салли.

Чарли схватила лежащий рядом с флаконом том.

– Кажется, это я украла.

Салли вырвала его у нее из рук.

– Ничего подобного. Беллами сам его приобрел.

Пока она возвращала его на полку, Чарли незаметно присвоила себе флакон.

– Пошли, – рявкнула Салли.

Спрятав флакон в рукав, Чарли подняла руки вверх, демонстрируя, что не замышляет ничего дурного. Когда она поднималась по лестнице, ее сердце бешено колотилось. Вся операция заняла больше пятнадцати минут. Кусочек тени Реда будет бесполезен, если она не сумеет воссоединить его с владельцем. Она решила, если Беллами уже ждет в комнате с алыми шторами, она найдет способ избавиться от него, чего бы ей это ни стоило.

Но когда Салли привела ее обратно, она с облегчением обнаружила Реда наедине с Майло. Более того, Салли жестом пригласила Майло выйти в коридор, вероятно, чтобы пожаловаться на Чарли.

– Держись, – прошептала она Реду, наклоняясь над ним. – Тебе станет лучше.

Вытащив флакон из рукава, она вынула пробку, и хлынувшее наружу теневое облако устремилось к Реду, притягиваемое к нему, как подобное к подобному. Ахнув, Ред распахнул глаза.

– Что это тут у нас? – спросил вошедший в комнату Беллами, глава масок.

– Он ранен, – ответила Чарли, стараясь говорить ровным тоном. Держа в руке флакон и пробку, она не обернулась, загораживая собой тело Реда, пока тень сливалась с ним. – Я не знала, куда еще его отвести.

Беллами обошел вокруг Реда, словно тот был особо примечательным образчиком. Чарли сомневалась, что он стал бы смотреть так на умирающего человека, но только потому, что не нашел бы его достойным своего интереса.

Ей оставалось надеяться, что Ред больше не умирает.

– Вы можете ему помочь?

– Феликс умеет накладывать теням красивые, аккуратные швы, – пояснил Беллами. – Он может соединить клочья.

– Так позовите его! – говоря это, Чарли сунула флакон в карман.

Беллами задумчиво приложил палец к губам.

– Мраку все равно нужно больше крови – больше энергии.

Чарли пониже натянула манжету рукава. Беллами покачал головой.

– Он немало у тебя отнял. Не уверен, что ты лучшая кандидатура, чтобы его напитать. Особенно после того, как ваша связь была перерезана.

– В том нет его вины, – солгала Чарли. – Это случилось во время боя.

Беллами пожал плечами.

– Ты можешь оставить его здесь. Мы о нем позаботимся.

– Ни в коем случае, – рявкнула Чарли.

– Ты ведь даже не сумеречница, – напомнил он ей. – Теперь у тебя никакой магии. Мы найдем нового Иерофанта.

– Я не оставлю Винса, – твердо заявила Чарли. – Назначьте другую цену.

Беллами поднял брови.

– У тебя не так много вариантов. Ты пришла сюда в надежде на мою помощь.

Тут в дверь сторожевой башни постучали. Черт возьми, наконец-то! Это запустилась последняя часть плана Чарли – выбраться отсюда.

– Просто помогите Винсу, – промямлила она, ссутулив плечи.

– То есть ты оставишь его со мной? – Беллами благосклонно улыбнулся, считая себя хозяином положения. – Ты должна отдавать себе отчет в том, что сейчас настал тот самый момент, когда переговоры, скорее всего, пройдут в мою пользу, так что не пытайся меня разжалобить, Чарли Холл. Для этого я слишком тебя уважаю.

Она сложила руки на груди.

– Если он умрет, вам будет нечего предъявить.

– И тебе меньше достанется. – Беллами пристально посмотрел на нее.

– Мой друг пытался восстановить память Реда, беседуя с ним. Я предоставлю вам доступ к записям.

Малхар вряд ли обрадуется подобному предложению, но в конце концов было бы неплохо оставить Беллами хоть с чем-нибудь.

– Ты в моей цитадели, – напомнил он. – Что мешает мне просто разлучить его с тобой?

На лестнице раздались шаги.

– Она. – Чарли будет выглядеть либо крутой, либо тупой в зависимости от того, верны ли ее расчеты о том, кто постучал в дверь. – Она и ее коллекция редких книг, конечно.

Взгляд Беллами заострился.

– Мне казалось, вы двое не очень-то друг друга жалуете.

Чарли с улыбкой повернулась к Аделине Солт, которой она позвонила из фургона и которая бросилась на колени рядом с Редом, едва войдя в комнату.

– У нас общее желание, – пояснила Чарли. – Чтобы Винс выжил.

– Я принесла три тома «Анатомии теней» Брехта, – сказала Аделина. – И передам вам оставшиеся тома, когда он выберется отсюда.

Во всем мире осталось всего три экземпляра «Анатомии теней» Брехта. Прежде их было четыре, но один темнодел из Лос-Анджелеса сжег полный комплект на костре, увековечив это событие в своем «ТикТоке» и вызвав шквал негодования.

– Хорошо, – после долгой паузы согласился Беллами и повернулся от Аделины к Чарли. – Раз он ей так нравится, пусть пожертвует свою кровь.

Он вышел из комнаты, а Аделина села и, положив ладонь на лоб Реда, откинула волосы с его лица.

– Странно, – сказала она, глядя на Чарли. – Он кажется таким живым.

Чарли плюхнулась на один из диванов. Она