Похитительница Ночи - Холли Блэк

случае делся труп? Она решила рассмотреть этот вопрос с другой точки зрения. Если бы она убила множество людей, включая Рустера, и хотела спрятать только его тело – не принимая во внимание вопрос о том, зачем скрывать смерть одного Рустера, – как бы она это сделала? Убийца не казался очень организованным, и она сомневалась в его способности разрабатывать сложные планы.

Значит, поблизости.

Чарли вспоминала, как проводила время в «Лосином домике» в Чикопи с группкой отставных рэкетиров и мошенников. Вспоминала, как пила подгоревший кофе и обучалась краплению карт у Вилли Лида, чья покойная жена, по его словам, была величайшей налетчицей, когда-либо совершавшей набеги на винные магазины. Слушала, как Бенни хвастался соблазнением богатых вдов и давал инструкции по приготовлению идеального коктейля «Олд-фешен».

Также в памяти всплыла рассказанная парнем по имени Джон Рыбий хвост история о трех грабителях банков в 1960-х. По словам Джона, они были братьями, скрывавшимися от полиции. Одного подстрелили, он находился без сознания, и жить ему оставалось недолго. Двое других понимали, что если тело одного брата найдут, то станет очевидна и причастность двух других. Но где им спрятать труп, чтобы его никогда не отыскали?

Когда Чарли сказала, что не знает, Джон ответил ей так, словно это была шутка: они похоронили брата на кладбище, потому что никто не станет там копать.

Чарли взяла телефон, кликнула на приложение сокрытия номера и позвонила на анонимную линию полиции. С помощью другого приложения она до неузнаваемости изменила свой голос.

– Есть еще одна жертва Хэтфилдской резни, – сообщила Чарли. – На кладбище. В могиле.

Ред еще не проснулся, и она решила, что пришла пора наведаться к мистеру Панчу.

* * *

Утопающий в зелени массивный кирпичный викторианский особняк на главной улице Нортгемптона, недалеко от Смитсовского колледжа, был, пожалуй, самым красивым домом, в который Чарли когда-либо вламывалась. Она перелезла через кованую ограду и зашагала по ровной каменной дорожке, но не стала стучать в массивную деревянную дверь, хотя ее искушал молоток в форме медной руки, держащей яблоко.

Вместо этого она обогнула дом сзади, по пути проверяя окна. На третьем была неплотно закрытая сетка, а шестое и вовсе оказалось не заперто. Она подняла раму вверх, не беспокоясь о том, что оставит отпечатки пальцев. В полицию точно никто обращаться не станет.

Подтянувшись, Чарли перелезла через подоконник и попала внутрь.

Она оказалась в гостиной с темными стенами, оклеенными обоями с ежевичным принтом Уильяма Морриса. Друг напротив друга стояли два дивана в викторианском стиле с деревянной отделкой, обитые бордовым бархатом. Чарли села и, прислушавшись, стала ждать.

Примерно через час на подъездной дорожке раздался гул автомобильного двигателя. В замке задней двери загремели ключи, и вошел мужчина. Она услышала, как что-то с грохотом поставили на стойку и открыли холодильник. Когда включили микроволновку, Чарли встала и, используя звук как прикрытие, проскользнула в дверной проем.

Мужчина так и подскочил.

– Что за херня?

Она улыбнулась.

– Мистер Панч, полагаю.

Он открыл было рот, чтобы сказать, что не знает, кто она и что здесь делает, но было слишком поздно. На его лице промелькнуло узнавание, и тогда она окончательно уверилась в своей догадке.

– Вас не было ни на одной семейной фотографии, – сказала Чарли мужчине, который сидел тогда на диване в доме в лесу Леверетт. Тому, которого она приняла за мужа, по крайней мере, сначала. – Их следовало снять до начала вашего маленького представления, но этот момент упустили из вида.

Мужчина хмуро на нее поглядел. В твидовом пиджаке и брюках чинос он выглядел как профессор Смитсовского колледжа, и, что не удивительно, на самом деле им являлся.

– Итак, ты узнала, как я выгляжу, но как нашла это место, не имея других источников информации?

– Долина невелика, – пожала плечами Чарли. – Сумеречники друг друга знают, даже если не осведомлены о специальности или положении в Теневой ложе. Я порасспрашивала о людях, похожих на вас, профессор Фрэнк. После этого мне оставалось лишь просмотреть ваши публичные записи. Похоже, вы недавно купили дом.

– Где твоя тень, Чарли Холл? – спросил он исполненным угрозы голосом.

Сама Чарли краешком сознания чувствовала его тень поблизости.

– Так уж совпало, что она не привязана. Именно в таком виде мне комфортнее всего общаться с кукловодом.

Не имеющие тени не подвержены одержимости, возможно потому, что у них нет души.

– Я мог бы просто убить тебя, – произнес он.

Фыркнув, Чарли прошла мимо него, чтобы взять яблоко из миски.

– Этот дом до смешного хорош. – Она откусила большой кусок и стала с наслаждением жевать, ощущая на языке сладость.

Профессор вскинул брови.

– Неужели ты нисколько не волнуешься?

– С чего бы? Я пришла, чтобы дать вам ответы. Вы хотели знать, что случилось с Рустером Арджентом. Так вот: он мертв. – Она прислонилась к стойке.

Пискнула микроволновка. Они уставились друг на друга.

– Где же в таком случае тело? – спросил он.

Чарли повертела надкушенное яблоко в руке.

– Это главное? Не то, кто его убил и кто ответственен за резню в церковном подвале?

– Ну? – поторопил мистер Панч. – Выкладывай.

– Имени я не знаю, но, держу пари, вам оно отлично известно. Это тот самый жнец, который собирал для вас тени, чтобы в эти выходные продать их богатым и отчаявшимся в «Солалуне».

Мистер Панч покачал головой, ухмыльнувшись.

– Невозможно. Он никто. Он и темноделом-то стал всего год назад, может, чуть больше. – Взглянув на нее, он продолжил: – Трус, который, по сути, отдал свою жизнь Солту в обмен на договорное рабство.

Чарли попыталась не реагировать на упоминание имени Солта.

Мистер Панч не отрицал ни существования жнеца, ни своего намерения продавать тени в «Солалуне». Чарли старалась придать лицу нейтральное выражение, чтобы не выдать истинных чувств. Неужели жнец заключил союз с тенями, которых собирал? Или с сумеречниками, которых намеревался обокрасть? Она вновь подумала о том доме и о мертвой паре на диване.

– Вот зачем ему нужно большое количество крови.

На этот раз мистер Панч не рассмеялся.

– Где его найти? – спросил он.

– Я знаю, где он был вчера. – Чарли назвала адрес.

Он кивнул без удивления.

– Ты молодец. Обычно я скуп на похвалы, но тебя готов вознаградить. Деньгами, конечно, и большими возможностями.

– Все, что мне нужно, – это исполнение того, что вы мне пообещали, – сказала она. – Поддержка в Теневой ложе.

– Ну разумеется, – отмахнулся он, как будто не ожидал, что она вообще вспомнит о такой мелочи. – Едва ли ты захочешь собирать тени? Думаю, у тебя бы это хорошо получилось. Лучше, чем охотиться на Мраков. Но