Надежда. Адаптация - Алевтина Афанасьева

Иногда он начинал следить за кем-то, явно прослеживая движение за деревьями. Наде тоже казалось, что за ними постоянно следят, и при этом не дают себя обнаружить. Кто это мог быть, она не знала. Списывала на усталость, которая и рождала эти подозрения. Самым верным из вариантов было продолжать двигаться дальше. Преследователь (если он вообще был) по каким-то причинам их так и не нагнал, а значит, нужно было идти с той же скоростью, чтобы этого никогда не произошло.

Лес казался спящим, не до конца ощутившим дыхание весны. По утрам стояла звенящая тишина, и оттого хруст веток, ломающихся под ногами, был особенно звонок. Иногда усиливался ветер, тогда с деревьев гулко ухали вниз последние снежные шапки. Провести жизнь в городе и в одночасье начать постигать лесные законы оказалось не так просто. Здесь жили по другим правилам и с иным пульсом. Белки носились по деревьям, дразнясь, стрекотали между собой. Таня с восторгом следила, как они с лёгкостью прыгают по веткам. Птицы наблюдали за гостями с интересом. Лес не был затронут тем ужасом, что царил в городах.

Несколько раз Надя замечала цепочки следов, но разобрать их не могла. Она лишь надеялась, что удастся избежать неожиданного столкновения с хищником. На всякий случай нашла крепкую рогатину и заострила оба конца. Отдала Тане, чтобы та могла обороняться при необходимости, а до тех пор использовала как опору.

Одна лесная встреча стала по-настоящему незабываемой и вызвала удивление: сохатый неожиданно появился из-за стволов сосен. Словно древний исполин он замер на отдалении, без страха глядя на гостей. Несколько секунд лось смотрел в их сторону, а потом медленно и величественно направился дальше одному ему известными путями. Таня долго рассматривала следы копыт, чтобы запомнить. Надя рассказала, как видела старого лося в зоопарке. Там сохатый грустно ходил за решёткой и иногда смотрел куда-то поверх голов зевак. Он был задумчив и тосковал по далёкому дому.

— Мне сейчас кажется, что люди и мертвяки во многом схожи, — задумчиво произнесла девушка. — Всем нужно сбиваться в стаи, чтобы кого-то растерзать.

— Чего?

— Люди тоже могут убивать людей, не всегда для этого нужно оружие.

— Ой, ты странно говоришь, — отшатнулась Таня и скорчила жуткое лицо. — Не понимаю.

Надя криво улыбнулась, вздохнула и махнула рукой.

— Не бери в голову. Это штучки взрослых.

Усталость подтачивала силы. Двигались от ночёвки до ночёвки, от костра до костра. Как назло, на одном из склонов Таня оступилась и упала вниз. Она отчаянно попыталась уцепиться за что-нибудь, но съезжала всё ниже, ухватилась за небольшой кустик, но он не удержал. Поднялась только в самом низу оврага, расстроенная. От бессилия затопала ногами, ещё больше забрызгавшись. Присела на трухлявый пень, пытаясь скинуть налипшие на одежду листья и комья грязи.

— Ты как там? Всё в порядке?

— Да, только я промокла, — пожаловалась Таня и взвизгнула, — мне в сапог натекла вода!

Одна нога вдруг провалилась в небольшую яму около пня. Стоило девочке шевельнуться, как она ухнула ниже, уходя в землю ещё глубже.

— Мамочка, помогите! Проваливаюсь! — Таня ухватилась за пень, обняла его и замерла, не делая больше попыток встать.

Овчарка первой кинулась на помощь. Заскользила вниз, перебирая лапами. Ухватив ребёнка за куртку, потянула на себя, но слишком сильно: ткань затрещала, и в зубах Рэма оказался клок. Пёс не сдался, схватил снова и начал пятиться, пытаясь вытянуть Таню.

— Помоги! — голос девочки дрожал, она была готова впасть в истерику.

— Иду. Не дёргайся! — Надя осторожно спускалась, думая о том, чтобы самой не провалиться, ведь тогда спасать их будет некому.

Рэм ещё цепко держал Таню, только благодаря ему девочка не проваливалась глубже.

Надя остановилась в шаге от ребёнка, присмотрелась. Дыра, в которую угодила Таня, выглядела довольно опасной. Казалось, если девочка пошевелится, то земля рядом ещё осыплется, тогда и пень, и она сама упадут вниз.

Надя осторожно ухватила Таню за капюшон и начала вытягивать. Ткань трещала, нитки на швах секлись, но ей удалось немного поднять ребёнка, а потом перехватить за руку. Надя крепко обняла дрожащую от страха Таню. Она едва не плакала. Рэм в пару прыжков взобрался обратно по склону и оттуда начал лаять.

— Ногу больно, — скривилась девочка.

Надя стянула с её ноги сапожок, осмотрела. Молча достала бутылку с коньяком, плеснула на ссадину обеззараживая. Таня ударила её по руке и заплакала.

— Щиплет же! Зачем ты так?

— Нужно потерпеть, — строго отозвалась девушка и крепко перебинтовала рану. — Всё нормально, заживёт и даже шрама не останется. Сильно испугалась?

— Да. Там было очень скользко, — Таня достала из кармана припасённый сухарь и начала нервно грызть, обкусывая его краешки. — Думала там болото, а это просто какая-то дыра в земле. А почему Рэм так сильно лаял?

— Не знаю. Наверное, переживал за тебя или так обругал яму.

— Взрослая, а говоришь глупости, — Таня отломила кусок чёрствого сухаря и на ладошке протянула псу. Тот, не раздумывая, живо слизал его и довольно застучал хвостом по земле. — Вот, молодец. Спасибо тебе, Рэмчик!

— Троглодит, только бы пожрать, — миролюбиво проворчала Надя, поднимаясь. — Обуйся и посиди немного, хочу посмотреть, что там внизу. Думаю, Рэм всё же не просто так лаял.

— Вдруг там что-то нехорошее!

— Тогда я сразу вернусь. Я быстро. Туда и обратно.

Надя снова спустилась к яме. Подсветив фонариком, на дне увидела сюрприз: клубок полусонных змей. Огромная ночлежка опасных гадов выглядела жутко. Девочке повезло, что нога не доставала до дна норы! Иначе неизвестно, чем бы для неё это закончилось.

Некоторое время девушка колебалась, разрываясь между желанием поскорее убраться от страшного места и возможностью полакомиться змеиным мясом. Таня, едва услышав, что она хочет сделать, начала кричать:

— Пойдём отсюда! Мне очень страшно! Слышишь? Зачем нам змеи?

— Я читала, что они вкусные. Надо и нам с тобой попробовать, проверить, так ли это, — задумчиво вздохнула девушка, размышляя, как можно вытащить змею из ямы без риска получить укус. — Это же совсем другая еда, не какие-то там жучки.

— Не нужно! Они ядовитые! Пойдём отсюда!

Надя раздражённо покачала головой. Как можно было отказаться от такой близкой и желанной добычи? Рассудок и голод победили страх: она решила попробовать достать змею.

Забрав у девочки палку-рогатину, Надя сверху расширила нору. Теперь полусонный клубок стало лучше видно. Осторожно она начала гарпунить змей. Сначала выходило неловко, но потом приноровилась и дело пошло веселее. Протыкая гадов, девушка по одному вытаскивала их наверх, а потом спешно отсекала ножом голову.

Таня смотрела на обезглавленные тела, продолжавшие извиваться на земле. В таком виде