Маленькая хозяйка замёрзших фьордов - Оксана Руф

— Эм. — Я неловко улыбнулась, и почесал затылок. — Я что-то не совсем понимаю. Твой дед, тогдашний маркиз Эсфиль, не признал принца как своего отпрыска, так?

— Да.

— Но почему он должен был его признавать? Ведь принц родился от связи маркизы с богом. Фактически, он был бастардом, но по линии жены. Таких детей не признают своими, — с грустью добавила я.

— Одан должен был это сделать! — вскипел Габ. — Обязан! Бабушка была не виновата в том, что зачала, к тому же пророчество гласило, что дитя должно вырасти в любви и заботе, а его напротив, выбросили! Отец, пока был жив, ещё кое-как заботился о нём, но потом всё легло на плечи наставника.

— Одан? А-а-а, так вот почему вы называете его предателем.

— Не только. Он сговорился с императором и организовал встречу с хиёлтами в обмен на некоторые материалы для алхимических исследований.

— Но почему русалки так зациклились на принце? — не поняла я. — Неужели только из-за срыва сделки?

— Нет. — Габ поднялся и начал мерить комнату широкими шагами. — Всё потому, что кровь бога, пусть и не чистая, позволит им эволюционировать. Когда Энель и Одан получили от русалок залог за тело Утиса, мы с ним решили бежать. Но как видишь, не вышло. Русалки взбесились из-за обмана, убили императора и маркиза. А мне пришлось выживать на том, что оставили родственнички.

— Почему Утис в таком состоянии? — Я залезла на кровать с ногами, обняла коленки и начала покачиваться. — Его пытались убить?

— Пытались. — Габ уже не просто шагал, он рыскал на полках шкафов и столах в поисках чего-то важного, судя по всему.

— А почему душа во льду, а не в хранилище?

— Потому что её невозможно было поместить туда без потерь. У него она слишком… большая, — буркнул маркиз, сметая с ближайшего стола бумаги и опираясь руками на столешницу. — Но он, тем не менее, всё слышит. Его тело не исчезло, оно просто спит.

Я вскинула голову и задумалась.

Если Габриэль прав, то шанс разбудить принца очень велик даже с той толикой сил, что у меня есть. Если будут артефакты, я смогу вернуть всё, как было. Но тогда Артус убьёт меня.

Умирать мне не хотелось.

Но и отдавать любимого родственника своего почти мужа тоже. В конце концов, он теперь и мой дядя. Ну почти.

— Слушай. — Я повернулась к застывшему Габриэлю. — А что если мы избавимся от источника проклятья?

— Избавимся? — Он резко развернулся и опёрся спиной об стол.

— Ага. Что если мы убьём королеву русалок, или кто она у них там. Ведь тогда командовать низшими хиёлтами будет некому? Или они все пользуются магией?

— Нет. — Габ потёр пальцами губы и улыбнулся, вроде как уже представляя дальнейшие события. — Заморозить фьорды могут только высшие русалки. Десять лет назад их было трое. Сейчас осталась одна.

— Ты в этом уверен? — Я перестала качаться и сильнее стянула руки вокруг ног. — Почему?

— Потому что в позапрошлом году двоих я отправил в полёт.

— Куда?

— Взорвал.

Глава 32

План был не особо хорош.

В нём было, прямо-таки скажем, огромное количество дыр: недостаток времени, количество людей, сезон спаривания магверей и… конечно же наличие шпионов. Хотя магвери, в данном случае, представляли наибольшую опасность, ведь открыто пользоваться магией вне стен замка я не могла.

Чтобы воплотить задуманное, нам пришлось вытащить запасы солёных хиёлт и два нетронутых трупа высших. Точнее то, что от них осталось после взрыва.

— Ты уверен, что это сработает? — спросила я Габа, пока помогала ему разбрасывать русалок вдоль леса и скал.

— Определённо.

Он смахнул со лба упавшие волосы и прищурившись, посмотрел в единственное свободное от трупов место. То, был узкий проход, оставленный для проезда процессии храмовников.

Как сказали отправленные на разведку ребята, не мои конечно, что вместе с сотней паладинов к замку направляются три кареты и около трёхсот обессиленных людей.

— Не жалко? — Габриэль стряхнул с рук слизь и разогнулся, смотря прямо на меня. — Среди них могут быть и твои знакомые.

Я замерла, на мгновение позволив себе сочувствие, но тут же мотнула головой и пошла к очередной бочке.

— Точно не будешь жалеть?

— Трущобные никогда не делают что-то только по приказу.

— То есть, они добровольно идут на смерть?

Я погрузила руки в рассол и нащупав кусок, потащила его.

— Скорее всего им обещали лечение и еду. Никто из них не в курсе того, что здесь происходит. — Я швырнула ногу подальше от себя и вздохнула, выпустив облако пара. — Но у меня нет возможности заботиться о жизни трёхсот чужих мне людей. Ты и твои ребята для меня гораздо важнее тех, кто погнался за сказками храма.

— Как бессердечно, — усмехнулся Габ. — Но здесь я с тобой согласен. Проклятье уже настигло их, так что долго они не проживут. А если смогут как-то выжить, то ими заинтересуются местные.

Я сглотнула, понимая о ком он говорит. Каннибалы всё ещё оставались головной болью маркиза, ведь выходили на охоту ночью. И сейчас мы могли свободно работать только благодаря Белуну и его команде, что охраняла нас от скрытого нападения. Хотя день и ночь здесь не особо отличались друг от друга, но всё же было одно но. Ночью на земли опускался густой туман и разглядеть что-то дальше трёх шагов было невозможно. Мы с Габом смогли расставить ловушки только благодаря его знанию местности.

— Маленькая леди. — Надо мной появилось зелёное свечение. — Я распечатал часть сокровищниц. Ты можешь воспользоваться артефактами.

С тех пор как воскрес Доуль, никто из жителей замка не общался с дедом Габриэля. Духу пришлось выбрать себе одну из стен общего зала и занять там наблюдательный пост. И единственным человеком, к кому он обращался, была я.

Я вскинула голову, рассматривая слабо поблескивающий сквозь туман череп. Когда-то Одан поступил ужасно, заключив сделку с русалками, но я всё ещё не могла понять почему он воспользовался посмертной клятвой. В глазах монарха он был скорее другом и членом семьи, чем преступником, поэтому и не мог потребовать такого наказания. Всё же Энель Пятый хоть и действовал порой неразумно, но правителем был хорошим. При нём империя пережила один из самых сильных своих расцветов. Правда, потом так же быстро затухла.

Зачем же маркиз, хозяин земель Эсфиль, принёс такую жертву и воспользовался самым ужасным инструментом наказания? Было ли это от раскаяния за совершённое или