Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

– Ладно-ладно, можешь не отвечать, – усмехнулся мужчина, наверняка растягивая губы в обворожительной улыбке, которую скрывал под маской. – Условия у нас довольно простые: мы поможем тебе, если ты поможешь нам.

Выражение её лица, отражающее недоверие и безмолвный вопрос, говорило само за себя, поэтому он сразу продолжил:

– Подробности я смогу раскрыть только в храме Фэнлю, мы отведём тебя туда.

Как только главарь это сказал, лучники словно по команде расслабились и перестали держать Мэйфэн на прицеле.

– Неужели вы живёте в храме?

– Там наш дом уже много лет, – ответил он и чуть склонил голову набок. – Почему ты так удивляешься?

– Это священное место школы Дафэн, а вы всё-таки… – Она попыталась подобрать более мягкие слова. – Вы…

– Мятежники, разбойники, убийцы? – закончила за неё девушка, мужская одежда которой совсем не помогала скрыть стройную женственную фигуру. Она подкинула маленький кинжал, поймав его в воздухе, и недовольно хмыкнула: – Ты это хотела сказать?

– А разве всё не так?

Теперь, когда Фэн Мэйфэн не угрожали оружием, она могла получше рассмотреть людей, что стояли впереди, и в памяти всплыла картина её самой первой встречи с мятежниками. Тогда на склоне горы Фэнсинь шайка разбойников в чёрном пыталась забрать лунные камни из опрокинутой повозки, но Ван-гэгэ и Гэн-гэгэ их остановили. Сейчас она была уверена, что видела главаря в маске именно там!

– Клановое благородство… – протянул мужчина и развёл руками, указывая на свой отряд. – Настоящая жизнь за пределами ваших богатых городов и деревень гораздо суровее, чем ты можешь себе представить. Здесь либо тебе перережут глотку, либо перережешь ты, третьего не дано. Лучше самому запачкать руки во время борьбы за свободу, чем строить из себя наследников небожителей, а на самом деле стелиться перед чиновниками и императором из прогнившей насквозь столицы.

Холодок пробежал по спине Мэйфэн: эти люди будто пришли из совершенно другого мира, который отличался ото всего, что она знала и видела прежде.

– Читаю в твоём взгляде разочарование. Что ж, твоё право. Ты можешь уйти сейчас, но, если мы проведём тебя в храм Фэнлю, обратной дороги уже не будет.

– Я не отступлю.

– Я так и подумал.

Главарь показал условный знак своим подчинённым, и те обезоружили наследницу клана Фэн, после чего окружили её, подобно личной охране. Кто-то из мужчин сзади взял поводья и повёл её лошадь за собой, а Мэйфэн обернулась, вдруг вспоминая о погоне.

– За мной был хвост. Не уверена, что смогла достаточно запутать следы.

– Не волнуйся, мы расправились со стражей ещё до того, как они попали в лес, – похвасталась всё та же помощница предводителя в маске и повела отряд за собой через туман. – Имперцы, которые тебя видели, больше не смогут никому об этом рассказать.

Фэн Мэйфэн не чувствовала облегчения: внутри неё с каждым сделанным шагом нарастало беспокойство. Ещё и два крепких юноши в капюшонах, которые встали слева и справа от неё, совсем не соблюдали правила приличия. Они шли слишком близко, отчего захотелось дёрнуть плечами, чтобы отогнать их, но как только она взглянула на мятежников исподлобья, сердце в груди дрогнуло.

Один высокий, второй низкий, и эта их нелепая одинаковая походка…

– У Минли? У Кан?!

Сопровождающие остановились, и на их лицах, скрытых в тени, появились улыбки. Да, это и вправду были её друзья, которые покинули школу Юэин сразу после возвращения Ван Юна. Они уехали домой в город Шуйсянь и с тех пор пропали, так и не прислав ей ни одного письма.

– Давно не виделись, Мэйфэн.

Глава 10

Новое начало, отмеченное кровью

Три года назад

Статуя богини Юэлянь, что стояла во дворе храма Юншэн, на закате отбрасывала длинную тень, которая достигала даже самых дальних построек, где жили монахи. Фэн Мэйфэн пришла на занятие раньше остальных и села прямо на песок в тени постамента, разглядывая круглые камни цзюаня на своём запястье.

Минуло уже несколько дней с тех пор, как она прошла ритуал Посвящения и получила признание небожительницы, но вместо радости теперь чувствовала лишь разочарование в себе. Её всегда тянуло к высоким горам и ветру, что гулял между пиками, и всё же пришлось выбрать путь Лунной тени, ведь покровитель Юнфэй не одарил её своим благословением.

С трудом преодолев испытания, которые для остальных адептов не казались чем-то сложным, Фэн Мэйфэн поняла, что до сих пор была слишком слаба, а потому придётся тренироваться больше остальных.

У лунных ворот храма, кажется, собирался народ: оттуда доносились чьи-то громкие восклицания и мольбы, над которыми возвышался знакомый строгий голос дяди Вана. Она отвлеклась от своего цзюаня и поднялась на ноги, неуверенно пройдя через внутренний двор и остановившись около окошечка в стене.

Перед ступенями, ведущими к входу в Юншэн, распластались в земном поклоне юноши и девушки, что нестройным хором обращались к главе клана:

– Просим вас принять нас в ученики!

Их поношенные одежды и загорелые лица говорили о том, что эти дети являлись выходцами из небогатых семей империи Чжу и даже не могли позволить себе предстать перед знаменитым заклинателем в приличном виде. Но дядя Ван был не из тех, кто судил по внешнему виду, а потому он приложил пальцы к подбородку и прищурился, обводя гостей храма испытующим взглядом.

– Вы слишком взрослые для того, чтобы начинать обучение! – заключил он и покачал головой. – Из Шуйсяня всегда приходили дети от девяти до двенадцати лет, и мы принимали в своём храме всех, но вы и правда опоздали.

– Мы не могли добраться до деревни Юэ раньше! – заговорил юноша с короткими взъерошенными волосами и взглядом человека, который уже смирился со своей жалкой судьбой, но по какой-то причине всё равно не сдавался окончательно. – Мы помогали нашим семьям выжить, работали не покладая рук на полях, заменяя наших отцов и братьев, которые ушли на войну. Только теперь нас отпустили, чтобы мы стали последователями Девы Юэлянь.

– Вы достойные молодые люди, но этого недостаточно! – вступил в разговор шифу Хэ, который поднялся по ступеням вместе со своей сестрой, Ван Хуалин, и остановился по левую руку от главы клана.

Он выглядел внушительно со своим всегда строгим лицом, испещрённым боевыми шрамами, и аккуратной бородкой, делающей его облик более воинственным. Тётушка Ван казалась его женским отражением и тоже распространяла вокруг себя холодную ауру: чёрная боевая форма школы Юэин