Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

– Пей ещё! – прикрикнул магистрат. – А то мне твоё бледное лицо что-то не нравится, пусть оно будет розовеньким, как лепесточки сливы.

Девушка плакала под гогот стражей, а Мэйфэн стояла на втором этаже и не решалась сдвинуться с места. Если она сейчас ввяжется в бой, чтобы защитить человека, то её точно поймают, и всё сразу закончится. Пик Юнфэй… о нём можно будет навсегда забыть.

Крепко зажмурившись, Фэн Мэйфэн одними губами беззвучно проговорила: «Это не моё дело, не моё!»

Внутри что-то скрутилось в тугой узел, и она схватилась руками за резную перегородку, после которой начиналась лестница, но вскоре её пальцы расслабились, и ноги словно бы обрели собственную волю, унося наследницу клана Фэн подальше от спуска к главному залу. «Спасти каждого несчастного просто невозможно!» – так она думала, пока бежала к неприметной двери, что расположилась в другом конце коридора.

Пройдя по подгнившим ступеням, Мэйфэн вышла на задний двор, который предназначался для въезда телег и повозок с провизией. Там уже стояла хозяйка, держа в руках поводья.

– Слишком долго! – прошептала она и кивнула в сторону лошади, беззаботно отгоняющей хвостом мошкару. – Я уже всё приготовила.

– Кто вы? – Фэн Мэйфэн надеялась услышать хоть что-то о школе Дафэн. – Почему помогаете?

– Не спрашивай ни о чём, лучше уезжай поскорее отсюда. Если отправишься по этой улице, то попадёшь прямо к старым воротам, которые откроет для тебя мой племянник.

– Я могу вам доверять?

Пусть даже она получила послание от людей, к которым так стремилась попасть, но всё же это, как и говорил Ван Юн, слишком походило на хорошо спланированную ловушку.

– Не можешь, мы с тобой лишь незнакомцы на дороге жизни. Но знай, что я не желаю тебе зла, никто из нас не хочет тебе навредить.

Хозяйка обернулась к приоткрытой двери, откуда доносились выкрики вперемешку с треском разбитой посуды, и повторила:

– Уезжай! Магистрат что-то заподозрил, стража сегодня обыщет деревню Сянь в поисках мятежников.

Фэн Мэйфэн больше не колебалась и быстро оказалась в седле, но всё же не сдвинулась с места и спросила неуверенно:

– Та девушка… что с ней будет?

– Она оказалась здесь не случайно. Ты должна выполнить своё задание, а она своё.

Раздался лёгкий хлопок – хозяйка ударила ладонью по бедру лошади, и животное припустило быстрым шагом, тут же унося Мэйфэн за покосившиеся ворота. Стоило немного отъехать от постоялого двора, как и без того убогие улочки превратились в настоящие трущобы: в просветах между домами спали друг на друге истощённые жители деревни, одетые в лохмотья, и среди них, похоже, лежали не только живые. До Мэйфэн доносился тяжёлый запах гниения, от которого невозможно было укрыться. Северо-восточная провинция и вправду бедствовала.

Впереди из подворотни вышел сонный страж, который что-то насвистывал и пытался завязать штаны, но как только он услышал стук копыт, сразу замахал руками и закричал:

– Стоять! До утра любые передвижения запрещены!

Фэн Мэйфэн не собиралась задерживаться и только сильнее ударила поводьями: лошадь сбила часового крепкой грудью и пустилась галопом. Не прошло и нескольких мгновений, как над деревней Сянь раздался резкий звон – били в колокол.

– Нет, нет, нет! – прошептала Мэйфэн, оглянувшись назад.

На дорогу уже выбежали пешие солдаты и наездники, которые бросились в погоню. Поднялся шум, где-то засвистела стрела и пролетела совсем рядом, чуть не задев ухо наследницы клана Фэн. Она прижалась к спине лошади, вцепилась в жёсткие поводья до рези в ладонях и увидела впереди небольшие открытые ворота, как и говорила хозяйка.

Ещё три быстрых вдоха, и она оказалась за стеной, выстроенной вокруг деревни. В лицо ударил холодный воздух и смолянистый запах хвои, от которого улетучились последние остатки сна. Деревянные створки за спиной захлопнулись прямо перед носом стражи, словно кто-то и вправду помогал ей скрыться, и над высокими соснами раздалось гулкое эхо.

Больше не оглядываясь, она направила лошадь в лес и исчезла из виду.

* * *

Ночь быстро сменилась промозглым утром и моросящим дождём: небо над головой висело тяжёлым серым покрывалом, и прохладная влага оседала повсюду, отчего Фэн Мэйфэн казалось, что её одежда промокла насквозь.

Иногда вдалеке слышались топот копыт и чьи-то крики, но в собирающемся среди деревьев тумане ей наконец удалось оторваться от погони. Она уже и сама не разбирала дороги и просто упорно подстёгивала загнанную лошадь, чтобы та шла вперёд по тропке, усеянной опавшими иголками и крупными камнями.

Слева над зелёными кронами сосен возвышался пик Юнфэй, вершина которого тонула в облаках, а это означало, что Мэйфэн уже приближалась к нужному месту, указанному в записке. Спрыгнув на землю, она решила дальше идти пешком и ступила на мягкий ковёр из хвои и прелой листвы.

Где-то сверху хрустнула ветка. Среди высоких голых стволов, плавающих в серой дымке, появились движущиеся тени. Спустя мгновение Фэн Мэйфэн поняла, что её окружили: люди в чёрных одеждах стояли повсюду, их лица были скрыты масками и капюшонами, а в руках они держали луки с натянутыми стрелами.

Она сразу потянулась к кинжалам, висевшим на поясе, но острый наконечник обжёг кожу на затылке, и ей ничего не оставалось, кроме как поднять ладони вверх.

– Похоже, ты и правда наследница клана Фэн, – заговорил один из мятежников таким мелодичным и приятным голосом, что Мэйфэн покрылась мурашками. – У тебя проницательный взгляд отца и нежное лицо матери.

– Значит, я была права: она та самая! – подтвердила девушка в мужском костюме, которая вышла из общего строя и встала рядом с мятежником, приобняв того за плечи. – Ты проиграл мне связку монет!

Они оба носили маски, но даже так их облик и манера поведения всё равно казались Фэн Мэйфэн смутно знакомыми.

– Кто вы такие? – спросила она, сглатывая вязкий ком, вставший поперёк горла. – Вы знали моих родителей?

– А ты как думаешь? – Голос мужчины обволакивал, его хотелось слушать. – Мы бы не позвали тебя в такую даль, если бы не твоё родство с ними.

Прежде Фэн Мэйфэн множество раз представляла, как встретится с этими людьми и задаст все свои вопросы по порядку, но сейчас голова вдруг опустела.

– Скажи: почему ты доверилась какой-то разбойнице и пришла к нам? – Он махнул рукой, и холод от наконечника стрелы, касающегося шеи, исчез. Видимо, он являлся главарём этой шайки.

– Мне нужно узнать правду о событиях десятилетней давности.

– И на что ты готова ради этой правды?

Она приоткрыла губы, но так и не смогла ничего сказать. На всё? Нет, заклинатели из школы Юэин следовали своим