Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

– Если вы оба перестанете покидать деревню Юэ без предупреждения и для начала вернётесь домой, то всё возможно!

Неужели суровый Принц Ночи сказал нечто подобное? Мэйфэн улыбнулась, откинула голову назад и поцеловала его в щёку, стараясь ещё ненадолго продлить это приятное наваждение. Пусть хотя бы здесь, в это единственное мгновение на берегу реки Жуань, они станут самыми близкими людьми друг для друга.

* * *

Лошадь, которую Фэн Мэйфэн оставила привязанной у дороги, мирно паслась на холме и недовольно качнула головой, когда заклинательница взялась за поводья. Сзади слышались тихие шаги Ван Юна, и она ощущала тяжесть его взгляда на своей спине.

– Мне пора выезжать. – Слова давались Мэйфэн с трудом.

– Сразу пиши мне, если что-то произойдёт. Если станет опасно, направляйся в город Байшань, там есть почтовая станция и в богатом квартале живут наши дальние родственники по отцовской линии, они помогут.

– Перестань, ты сейчас должен думать только о нашей деревне! – Она взяла Ван Юна за руку и крепко сжала его ладонь. – Возможно, ты переживаешь, что меня убьют и тогда часть твоей ци исчезнет, но я правда постараюсь не попадать в неприятности.

– Ты сейчас шутишь? Будь я до сих пор только твоим шисюном, уже отвесил бы тебе подзатыльник за такие слова.

– Ладно, прости, я знаю, что ты по-настоящему беспокоишься.

Ещё ранним утром, когда Фэн Мэйфэн только услышала на берегу реки голос Ван Юна, она подумала, что ей придётся пробиваться с боем, ведь такой человек, как гэгэ, ни за что не отпустил бы её. Но сейчас, готовясь начать новый путь, она была рада, что он всё же нашёл записку и появился у лотосовой заводи.

Всего за несколько часов он подарил ей дом, куда хотелось вернуться, и теперь путешествие больше не казалось ей концом всего.

– Передай мои извинения тётушке Ван, пусть она не злится. И перед отрядом я тоже прошу прощения… мне правда жаль, что всё сложилось именно так.

Он долго смотрел ей в глаза нечитаемым взглядом, словно хотел по новой начать этот разговор, но удержался и кивнул.

– До скорой встречи на дороге жизни, гэгэ!

– До скорой встречи.

Отпустив его руку, Фэн Мэйфэн ухватилась за седло и легко запрыгнула на лошадь: после того как она провела утро с Ван Юном, лунная ци текла по её меридианам необычайно свободно, даже переливалась через край. Вероятно, это и была та самая причина, по которой в прошлом многие решались на обмен камнями – парное совершенствование наполняло цзюани энергией гораздо быстрее, чем длительная медитация.

Тепло от прикосновений гэгэ до сих пор ощущалось на ладони, и она сразу обернулась, когда Ван Юн позвал её по имени:

– Мэйфэн!

– Да?

– Ты же не сделаешь никаких глупостей?

Она помедлила, но всё же качнула головой.

– Что бы ни случилось, – продолжил он, – когда мы встретимся в следующий раз, я постараюсь быть на твоей стороне.

– Хорошо. Я тоже всегда буду на твоей.

Фэн Мэйфэн не знала, почему он сказал именно эти слова, но на мгновение что-то внутри неё дрогнуло, и она ударила стременами по бокам лошади. Вскоре всё осталось позади: река, где когда-то цвели лотосы, разрушенный храм Юншэн, возвышающийся над деревней Юэ, и тёмная фигура Ван Юна, который продолжал стоять на дороге до тех пор, пока она не скрылась за холмом.

Глава 9

Обратной дороги нет

С приближением зимы северный тракт становился пристанищем для тех, кто спешил вернуться в большой город до начала холодов: торговцы, воины, артисты, чиновники в богатых паланкинах – все собирались на широкой дороге и вереницей двигались в сторону Байшаня.

Потратив уже несколько дней на дорогу, Фэн Мэйфэн плелась за чьей-то поскрипывающей повозкой, ведя за собой лошадь. Последние рисовые колобки, которые она прикупила во время привала, закончились ещё утром, и теперь от голода у неё сводило живот. До деревни Сянь, где Мэйфэн собиралась сегодня заночевать, оставалось всего около пяти ли, но другие путешественники двигались слишком медленно, отчего все рисковали вместо тёплой комнаты на постоялом дворе довольствоваться лишь небом над головой.

Солнце клонилось к закату, ярко освещая пологие склоны горной гряды, и из долины, которая раскинулась с левой стороны от тракта, послышался низкий клёкот, словно перекрикивалась стая птиц. Путники сразу заволновались и принялись зажигать факелы и фонари, отчего вереница людей стала больше напоминать праздничную процессию. Многие ещё ни разу в жизни не видели демонов вживую, но каждый знал, что с наступлением сумерек эти твари выбираются из своих гнёзд и рыщут по округе, а потому следовало разводить огонь, чтобы отпугнуть яогуаев.

Фэн Мэйфэн могла бы подсказать им более действенные приёмы против демонов, но не собиралась раскрывать себя и всю дорогу притворялась простым юношей в бамбуковой шляпе. По крайней мере, с такой маскировкой она избегала неприятностей с мужчинами и не привлекала ненужного внимания.

Повозка впереди громко скрипнула и остановилась, преграждая путь всем, кто ехал следом. Путники за спиной Фэн Мэйфэн сразу разразились руганью и подтолкнули её, как самого молодого и бойкого юнца, чтобы сходила проверить, в чём дело. Потянув лошадь за поводья, она обошла повозку и увидела, как несколько пожилых торговцев, чьи телеги тоже застряли в этой очереди, уже собрались в тесном кругу и принялись что-то обсуждать, не выбирая выражений.

– Руки бы выдернуть здешнему магистрату!

– Да при чём здесь он?! Ты выше, выше смотри! Как думаешь, кто на самом деле развалил нашу провинцию?

– Тише ты…

Фэн Мэйфэн приблизилась к торговцам и перед тем, как заговорить, прокашлялась, пытаясь сделать свой голос ниже.

– Господа торговцы! – Она опустила поля бамбуковой шляпы, скрывая глаза. – Доброго вечера вам! Не знаете, долго ли нам стоять?

– Тьфу ты! – фыркнул один из них и ткнул кривым пальцем в воздух, указывая на длинную вереницу лошадей и повозок. – Слепой, что ли? Смотри, сколько народу впереди! И вообще, не мал ли ты для таких путешествий? Небось ещё волосы в узел не собрал[68], а уже сбежал из дома и решил, что можешь кататься по тракту в одиночку.

– Я простой путник и спешу поскорее добраться до деревни Сянь. Если вам больше нечего мне сказать, то прошу меня извинить.

– Ладно-ладно, этот господин просто шутит, – вмешался другой торговец, его полные щёки порозовели от вина, а пустую тыкву