Злая: Детство - Грегори Магуайр

Второе открытие, не менее важное: знание приходит к ней независимо от того, как она выглядит. Для знания это неважно. И возводя у себя в голове шаткие строительные леса новых познаний и умений, Эльфи замечает, что при этом избавляется от свойства – или потребности – постоянно изнывать от неуютного чувства собственной недостаточности, неправильности. Да, ей бывает тяжело разобрать по буквам сложное слово, припомнить смутные события из прошлого Страны Оз, которые называют историей, произвести вычисления в уме без помощи грифельной доски и мела. Это требует труда. Но всё это делает именно она сама, Эльфи, – а не зелёная уродина, ненормальная дочка проповедника.

Ответ рождается в ней сам, несмотря ни на что.

Так учёба становится для неё праздником отрешения от самой себя – хотя она ещё с трудом представляет, что такое праздник или выходной. Лучше сна: ведь во сне она иногда снова встречает саму себя – и её настигает ещё более мучительный стыд, злость и одиночество, чем наяву. Но во время учёбы она выходит из себя в другой мир, мир смысла.

Также: впервые она отчётливо видит мир, существующий вне её, вопреки ей. И будет существовать вечно, даже если она, Эльфи, наступит на ядовитого болотного тарантула и умрёт в ту же минуту. У действительности есть некое собственное устройство, причины и следствия. А вместе устройство, причины и следствия тоже образуют какое-то новое понятие: смысл? Эльфи не уверена. Но всё же учёба выводит её за пределы самой себя, кружит голову, выбивает почву из-под ног. Заставляет рваться к новым и новым возможностям.

Через несколько месяцев, когда Эльфи добирается до четвёртого окна познания, Несса начинает ныть, что и ей пора начать учиться. Эльфи вовсе не горит желанием делиться со своей сестрой этим новым чувством освобождения. Но если и Нессу допустят к учёбе, то хотя бы посадят вне поля зрения сестры – поскольку Эльфи уже миновала угол здания. Скорее всего, она будет сидеть на первой веранде, расположенной под прямым углом ко второй. (О, прямой угол, девяносто градусов! Подумать только, раньше Эльфи вовсе ничего не знала о градусах – а ведь всё это время они тихо и тайно держали столешницы! Удерживали их на весу наперекор гравитации, этой докучливой жадной попрошайке.)

Эльфи изо всех сил старается не допустить этого. Уверяет, что Нессу нельзя отпускать на учёбу одну – а у няни нет возможности проводить все дни вместе с ней в школе. А сама Эльфи так далеко продвинулась вперёд, что тоже никак не сможет вернуться обратно в «детский сад», к первым окнам.

Няня склонна согласиться – по крайней мере, у неё совершенно нет желания часами сидеть на веранде, слушая уроки, которых она не понимала ещё в возрасте Нессы, а теперь не поймёт и подавно. Смотрите-ка, наш Панци с каждым днём становится всё более непослушным! Няне и без того довольно хлопот с тем, чтобы держать его в узде. Панци, здоровый, крепкий, с обычным цветом кожи, болтается с мальчишками своего возраста из Оввельса, ещё слишком маленькими, чтобы отправиться вылавливать зеленной жемчуг. Но о нём уже поговаривают, будто он дурно влияет на других. К ним приходят чужие родители и советуют держать его построже. Нет, это немыслимо – сейчас няня никак не может оставить свои обязанности. Панци необходимо воспитывать, а Фрекс занят на службе. Нет, няне очень жаль, но с образованием Нессы придётся подождать.

– Какая жалость! – с облегчением вздыхает Эльфи.

Но тут в помощницы Нессы неожиданно вызывается Лей – она готова поддерживать девочку, когда та поднимается по ступенькам, поить её водой, даже помогать ей с личной гигиеной.

– Ты нам не родня! – гневно вскидывается Эльфи. – Отец, ну правда же!

Фрекс поднимает голову от стола – он пишет заметки к завтрашним мероприятиям: проповедь, богослужение, сбор пожертвований. Мягко возражает:

– А почему нет? Это может пойти Нессе на пользу.

– Мама бы ни за что этого не позволила. Она пришла бы в ужас.

– Ты зря так думаешь о матери, – неожиданно строго произносит Фрекс. – Мелена получила лучшее образование, чем я. Во многом я полагался на неё, когда мне удавалось добиться её внимания. Твой ум тоже идёт от рода Троппов. Если тебе самой нравится этот эксперимент с учёбой – ты должна быть благодарна именно ей.

Таким образом Несса тоже начинает ходить учиться в общинный дом. Она продвигается вперёд не так быстро, как Эльфи, – и ту это втайне радует. Но тем не менее она не недотёпа.

Однажды Несса спрашивает сестру:

– Как думаешь, наша мать была женщиной… лёгкого поведения?

– Я не знаю, что это значит.

– Потаскухой, – выплёвывает Несса и тут же поджимает губы, исторгнувшие злобное слово: как будто пытается восстановить благопристойность.

– Этого слова я тоже не знаю и не хочу знать.

Тем временем Лей всё плотнее вплетается в ткань жизни их семьи. Это замечают все, кроме Фрекса. Но он так же не замечает ни нянины катушки ниток на полу, ни дерзкие выходки маленького Панци.

49

Как-то утром с няней случается припадок ипохондрии, и Эльфи приходится помогать Нессе одеваться на уроки. Шаря в маленьком сизалевом мешочке с личными вещами сестры в поисках щётки, чтобы расчесать Нессе волосы, Эльфи замечает на самом дне что-то блестящее и извлекает предмет наружу.

– Откуда это у тебя? – требовательно спрашивает она, показывая сестре кольцо из тусклой латуни.

– Это мамино, – отвечает Несса. – Обручальное, наверное.

– Но как оно попало к тебе?

– Точно не помню. Вроде бы няня говорила, что мама сняла его в ночь, когда рожала Панци. Да, точно, я уверена. Я сама видела. У неё опухли пальцы, и кольцо стало жать.

– Зачем ты его хранишь?

– Не смотри на меня так, словно я гиена на пиршестве. Храню – потому что хочу хранить.

– Это не ответ, – вскипает Эльфи, сама не понимая, отчего это так её злит. – Почему оно досталось именно тебе? У тебя же даже пальцев нет, чтобы его носить.

– Может, именно поэтому оно и должно быть у меня, – резко отзывается Несса, но тут же смягчается. – В тот момент, когда у няни наконец получилось снять это кольцо, я заметила след, который остался у мамы на пальце.

– Ну и? Что за след?

– Эльфи, – проникновенно говорит Несса, – у неё на пальце отпечаталась зелёная полоска. От латуни кожа стала зелёной. Мне кажется, это сближает меня с тобой.

– Ты врёшь как дышишь, – ворчит Эльфи. Но это её обычный ответ, на деле она сама не знает, верить