Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

— Понимаю. Именно поэтому предлагаю больше не устраивать на него покушений.

Представитель Ордена недовольно поджал губы.

— Он мешает нашим планам.

— После последней попытки он стал мешать ещё сильнее. Ваши люди погибли, крепость разрушена, а Александр по-прежнему помогает Евгению. Какой именно результат вы собираетесь повторить?

— В следующий раз мы лучше подготовимся.

— А если и в следующий раз у вас ничего не получится? Что тогда? Третьей попытки он вам уже не даст.

— Силы Ордена велики.

— Возможно, — возразил Прокофьев. — Только стоит ли тратить их здесь? Чтобы наверняка справиться с Александром, придётся отправить против него действительно сильных магов. И много. Это будет уже не какая-то возня в лесу, на которую всем плевать.

Представитель Ордена нахмурился.

— Думаете, кто-то вмешается?

— Думаю, большое сражение сложно спрятать. Особенно если одной из сторон окажется принц Грейна. На гибель нескольких неизвестных людей никто не обратит внимания. Но когда по стране начнут носиться отряды боевых магов и разносить друг другу крепости, вопросы появятся и у монарха, и у совета. Возможно, даже у императора Грэйна.

Маг посмотрел на него с раздражением, но Прокофьев продолжил:

— Допустим, вы всё-таки убьёте Александра. А дальше что? Его отец потребует найти виновных. Сюда приедут люди из Грейна, начнётся расследование. Состязание отойдёт на второй план, а вместо победы Дмитрия мы получим конфликт, который никому из нас не нужен.

— И вы предлагаете оставить Александра в покое?

— Я предлагаю перестать делать его главной целью. Нам нужно обеспечить победу Дмитрия, а не доказать, что Орден способен убить одного человека.

Представитель Ордена задумался.

— Допустим, Александра пока не трогаем. Что тогда?

— Занимаемся заданиями.

— Мы и так ими занимаемся.

— Торговый договор готовится, рудник восстанавливают, но ни то ни другое нельзя закончить быстро.

Прокофьев взял список условий состязания.

Новое месторождение до сих пор не нашли. Отдавать полтора миллиона в королевскую казну Орден не хотел, а редкий материал уже забрал Евгений. Но идти на охоту за особо опасной тварью было рискованно. Особенно после того, как Александр заметно проредил находившийся в крепости отряд Ордена.

Поэтому единственным заданием, за которое они могли взяться прямо сейчас, оставался захват чужой территории.

— Похоже, других вариантов у нас пока нет, — сказал Михаил Андреевич.

Представитель Ордена проследил за его взглядом.

— Вы предлагаете начать войну?

— Предлагаю выполнить условие состязания.

— Александр может оказаться против.

— Возможно.

— И что вы будете делать?

Прокофьев положил список на стол.

— Поеду к нему и спрошу.

Маг недоверчиво посмотрел на него.

— Вы хотите попросить разрешения?

— Нет. Хочу уточнить, считает ли он захват его территории честной игрой. Это ведь он предложил договариваться о правилах.

— А если он скажет, что против? — спросил представитель Ордена.

— Тогда хотя бы будем знать это заранее.

— Александр может предупредить Вольные баронства. Они успеют подготовиться.

— Для этого ему нужно знать, куда именно мы собираемся.

Маг посмотрел на Прокофьева внимательнее.

— Вы не назовёте цель?

— Разумеется, нет. Я спрошу только о самом задании.

— Он поймёт, что речь идёт о Вольных баронствах.

— Возможно. Но Вольные баронства большие. Ему ещё придётся угадать, какое именно владение мы выбрали.

— И когда вы собираетесь с ним поговорить?

— Когда отряд будет готов выступить. Не вижу смысла давать Александру лишнюю неделю на подготовку.

Представитель Ордена задумчиво провёл пальцем по краю карты.

— Тогда зачем вообще спрашивать, если его ответ ничего не изменит?

— Я не спрашиваю разрешения. Хочу выяснить, где именно проходит граница нашей договорённости. Александр предложил не убивать друг друга и не трогать людей из окружения. Захват территории — одно из условий состязания. Если он считает, что Дмитрий не имеет права его выполнять, пусть скажет прямо.

— Он всё равно может вмешаться.

— Может. Договорённость этого не запрещает. Но тогда уже он сам вступит в войну, которую мы начали не против него.

— В принципе, цель уже выбрана, — сказал представитель Ордена. — Так что неделя на сборы — и можно выдвигаться.

Глава 20

Лёха появился спустя неделю, сразу после завтрака, когда я ещё сидел в малой гостиной и пытался разобраться с письмом от управляющего одной из деревень.

Смысл послания был прост: денег нет, дорога развалилась, мост скоро развалится следом, а если я не пришлю хотя бы сотню золотых, его придётся закрыть. После этого добираться до деревни можно будет только в объезд, прибавив к дороге добрых четыре десятка вёрст.

Разумеется, виноватым во всём заранее назначили меня.

Я как раз собирался позвать Ксению и переложить эту занимательную проблему на человека, который хотя бы понимал, сколько в действительности стоит починить мост, когда дверь открылась.

Лёха вошёл без стука, коротко кивнул и остановился возле стола.

Обычно он сначала спрашивал, не занят ли я, потом дожидался разрешения и только после этого начинал докладывать. Сегодня пропустил сразу два пункта.

Значит, принёс что-то важное.

— Собрались, — сказал он.

Я отложил письмо.

— Кто именно?

— Прокофьевские. Войско почти готово. Через пару дней выступят.

— Сколько?

Лёха подошёл ближе и положил передо мной сложенный лист.

— Точно пока не скажу. Наёмников около тысячи. Ещё дружины вассалов, человек семьсот или восемьсот. Плюс обозные, слуги и всякая прочая шушера, которая мечом махать не умеет, но без неё армия почему-то никуда не едет.

— Уже почти две тысячи.

— Если считать тех, кто держит оружие. Может, немного больше.

Я развернул лист. На нём были записаны имена нескольких баронов, примерная численность их дружин и места, где собирались отдельные отряды. Часть фамилий я знал. Остальные принадлежали людям, которые до сих пор старательно делали вид, что держатся в стороне от состязания.

Видимо, надоело.

— Дмитрий с ними?

— Будет, — ответил Лёха. — Пока находится в столице. Но поход возглавит он.

— Сам?

Лёха хмыкнул.

— Это уже как получится. Официально — он. Наёмниками командует один из людей Прокофьева, дружинами — каждый барон по отдельности. Ещё возле лагеря появились маги.

— Сколько?

— Наш человек насчитал пятнадцать. Возможно, там есть и другие.

— Знаки, гербы?

— Ничего. Обычная одежда, одинаковые дорожные плащи. Только на простых наёмников они не похожи. Держатся отдельно, выставили собственную охрану и почти ни с кем не