Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

конвертах, иногда даже с небольшими подарками. Служанка зачитывала их вслух, и Варя благодарила отправителей, хотя прекрасно понимала, что большая часть этих людей находилась в нескольких коридорах от неё.

Наверное, она не имела права на них обижаться.

Варя была слепой от рождения и к тому же очень плохо слышала. Чтобы разговаривать с ней, человеку приходилось садиться рядом и сильно повышать голос. Для обычной короткой беседы это ещё годилось, но долго общаться с ней было тяжело.

Возможно, именно поэтому знакомые постепенно отдалились.

А возможно, дело было в том, что у семьи Григорьевых не имелось ни огромного состояния, ни обширных земель, ни влияния, ради которых придворные готовы были терпеть любые неудобства.

Варя старалась об этом не думать.

Размышления прервал стук посуды.

Служанка вернулась и поставила на стол поднос. Сделала это чуть резче, чем следовало: чашка звякнула о блюдце, а несколько капель чая выплеснулись на скатерть.

— Ваш чай, госпожа, — громко произнесла девушка.

Даже сейчас в её голосе слышалось недовольство. Видимо, дорога до кухни и обратно показалась ей слишком тяжёлым испытанием.

Варя сделала вид, что ничего не заметила.

— Спасибо. Можешь налить.

Служанка придвинула чашку ближе и поставила рядом небольшую тарелку. Варя сразу почувствовала запах свежей выпечки. Плюшки принесли горячими, как она и просила. Пахло мёдом, сахаром и пряностями.

Настроение немного улучшилось.

Варя протянула руку, нащупала чашку и осторожно взялась за ручку. Чай оказался горячим. Именно таким, как она любила.

Сначала поднялся ветер.

Он налетел резко, без предупреждения. Зашелестели деревья, край скатерти взметнулся и ударил Варю по руке. Чашка задрожала на блюдце, и ей пришлось придержать её, чтобы не залить платье горячим чаем.

Откуда-то издалека донеслись крики.

Варя повернула голову, пытаясь понять, что происходит, но голоса сливались в невнятный шум. Кто-то явно переполошился, однако разобрать слова она не могла.

Наверное, ветер испортил кому-нибудь причёску.

Или задрал подол платья прямо посреди прогулки. Для некоторых придворных дам этого было вполне достаточно, чтобы поднять крик на весь парк и потом ещё неделю обсуждать случившееся.

Ветер усилился.

Теперь он бил сверху тяжёлыми порывами, пригибая ветви и срывая со стола салфетки. Служанка рядом что-то сказала, но Варя не расслышала.

— Что случилось? — спросила она.

Ответа не последовало.

Зато крики становились всё тише и отдалённей. Служанка схватила её за плечо, тут же отпустила и отступила.

— Говори громче, — попросила Варя.

В этот момент земля вздрогнула.

Столик подпрыгнул, посуда звякнула, а чай выплеснулся на скатерть.

Вот теперь Варя поняла, что произошло что-то серьёзное. Из-за растрёпанной причёски земля обычно не дрожала. По крайней мере, раньше за придворными дамами такого не замечалось.

Хотя такое уже раз было, когда придворные маги что-то там то ли тренировали, то ли изобретали. Так что вряд ли это действительно что-то страшное.

— Кристина? — позвала Варя.

Ответа не было.

Она позвала ещё раз, громче, но служанка так и не отозвалась. Видимо, опять куда-то убежала, даже не предупредив.

Нужно будет с ней поговорить.

А если разговор не поможет, попросить отца найти другую служанку. Варя многое могла простить, но оставлять слепую госпожу одну посреди парка всё-таки было перебором.

Она провела рукой по столу, отыскала чайник и осторожно долила чай в чашку. После недавнего толчка сделать это оказалось не так просто: чайник сдвинулся, а скатерть собралась складками.

— Мне нужны булочки, — сказал кто-то справа.

Голос был низким и таким громким, что Варя отчётливо разобрала каждое слово.

***

— Мне нужны булочки, — сказал Валерка.

Валерка появился перед девушкой в облике дракона именно потому, что рассчитывал её напугать. Обычно одного его вида хватало, чтобы люди становились сговорчивее и переставали задавать лишние вопросы.

Вот только сейчас всё пошло немного не по плану.

Девушка повернула голову в его сторону и совершенно спокойно посмотрела ему прямо в морду.

— Вообще-то по правилам этикета вы должны сначала представиться, — произнесла она.

— Валера, — от неожиданности ответил он.

И тут же подумал: и на фига я это сделал?

Надо было назвать другое имя. Любое. Хотя бы сначала придумать его, а уже потом прилетать во дворец и требовать булочки.

— Просто Валера? — уточнила девушка.

— Да, — подтвердил он.

— И с чего это я должна с вами делиться, Валерий?

Что-то определённо шло неправильно.

Девушка по-прежнему спокойно смотрела в его сторону. Не кричала, не пыталась убежать и даже не звала охрану. В её голосе вообще не было страха.

Почему?

Валерка покосился на правую лапу.

При посадке он немного переволновался и приземлился не совсем удачно. Хорошо ещё, что успел растопырить когти, иначе прихлопнул бы служанку, как муху.

Было бы не самое красивое начало знакомства.

Сама служанка стояла между когтями и тряслась всем телом. Лицо побелело, взгляд стал совершенно пустым от ужаса, а рот открывался и закрывался, но ни одного звука из него не выходило.

Вот она была напугана.

Валерка посмотрел на стражника, стоявшего метрах в десяти.

Тот застыл с копьём в руках и даже не пытался пошевелиться. Лицо побелело, по лбу стекал пот, а под ногами уже натекла небольшая лужа.

Валерка сначала решил, что человек вспотел от страха. Потом ветер донёс запах. Нет. Это был вовсе не пот.

Значит, с драконом всё в порядке. Непонятно было только, что не так с девушкой.

И тут Валерка уловил знакомый запах.

По дорожке к ним шёл тот самый парень, которого он встречал в Мёртвых землях. Двигался он медленно, стараясь не делать ничего резкого, но хотя бы не убегал. Уже неплохо.

— Варя! — громко позвал Евгений.

Девушка повернулась на голос.

— Женя?

Подойдя ближе, Евгений посмотрел на Валерку, затем на служанку, всё ещё стоявшую между его когтями.

— Убери, — произнёс он уже гораздо тише.

Валерка неохотно переставил лапу. Служанка тут же сорвалась с места и бросилась к дворцу, едва не растянувшись на дорожке.

Варя проводила её поворотом головы.

— Кристина опять убежала?

— Похоже на то, — громко ответил Евгений.

— Она ведёт себя просто безобразно, — недовольно произнесла Варя. — Нужно будет с ней серьёзно поговорить.

Евгений посмотрел вслед убегающей служанке.

— Обязательно поговори.

После этого он подошёл