Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

К тому времени мы доберёмся до поместья.

После удара меня постепенно начало отпускать, и вместе с этим навалилась усталость. Сначала просто потяжелели руки, потом стало трудно держать спину ровно. Организм наконец понял, что опасность закончилась, и теперь требовал немедленно лечь.

Желательно прямо в ту уютную канаву.

В поместье я оказался уже глубокой ночью.

Судя по лицу часового, мои обычные поездки начинали его пугать. Впрочем, расспрашивать он не стал и приказал открыть ворота.

До своей комнаты я добрался без приключений. По пути попался сонный слуга, который предложил принести еду и нагреть воду, но я отказался. Есть хотелось, помыться тоже, однако спать хотелось сильнее.

Я разделся, лёг и почти сразу уснул.

Разбудила меня Ленка уже ближе к обеду.

— Саш, Валерка пропал.

Сон слетел моментально.

— Давно?

— С утра найти не могу. В поместье его нигде нет.

Я сел на кровати и потёр лицо.

Валерка мог уйти куда угодно, но завтрак он не пропускал никогда. Особенно если на столе было что-нибудь сладкое.

Значит, случилось что-то серьёзное.

— Пошли завтракать, — сказал я, поднимаясь. — По дороге расскажешь.

Пока я одевался, Ленка стояла у двери и явно не знала, с чего начать. Ничего, путь до столовой не близкий, успеет собраться с мыслями.

История оказалась простой.

После того как мы вернулись из пустошей, Валерка начал требовать какие-то особенные булочки. Он загонял поваров, заставляя их печь снова и снова, но каждый раз оставался недоволен.

— Они уже не знают, что делать, — рассказывала Ленка, пока мы шли по коридору. — Пекли с кремом, с мёдом, со всякими начинками. Он пробовал и говорил, что всё не то.

— Понятно.

На самом деле пока ничего понятно не было.

В столовой я сел за стол, а Ленка продолжила рассказывать. Чем больше я слушал, тем сильнее начинало ныть моё предчувствие.

Сначала Валерка просто требовал переделать булочки. Потом начал сам объяснять поварам, какими они должны быть. Только объяснял он примерно как обычный человек описывает магическое плетение: вкусные, мягкие и чтобы хотелось ещё.

Поваров это почему-то не сильно выручило.

Булочки не получались, а Валерка с каждым днём становился всё мрачнее. Три дня назад Валерка почти не разговаривал, попробовал очередную партию, бросил булочку на стол и ушёл. А потом вдруг успокоился. Поваров больше не трогал, про булочки не спрашивал и вообще выглядел вполне довольным.

Только с того дня начал периодически куда-то пропадать.

— Ну понятно, — подумал я.

Ленка не знала, что Валерка — дракон. И уж тем более не знала, что он был вместе с нами в пустошах, где куратор угостил его теми самыми булочками.

Получается, Валерка всё это время пытался заставить местных поваров повторить то угощение.

А когда не получилось, решил проблему по-своему.

Предчувствие уже не просто ныло.

Оно орало во всё горло, что впереди меня ждёт какая-то жопа.

А это значило, что нужно срочно ехать в столицу и спасать куратора. Желательно раньше, чем Валерка решит вытрясти из него рецепт вместе со всеми остальными внутренностями.

Я отложил ложку и поднялся из-за стола.

— Ты куда? — спросила Ленка.

— Дела, — ответил я и направился к выходу.

Оставалось надеяться, что Орехов никуда не уехал.

***

После возвращения из Мёртвых земель Валерка ещё несколько раз вспоминал те самые булочки, которыми его угостил мужчина из отряда.

Поначалу ничего особенного в этом не было. Булочки были вкусные, Валерка съел их все и потребовал ещё, но больше не оказалось. Такое случалось. Не вся еда в мире была приготовлена в достаточном количестве, хотя Валерка считал это серьёзной недоработкой людей.

Только через несколько дней он вспомнил булочки снова.

Потом ещё раз.

А после начал вспоминать каждый день. Причём с каждым разом всё чаще. В памяти появлялась хрустящая сахарная корочка, мягкое тесто и тот самый запах, который он почему-то не мог забыть.

На третий день Валерка не выдержал и пошёл к поварам.

Объяснить, что именно ему нужно, оказалось сложно. Валерка говорил, что булочки должны быть вкусными. Повар отвечал, что все их булочки вкусные. Тогда Валерка уточнил, что нужны не просто вкусные, а те самые.

После этого понятнее никому не стало.

Повара старались. Меняли тесто, добавляли мёд, специи, разные начинки и каждый раз приносили новую партию. Валерка пробовал одну булочку, потом вторую, на всякий случай третью, но неизменно качал головой.

Всё было не то.

Некоторые булочки получались вполне нормальными, и Валерка их всё равно съедал. Выбрасывать еду только потому, что она не та, было глупо. Однако нужного вкуса не находилось.

С каждым днём Валерка становился всё мрачнее, а повара при его появлении начинали прятаться.

В конце концов он понял, что так ничего не добьётся.

Если повара не могут приготовить нужные булочки, значит, нужно найти того, кто может.

Ждать Валерка не любил, поэтому начал искать сам.

Ночью он выбирался за пределы поместья, превращался в небольшого дракона и летел к столице. В таком виде его было труднее заметить, особенно если держаться повыше и не попадаться на глаза ночным патрулям.

Первый поиск почти ничего не дал.

Столица оказалась огромной, а запахов в ней было столько, что они смешивались в одну сплошную кашу. Пекарни, трактиры, кухни богатых домов, жареное мясо, свежий хлеб, сладости, копчёности — всё это тянулось вверх и мешало сосредоточиться.

Валерка несколько часов кружил над улицами, но нужного запаха так и не нашёл.

Зато отметил два места, куда обязательно стоило заглянуть потом. Пахло оттуда очень интересно, а некоторых запахов он раньше вообще не встречал.

Но сначала булочки.

На следующую ночь Валерка вернулся и продолжил поиски. Теперь он уже не пытался обнюхать всю столицу сразу, а двигался кругами, постепенно отбрасывая районы, где ничего похожего не было.

Иногда ему казалось, что он нашёл.

Валерка снижался, садился на крышу и долго принюхивался, но быстро понимал, что ошибся. Где-то тесто пахло похоже, но не то.

С каждым новым полётом круг поисков становился меньше. Валерка всё чаще пропадал из поместья, возвращаясь только под утро, а потом весь день ходил спокойный, будто ничего не происходило.

На третью ночь поиски привели его в центр столицы.

Здесь дома