Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Комната оказалась небольшим кабинетом без книг, бумаг и каких-либо личных вещей. За столом сидел мужчина лет пятидесяти в хламиде мага. Силушки у него было немало.

Мужчина поднялся мне навстречу.

— Рад, что вы приняли наше приглашение, ваше высочество.

— Оно было очень убедительным.

— Присаживайтесь.

Я садиться не спешил.

— Вы глава Ордена?

— Нет. Я руковожу действиями Ордена на территории Монархии.

— А имя у вас есть?

— Есть.

Ответил и замолчал. Я всё-таки занял предложенное кресло, а мужчина вернулся на своё место.

— Полагаю, вы хотите знать, зачем я пригласил вас сюда.

— Для начала неплохо бы узнать, с кем именно разговариваю.

— Моё имя ничего не изменит.

— Тогда будем считать, что познакомились.

— Вы помогаете принцу Евгению, — сказал мужчина.

Не спросил, а сразу сказал. Значит, в гости меня позвали не для знакомства.

— Допустим, — ответил я.

— Именно о вашем участии в состязании принцев я и хотел поговорить.

— Тогда говорите.

— Мы предлагаем вам прекратить помогать Евгению и больше не вмешиваться в состязание.

— А взамен?

— Орден не станет затрагивать ваши интересы. Ваши земли, люди и дела рода Шимохиных останутся в стороне от нашего противостояния.

Неплохое предложение. Особенно если не обращать внимания на то, что мне обещали не делать того, чего приличные люди и так делать не должны.

Он говорил вежливо, не повышал голоса и даже ни разу не произнёс прямой угрозы. Только вот, выбора в его предложении почему-то не предусматривалось.

— Не впечатляет, — ответил я.

— Вы, возможно, не понимаете, с кем разговариваете.

— Именно. Не понимаю.

Улыбка с лица мага исчезла.

— Вы ведёте себя очень недальновидно, — с небольшим нажимом в голосе произнёс маг.

— А по-моему, наоборот. Ну посудите сами, как вся эта ситуация выглядит с моей стороны. Меня останавливают на дороге трое неизвестных, вежливо приглашают на разговор, я соглашаюсь, приезжаю в какую-то крепость и теперь разговариваю с человеком, который даже не пожелал назвать своё имя.

Маг молчал, поэтому я продолжил:

— Вы утверждаете, что представляете некий Орден Пепельного Феникса. Что это за организация и откуда она взялась, я понятия не имею. При этом вы почему-то считаете, что можете указывать мне, кому помогать, а кому нет.

Маг удивлённо поднял бровь.

— Грубо говоря, вы можете оказаться обычным отрядом наёмников, который решил немного подзаработать, — продолжил я. — А можете действительно представлять какую-то серьёзную организацию. Или вообще можете быть помощником конюха, которого нарядили в магическую хламиду, посадили за стол и велели сделать важное лицо.

Маг нахмурился.

— Вы полагаете, что всё происходящее — шутка?

— Пока не решил. Вы не особенно стараетесь меня убедить.

— Орден Пепельного Феникса из Империи Астерия, — произнёс он с нажимом. — Сами понимаете, даже Империя Грэйн не станет вступать с нами в открытый конфликт.

— Что-то всё это очень сомнительно, — сказал я.

Маг открыл рот, собираясь ответить, но так ничего и не произнёс.

Конечно, в этом разговоре имелся один довольно щекотливый момент: я сидел перед ним и гнал откровенную пургу, делая вид, будто впервые услышал об Ордене Пепельного Феникса и понятия не имею, насколько серьёзные люди за ним стоят.

Однако, судя по реакции мага, к подобному обращению эти ребята не привыкли. Обычно одного названия Ордена и упоминания Империи Астерия наверняка хватало, чтобы собеседник сразу становился вежливее, сговорчивее и начинал думать исключительно в правильную сторону.

А тут напротив сидел какой-то пацан и открыто заявлял:

Гонишь ты мне, дядя.

Маг наконец закрыл рот, внимательно посмотрел на меня, затем снова попытался что-то сказать, но передумал.

Похоже, в его голове никак не складывался пазл.

— И с чего же такие выводы? — родил наконец маг.

— Ну, давайте пофантазируем, — предложил я.

Злости в его глазах уже не было, остался только интерес. Видимо, маг перестал пытаться понять, почему я не испугался, и теперь хотел послушать, насколько далеко я собираюсь зайти в своей откровенной пурге.

Он откинулся на спинку кресла и приготовился слушать.

— Империя Астерия, — начал я, — огромная и могущественная страна, с которой Грэйну действительно не потягаться. Только скажите мне одну вещь: зачем тогда весь этот огород городить?

Маг чуть заметно прищурился.

— Если бы власти Астерии захотели что-нибудь здесь захватить или посадить на престол своего человека, они действовали бы намного смелее и решительнее. Ресурсов у них хватает, чтобы не прятаться по лесным крепостям, не отправлять троих магов за каким-то пацаном и не уговаривать его перестать помогать одному из претендентов.

Я удобнее устроился в кресле.

— Поэтому думаю, что сама Империя Астерия относится ко всему происходящему примерно так же, как моя лошадь к управлению государством.

— То есть?

— Никак.

Маг несколько секунд смотрел на меня, после чего едва заметно улыбнулся.

— Продолжайте.

— Поэтому я думаю, что у вашего Ордена здесь собственные интересы, — продолжил я. — Либо вам просто хорошо заплатили за помощь Дмитрию. Других причин так старательно вмешиваться в чужое состязание я пока не вижу.

Маг не перебивал.

— Дальше ещё интереснее. Среди общих заданий есть пополнение королевской казны на полтора миллиона золотых. Если ваш Орден настолько богат и влиятелен, как вы пытаетесь показать, проще было бы отдать эти деньги, обеспечить Дмитрию одну победу и не тратить время на разговоры со мной. Однако задание до сих пор не выполнено.

— Вы делаете выводы, не располагая всей информацией.

— Я же сразу предупредил, что мы фантазируем. К тому же торговый договор у вас тоже почему-то буксует. Получается, либо Орден не так богат и влиятелен, либо его возможности в теократии сильно ограничены.

Я развёл руками.

— Из всего вышесказанного можно сделать простой вывод: особенно бояться вас мне не стоит. Поэтому я и сказал, что предложение звучит неубедительно.

— Очень интересное мнение, — ответил маг. — Будут ещё какие-нибудь доводы?

— Конечно. Когда я беседовал с Прокофьевым в кабинете монарха, он ни разу не упомянул ваш Орден, хотя разговор напрямую касался положения Дмитрия и его сторонников. Значит, по какой-то причине вам приходится работать в тени и старательно делать вид, что к происходящему вы отношения не имеете.

Маг чуть заметно прищурился.

— А я помогаю Евгению открыто,