Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

На это возразить было нечего, и герцог уже собирался закончить разговор, когда в дверь постучали.

В кабинет вошёл слуга и остановился возле порога.

— Ваша светлость, к вам прибыл гость.

Прокофьев сразу понял, кто именно решил его навестить. Слишком мало людей знало, какую помощь Дмитрий получал со стороны, и ещё меньше могли явиться без приглашения, будучи уверенными, что их всё равно примут.

Орден Пепельного Феникса тоже узнал о второй победе Евгения.

Быстро.

Хотя ничего другого от них Прокофьев и не ожидал.

— Проводи его в соседнюю гостиную, — распорядился он. — Я скоро подойду.

Слуга поклонился и вышел, после чего Дмитрий вопросительно посмотрел на герцога.

— Кто приехал?

— Человек, который может помочь нам с оставшимися заданиями.

— Тогда я пойду с вами.

— Не сейчас. Сначала мне нужно поговорить с ним наедине и выяснить, чего именно он хочет взамен.

Дмитрию это явно не понравилось, однако спорить он не стал. Поднявшись с кресла, принц направился к выходу, но возле двери всё же остановился.

— Мы ведь ещё можем победить?

Прокофьев выдержал его взгляд.

— Конечно.

Дмитрий кивнул и вышел из кабинета, а герцог остался один, размышляя о том, как уговорить орден на очередную помощь.

Прокофьев выждал несколько минут, чтобы Дмитрий успел уйти подальше, после чего направился в соседнюю гостиную.

Представитель Ордена уже устроился в кресле и даже успел налить себе вина, словно приехал не в чужое имение, а вернулся домой после долгой прогулки. На приветствия он тратить время не стал.

— Вы проигрываете.

— Рад, что вы приехали сообщить мне именно это, — ответил Прокофьев, занимая кресло напротив.

— Ваш сарказм ничего не меняет.

Представитель Ордена поставил бокал на стол и продолжил:

— Мы вложили в вас много времени и средств, чтобы теперь спокойно наблюдать, как победа уходит из рук.

— Именно поэтому вы здесь. Мне понадобятся дополнительные деньги. Рудник необходимо закончить как можно быстрее, а моя казна после выплаты долгов почти пуста.

Мужчина едва заметно усмехнулся.

— Когда мы предложили вашей фракции поучаствовать в расходах на торговый договор, вы ответили, что это наша часть работы.

— Потому что мы бы не потянули. А сейчас тем более.

— Это ваши проблемы.

Ответ Прокофьеву не понравился, однако возразить было сложно. Ещё несколько дней назад он сам чётко разделил обязанности, рассчитывая, что собственных денег хватит с запасом, а теперь обстоятельства изменились, и договариваться приходилось заново.

— Если рудник не восстановят вовремя, ваши расходы на торговый договор потеряют всякий смысл, — напомнил он. — Поэтому помочь нам сейчас в ваших же интересах.

— Возможно, — согласился представитель Ордена. — Только даже восстановленный рудник даст Дмитрию всего одну победу, тогда как у Евгения их уже две. Нам нужен результат, который можно получить быстрее.

— Торговый договор?

— Подготовка идёт, но ускорить её сильнее не получится. Слишком много людей должны согласовать условия, а если начать давить на них открыто, договор привлечёт ненужное внимание.

— Тогда что вы предлагаете?

Представитель Ордена немного подался вперёд.

— Одно из заданий Дмитрия связано с присоединением новых земель к Монархии. До сих пор мы откладывали его, потому что подобные действия требуют подготовки и могут вызвать слишком много вопросов, однако времени на осторожность у нас больше нет.

Прокофьев сразу понял, к чему идёт разговор.

— Вы хотите начать войну?

— Не войну, а небольшое пограничное столкновение, после которого несколько земель в Вольных Баронствах перейдут под власть Монархии. Если всё организовать правильно, Дмитрию засчитают выполнение задания, а местные правители даже не успеют понять, что именно произошло.

— Вольные Баронства не оставят захват без ответа.

— Если взять первую попавшуюся землю — не оставят. Поэтому мы выбрали место, за которое никто не станет всерьёз воевать.

Прокофьев посмотрел на собеседника внимательнее. Судя по его тону, Орден не просто обдумывал этот вариант, а уже успел найти подходящую территорию.

— Тогда что вы предлагаете?

Представитель Ордена немного подался вперёд.

— Среди общедоступных заданий осталась победа над особо опасной тварью в Мёртвых землях. Мы считаем, что Дмитрию следует заняться именно им.

Прокофьев несколько секунд смотрел на собеседника, пытаясь понять, говорит тот серьёзно или решил так неудачно пошутить.

— Вы предлагаете отправить наследного принца в Мёртвые земли?

— Евгений уже побывал там и вернулся с победой. Если Дмитрий продолжит сидеть в столице, пока его брат рискует жизнью и выполняет задания, это тоже вызовет определённые вопросы.

— Допустим, я соглашусь, — медленно произнёс Прокофьев. — Где мы возьмём подходящую тварь? Можно неделями бродить по Мёртвым землям и не встретить ничего, что подойдёт под условия задания.

— Мы соберем мощный отряд магов и двинемся туда.

С этим Прокофьев спорить не стал.

— Что потребуется от Дмитрия?

— Он отправится туда вместе с куратором и отрядом сопровождения, найдёт тварь и примет участие в её уничтожении. Поэтому принцу останется лишь не совершать глупостей и выполнять указания.

Последнее условие могло оказаться самым сложным.

— А если ваша тварь не подойдёт?

— Тогда найдём другую, однако сначала нужно подготовить поход и добиться, чтобы Дмитрий согласился отправиться в Мёртвые земли. Насколько я понимаю, с этим могут возникнуть проблемы.

Прокофьев вспомнил недавний разговор с принцем и его вопрос о том, могут ли они ещё победить. Проблемы действительно будут. Но после двух побед Евгения выбирать особенно не приходилось.

— А что по поводу торгового договора? — спросил Прокофьев.

— Он делается, но сосредоточимся на другом, договор всё равно никуда не денется. Сейчас нужно бросить все силы на поход в Мёртвые земли, потому что это задание Дмитрий сможет выполнить гораздо быстрее.

— А другие задания? — спросил Прокофьев.

— Сомневаюсь, что среди них найдётся вариант лучше. Поиски нового месторождения ценной руды могут занять месяцы, а отдавать полтора миллиона в королевскую казну сейчас не сможет ни ваша фракция, ни Орден, ни ваш оппонент. Редкий магический материал уже добыл Евгений, поэтому остаётся захват чужой территории, но даже небольшая война потребует намного больше времени, денег и людей, чем один поход в Мёртвые земли.

Представитель Ордена снова взял бокал.

— Опасная тварь — единственное задание, которое Дмитрий может выполнить достаточно быстро. Конечно, если вернётся живым.

— Остаётся одна проблема, — сказал Прокофьев.

— Вообще-то, две.

— Какая вторая? — с удивлением спросил Прокофьев.

— Вы не выполняете свою часть