Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Прокофьев коротко поклонился.

Я промолчал.

Иногда нужно вовремя остановиться и не мешать человеку получать заслуженную взбучку.

Тем более что дальше Андрей Владимирович прекрасно справлялся без моей помощи.

— Можете идти, герцог, — произнёс Андрей Владимирович.

Прокофьев поднялся, поклонился монарху и напоследок глянул на меня.

Хорошо так глянул. Душевно.

Будь у него возможность, он бы меня этим взглядом прямо к креслу прибил. Но возможности не было, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть.

Я улыбнулся.

Герцог от этого почему-то подобрел ещё меньше, развернулся и вышел из кабинета.

— У меня к вам больше нет вопросов, принц Александр, — сказал Андрей Владимирович.

— Тогда не буду мешать.

Я попрощался с монархом и отправился к выходу.

В целом сходил удачно. С драконом разобрались, Прокофьев получил по шапке, а мне даже ничего за это не прилетело.

Редкий случай. Надо ценить.

У дворцового крыльца меня ждала Гнида.

Увидев меня, она недовольно фыркнула и мотнула головой. Мол, нагулялся? Может, теперь уже поедем куда-нибудь, а не будем торчать возле этого каменного сарая?

— Не ворчи, — сказал я, погладив её по шее. — Я там важными государственными делами занимался.

Гнида снова фыркнула.

На этот раз уже совсем неуважительно. Скандалистка!

Я забрался в седло и тронул поводья.

Раз уж меня всё равно занесло в столицу, сразу возвращаться в поместье было глупо. Евгений после похода остановился у Орехова. Стоило заехать и посмотреть, чем они там занимаются без моего ценного руководства, которого я им, разумеется, совершенно не оказывал.

Гнида бодро пошла по улице.

Через полчаса мы остановились перед городским имением Орехова.

Там собралась вся честная компания. Сам хозяин сидел во главе стола, рядом устроился Евгений, а напротив него — Григорьев. Перед ними лежала стопка бумаг.

Судя по количеству, Дмитрия собирались победить не делом, а завалить документами.

— Александр? — удивился Евгений. — Ты откуда здесь?

— Мимо проезжал.

Григорьев поднял на меня взгляд.

— Мимо дворца или мимо столицы?

Вот ведь въедливый человек. Ничего от него не скроешь.

— Сначала мимо дворца, потом мимо вас.

— И решил зайти? — спросил Орехов.

— Ага. Посмотреть, как вы тут первую победу празднуете.

Празднованием, правда, даже не пахло. Ни вина, ни музыки, ни хотя бы довольных лиц. Одни бумаги.

Скучные люди. Получили первую галочку и сразу начали думать, где взять следующую.

— Мы как раз обсуждаем оставшиеся задания, — сказал Евгений.

— Не буду мешать.

Я сел в свободное кресло.

Уходить при этом, разумеется, даже не подумал.

Григорьев посмотрел на меня, но спорить не стал. Видимо, после похода уже привык, что моё «не буду мешать» обычно означает «буду греть уши».

— Итак, — продолжил он, возвращаясь к своей записной книжке. — Первое задание официально выполнено. Для победы вам необходимо выполнить ещё три.

— Это я помню, — сказал Евгений. — Меня другое интересует. Что вообще означает «найти подходящую невесту»?

Наконец-то.

Сам спросил. Без подсказок, намёков и моего ценного участия.

— Формулировка достаточно понятная, — ответил Григорьев.

Я едва не усмехнулся.

Когда чиновник говорил, что формулировка понятная, нормальному человеку стоило готовиться к длинному объяснению.

— Тогда объясните, — попросил Евгений. — Потому что лично мне пока ничего не понятно. Кто считается подходящей? Обязательно принцесса? Или подойдёт герцогиня? А графиня?

Григорьев сложил руки на столе.

— Невеста должна быть королевской крови либо носить титул не ниже герцогини.

— То есть графиня не подойдёт?

— Нет.

Сразу видно — жену будущему монарху выбирали не абы где. Мелочь в виде герцогини ещё могли пропустить. Всё, что ниже, уже не годилось.

— Хорошо, — сказал Евгений. — Допустим, я найду принцессу или герцогиню. Что дальше?

— Она должна согласиться стать вашей женой.

— Логично.

— Одного её согласия недостаточно. Родители девушки тоже должны одобрить этот брак.

Евгений нахмурился.

— Речь идёт не только о браке, но и о союзе двух родов. Поэтому согласие её семьи обязательно.

Ну да. А то вдруг молодые сами договорятся и поженятся. Непорядок. Где тогда родственникам торговаться, считать выгоду и портить всем нервы?

— И это всё? — спросил Евгений.

— Нет. Последнее слово останется за монархом. Андрей Владимирович рассмотрит кандидатуру и решит, подходит ли выбранная девушка будущему правителю Монархии.

— То есть сначала мне нужно уговорить девушку, потом её родителей, а потом ещё и отца?

— Именно так.

Евгений тяжело вздохнул. Первое задание у него было простое: сходить в Мёртвые земли и выжить.

С заданием про невесту явно намечались проблемы посерьёзнее.

На этом обсуждение закончилось. Мы тоже засобирались.

Я собирался ехать в имение Шимохиных. Евгений с Ореховым направлялись в ту же сторону, только дальше — в родовой замок Ореховых. Вот и поехали вместе. Всё веселее, чем трястись по дороге в одиночку и разговаривать с Гнидой.

Она хотя бы не спорила.

Обычно.

К имению Шимохиных добрались уже под вечер. До замка Орехова оставалось ещё несколько часов пути, и тащиться туда в темноте никому не хотелось.

Поэтому я предложил остаться у нас в гостях. Орехов для приличия попытался отказаться. Но без особого энтузиазма.

За ужином я заметил одну странность. Женька то и дело поглядывал на Ленку.

Не пялился в открытую, конечно. Посмотрит, отведёт глаза, через пару минут снова посмотрит. Прямо настоящий тайный наблюдатель. Только опыта маловато, поэтому его тайные взгляды замечали, похоже, вообще все.

Ленка тоже заметила.

Сначала оглядывалась, будто проверяла, не сидит ли за её спиной кто-нибудь интересный. Потом начала смотреть на Евгения с лёгким недоумением.

Мол, тебе чего надо?

Евгений при этом продолжал изображать человека, который просто ужинает и никого вокруг не замечает.

Получалось плохо.

После еды они каким-то образом оказались рядом. Потом вышли прогуляться по территории поместья.

Вдвоём.

Я проводил их взглядом.

Евгений что-то рассказывал, Ленка слушала, иногда отвечала. До меня их слов не доносилось, но разговор вроде шёл нормально. По крайней мере, никто не пытался сбежать или позвать на помощь.

Уже неплохо.

И тут до меня дошло. А парень-то поплыл.

Всю жизнь просидел над книжками. Учёба, исследования, очередная умная хрень, от которой у нормального человека через пять минут начинала болеть голова. Женское общество для него было чем-то вроде Мёртвых земель: теоретически он знал, что оно существует, но лишний раз туда не совался.

Да и выглядел раньше соответственно. Худой, бледный, вечно взъерошенный. Настоящий книжный червяк, на которого без слёз не