Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Но тем не менее два задания уже выполнены.

Думаю, рассуждать они будут примерно так же. Прокофьев всё-таки далеко не дурак. Насчёт Дмитрия не знаю, а этот старикан — наверняка тёртый калач.

Значит, по-настоящему напрягаться они начнут примерно через две недели, когда мы сдадим зелье.

Если, конечно, не отличимся раньше.

И теперь последний вопрос — создание точки напряжения с помощью кредиторов.

Мне очень не хотелось бы, чтобы людей, которых мы убедили начать выбивать долги со всей честной компании Дмитрия, просто пустили в расход. Они помогают нам, сами того не зная. И мне по-человечески будет очень стыдно, если с ними произойдёт что-нибудь нехорошее.

Раз они прямо или косвенно помогают нам, мы как минимум должны о них позаботиться. Сделать так, чтобы они хотя бы остались живы.

Впрочем, мне казалось, что сейчас Прокофьеву будет не до кредиторов. Его люди до последнего станут от них отмахиваться, обещать вернуть деньги и тянуть время. А когда мы закроем задание с зельем, им станет совсем не до долгов.

Глава 13

Прокофьев сидел в своём кабинете и никак не мог поверить в происходящее.

Он перечитал короткое письмо дважды.

Не потому, что с первого раза не понял написанного. Просто надеялся, что во второй раз слова сложатся как-нибудь иначе и окажется, что он пропустил важную оговорку.

Не сложились.

Монарх признал доставленный материал достаточно редким и подтвердил выполнение первого задания Евгения.

Первая галочка.

Прокофьев положил письмо на стол и несколько секунд смотрел на него, словно оно было виновато во всём происходящем.

Никто не ожидал, что Евгений справится настолько быстро.

Поход в Мёртвые земли сам по себе не гарантировал результата. Можно было неделями бродить по опасной территории, терять людей, сжигать деньги и в итоге вернуться с пустыми руками. Именно на это Прокофьев и рассчитывал.

Организация экспедиции особых вопросов не вызывала.

На стороне Евгения находился Орехов. У старика имелись деньги, связи и достаточно людей, чтобы подготовить подобный поход. Он мог найти проводника, собрать магов, нанять охрану и обеспечить обоз всем необходимым.

Собственно, он это и сделал.

Евгений раньше никогда не интересовался Мёртвыми землями, но до начала состязания у него и причин для этого не было. Когда понадобился редкий материал, Орехов выбрал самое очевидное место для поисков и оплатил экспедицию.

Всё выглядело вполне логично.

Удивляла только скорость.

Отряд получился большим и неповоротливым. Маги, наёмники, несколько повозок, припасы и люди, совершенно не привыкшие к Мёртвым землям. Они должны были потратить гораздо больше времени.

Вместо этого Евгений вернулся с редким материалом, огромной тушей и совершенно невероятной историей о разумном чёрном драконе.

Прокофьев не верил в сказки.

Однако эту сказку подтверждало слишком много людей. Маги, наёмники и аристократы, сопровождавшие обоз, рассказывали примерно одно и то же. Появился дракон, убил огромную тварь, поговорил с людьми и отдал добычу в обмен на сладости.

Если бы это рассказал один человек, его можно было бы назвать пьяницей. Если бы двое — сговорившимися лжецами.

Но свидетелей насчитывалось несколько десятков, и среди них находился Григорьев. Этот мог ошибиться, мог чего-то не понять, однако сознательно лгать ради Евгения не стал бы.

Значит, дракон действительно существовал.

И действительно решил помочь.

Оставался вопрос — почему.

Случайность была самым простым объяснением. Отряд отправился в Мёртвые земли, поблизости оказался дракон, которому понадобилось угощение, и всё сложилось в пользу Евгения.

В конце концов, везение тоже существовало.

Только строить дальнейшие планы на том, что Евгению больше не повезёт, было слишком опасно.

Был ещё Александр.

О принце Грейна Прокофьев знал на удивление мало.

Тот открыто встал на сторону Евгения и почему-то решил помочь ему в состязании. Причины этой помощи оставались неясными. Возможно, речь шла о дружбе. Возможно, Александр хотел получить обязанного ему будущего монарха. А может, преследовал какую-то другую цель.

Одно можно было сказать точно: обычным человеком принц Грейна не являлся.

Двое молодых аристократов, которых Прокофьев отправлял к Орехову, успели столкнуться с ним лично. И сын графа, и сын барона в один голос заявили, что Александр — на редкость наглый тип.

Правда, оба вернулись от Орехова крайне недовольными, поэтому к их словам следовало относиться с некоторой осторожностью. Люди редко отзывались хорошо о человеке, который разговаривал с ними без должного почтения.

И всё же в одном их рассказы совпадали. Александр держался слишком уверенно, совершенно не боялся последствий и относился к чужим титулам так, словно они ничего не значили.

Да и вообще, принц Грейна слишком часто оказывался там, где происходило что-нибудь интересное.

Возможно, он просто удивительно удачно выбирал время.

А возможно, сам создавал значительную часть событий, возле которых затем совершенно случайно оказывался.

Никаких доказательств этому у Прокофьева не было.

Даже участие Александра в походе само по себе ничего не означало. Он мог отправиться вместе с Евгением из любопытства, ради развлечения или желания лично проследить за выполнением задания.

Поход организовал Орехов. Материал нашли в Мёртвых землях, где ему и полагалось находиться. Дракон появился случайно.

Каждое событие по отдельности имело вполне разумное объяснение.

Настораживало лишь то, насколько удачно они сложились вместе.

Прокофьев не знал, имел ли Александр какое-то отношение к произошедшему. Пока разумнее было считать, что Евгению действительно повезло.

Но за самим принцем Грейна стоило последить внимательнее. Если он помогал Евгению, рано или поздно это проявится.

Пока же приходилось разбираться с последствиями первой победы.

Теперь за Евгением начнут внимательнее следить. Кто-то из нейтральных аристократов наверняка решит, что младший принц не так безнадёжен, как казалось раньше. Осторожные люди пока останутся в стороне, но самые жадные и нетерпеливые уже начнут искать возможность предложить ему помощь.

Победа всегда притягивала союзников.

Особенно тех, кто ещё вчера уверял, что никогда в тебе не сомневался.

В дверь негромко постучали.

— Входи.

В кабинете появился управляющий. Вид у него был такой, словно он заранее сожалел о каждом слове, которое собирался произнести.

Прокофьеву это не понравилось.

В последнее время люди слишком часто приходили к нему с подобными лицами.

— Что ещё?

— Пришёл ответ от купеческого дома Вершиных.

— И?

— Они отказываются предоставить новый заём.

— Почему?

— Ссылаются на слишком большую сумму уже имеющихся обязательств и отсутствие свободных средств.

Прокофьев помолчал.

Вершиным хватило бы денег, чтобы оплатить завершение рудника и ещё два таких же проекта. Но одно дело иметь деньги, а другое — отдавать их человеку, положение которого внезапно перестало казаться надёжным.

— Что