Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

— Не может быть, — с сарказмом ответил я.

Молодой аристократ посмотрел на меня, но продолжать не стал.

Григорьев первым вернулся к делу. Он спешился и направился к убитой твари. Маги последовали за ним, всё ещё поглядывая на небо.

Вблизи чудовище выглядело ещё больше.

Костяные пластины на спине были расколоты, некоторые глубоко ушли в тело. Земля под тушей просела, а возле головы растекалась широкая тёмная лужа.

Один из магов присел возле разбитой пластины и осторожно провёл по ней рукой.

— В них есть магия, — сказал он. — Причём довольно сильная.

— Что за тварь? — спросил Евгений.

Маг покачал головой.

— Я такую раньше не встречал. Нужно изучить. Возможно, в книгах найдётся описание.

— Она относится к особо опасным?

Маг посмотрел на громадную тушу.

— Если это считается обычной тварью, я не хочу видеть особо опасную.

И не поспоришь.

Остальные маги занялись осмотром. Проверяли костяные пластины, когти, зубы и даже кровь. Через некоторое время один из них объявил, что почти каждая часть чудовища может представлять ценность.

Особенно их заинтересовало что-то возле сердца.

Чтобы добраться туда, наёмникам пришлось принести топоры и несколько минут рубить повреждённые пластины. В итоге маги извлекли плотный тёмный нарост размером с человеческую голову.

Внутри него ощущалась магия.

Григорьев внимательно осмотрел находку, сверился со своими бумагами и сделал запись в книге.

— Редкий магический материал, добытый в Мёртвых землях, — произнёс он. — Этот пункт можно считать выполненным.

Евгений довольно улыбнулся.

По отряду прошёл облегчённый гул. Люди начали поздравлять друг друга, словно каждый лично участвовал в переговорах с Валеркой.

Я тоже был доволен.

— А победа над особо опасной тварью? — спросил Евгений.

Григорьев закрыл книгу.

— Не считается.

Поздравления оборвались.

— Почему? — не понял принц.

— Потому что вы её не победили.

Евгений указал на мёртвое чудовище.

— Вот оно лежит. Оно напало на наш отряд и было уничтожено.

— Драконом.

— Который оставил нам добычу после переговоров со мной.

— Именно поэтому я засчитал редкий материал, — спокойно ответил Григорьев. — Вы получили его благодаря тому, что сумели договорится. Однако саму тварь победили не вы и не ваши люди.

Евгений нахмурился.

— Но дракон вмешался во время нашего столкновения.

— Дракон не служит вам.

— Я договорился с ним.

— Уже после того, как он убил тварь.

Спор начинал складываться не в нашу пользу.

— В условиях задания не сказано, что я обязан убить её лично, — возразил Евгений.

— Лично — нет. Вы можете использовать наёмников, магов, союзников и любые другие доступные силы. Но эти силы должны действовать по вашему приказу или хотя бы по предварительной договорённости.

Евгений замолчал.

Предварительная договорённость у нас имелась.

Только рассказывать о ней было нельзя.

— Дракон спас наш отряд, — сказал Евгений.

— Возможно.

— После чего передал мне тело убитой твари.

— За сладости.

Григорьев произнёс это с таким выражением, словно до сих пор не мог простить Валерке съеденные булочки.

— И за моё обещание, — добавил Евгений.

— Всё верно. Вы заключили выгодную сделку и получили редкий материал. Это ваше достижение, и я его подтвердил. Но победил чудовище дракон.

— Тогда можно засчитать победу над самим драконом, — неожиданно предложил сын графа Селезнёва. — Его высочество ведь сумел заставить его улететь.

Все посмотрели на молодого аристократа.

Тот немного смутился, но отступать не стал.

— Он же особо опасная тварь. Даже значительно опаснее этой. Принц с ним договорился, получил добычу и заставил уйти. Разве это не победа?

Надо же. Иногда даже он мог сказать что-то полезное.

— Дракона никто не побеждал, — ответил Григорьев. — Он получил желаемое и улетел по собственной воле.

— Но…

— Нет.

Куратор говорил спокойно, однако по его тону было понятно, что решение принято.

Евгений ещё несколько минут пытался спорить. Напоминал, что задание не требовало обязательного убийства. Доказывал, что переговоры тоже могут считаться победой. Даже предложил привезти свидетелей во дворец и позволить монарху самому решить этот вопрос.

Григорьев выслушал всё, после чего снова покачал головой.

В принципе, я был с ним согласен.

— Я обязан оценивать выполненные задания, а не искать способы засчитать каждое удачное совпадение. Редкий материал вы получили. Победы над особо опасной тварью не было.

— Значит, вы отказываетесь подтверждать второй пункт?

— Отказываюсь.

Евгений недовольно посмотрел на него, но больше спорить не стал.

В этом споре он проиграл.

Я ещё раз посмотрел на огромную тушу. План сработал ровно наполовину.

С одной стороны, мы получили редкий материал и пока обошлись без серьёзных потерь. С другой — за опасной тварью всё равно придётся охотиться.

Причём в следующий раз Валерка должен будет действовать значительно убедительнее.

И желательно не отвлекаться на булочки.

Теперь требовалось решить, что делать с оставшейся добычей.

Тварь весила несколько тонн и целиком не помещалась ни на одну повозку. Если попытаться забрать её всю, пришлось бы связать вместе весь обоз, а потом ещё найти десяток лошадей, способных сдвинуть это с места.

— Заберём только самое ценное, — решил Евгений.

Маги тут же принялись объяснять, что самым ценным здесь является практически всё.

Костяные пластины можно использовать для изготовления доспехов и щитов. Когти и зубы пригодятся артефакторам. В крови содержится магия, жир подходит алхимикам, а про внутренние органы вообще ничего нельзя сказать без тщательного изучения.

Получалось, Валерка оставил нам небольшое состояние.

Только это состояние лежало посреди Мёртвых земель, медленно портилось и категорически не желало самостоятельно забираться в повозки.

— До вечера забираем всё, что успеем, — распорядился Евгений. — После этого возвращаемся.

Работа закипела.

Очень быстро выяснилось, что даже мёртвая тварь не так проста. Обычные ножи почти не резали шкуру, топоры отскакивали от костяных пластин, а пилы тупились после нескольких движений. Наёмники ругались, скользили в крови и постепенно превращались в работников огромной бойни.

Я некоторое время наблюдал за этим, потом решил отъехать подальше. Не потому, что меня смущала кровь. Просто рядом начало слишком сильно вонять.

Гнида поддержала моё решение полностью и отошла ещё дальше. Похоже, запах ей тоже не нравился.

К вечеру удалось заполнить почти две повозки. Туда сложили костяные пластины, когти, зубы, несколько сосудов с кровью и целую коллекцию внутренних органов, назначение которых я предпочитал не уточнять.

Отдельно упаковали тёмный нарост, признанный редким магическим материалом. Его поместили в