Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Редкое зелье нашлось, как и в прошлый раз. Срок две недели, быстрее не получится. Оставалось подождать.

Зелье станет второй галочкой в этих крысиных бегах.

Конечно, сначала его должны доставить, проверить и признать, что это именно то, что надо. Однако Митрофан зря обнадёживать не стал бы. Он помогал в прошлый раз с Бочкарёвой, доставая то же самое.

Получалось, две задачи из необходимых четырёх мы почти закрыли.

Неплохой результат.

Особенно если учесть, что ещё недавно у Евгения не было ни денег, ни людей, ни внятного плана. Теперь у него появился хотя бы шанс добраться до престола раньше Дмитрия.

Только расслабляться было рано.

Когда Прокофьев узнает, что первое задание уже выполнено, причём не Дмитрием, он наверняка будет рвать и метать.

И вот здесь начинался самый скользкий момент.

То, что им придётся ускориться, мне было понятно. До сих пор люди Дмитрия могли спокойно готовиться, собирать деньги и договариваться с нужными людьми. Теперь же Евгений неожиданно вырвался вперёд, а ещё через две недели мог получить вторую галочку.

Вопрос заключался в том, как на это отреагирует Прокофьев.

Если он просто бросит дополнительные силы и деньги на выполнение заданий Дмитрия — это одно. Пусть бегают, суетятся и опустошают свою мошну. Чем дороже им обойдётся каждая победа, тем лучше.

А вот если они решат подгадить нам, всё станет значительно интереснее.

Можно попытаться перехватить зелье, устроить неприятности Евгению или добиться пересмотра уже засчитанного задания. Возможностей хватало. Особенно у человека с деньгами, связями и полным отсутствием совести.

Впрочем, гадать сейчас было бессмысленно. Пока Прокофьев ничего не сделал, я мог придумать десяток возможных пакостей и не угадать ни одной.

Лучше сначала выяснить, что происходит в столице.

Как раз приближалось время ужина. За столом можно будет спокойно поговорить с Ленкой.

На ужин я спустился одним из последних.

Ксюха и Ленка уже сидели за столом. Судя по наполовину опустевшим тарелкам, ждать меня никто не собирался.

Правильно. Я же не монарх, чтобы из-за моего отсутствия остальные сидели голодными.

— Выспался? — спросила Ксения.

— Почти. Ещё часов десять — и было бы совсем хорошо.

Я сел на своё место и дождался, пока слуга наполнит тарелку. Расспрашивать о поездке сразу никто не стал. Все терпеливо ждали, когда я сам начну рассказывать.

Некоторое время мы спокойно ели.

— Как всё прошло? — наконец спросила Ксюха.

— Хуже, чем хотелось, и лучше, чем могло быть.

Я дождался, когда слуги закончат подавать блюда, и попросил их оставить нас одних. Дверь закрылась.

— Что слышно в столице? — спросил я у Ленки.

Она сразу поняла, что интересует меня не погода и не цены на зерно.

— Суетятся, — ответила Елена. — Но на Евгения вроде бы внимания не обращают. По крайней мере, ничего подозрительного мы пока не заметили.

— Что по поводу должников? — спросил я.

— Дело движется. Все уже получили письма с требованием вернуть долги. Следующий шаг — обращение к монарху.

— Отлично. Они что-нибудь предпринимают?

— Пытаются договориться с каждым по отдельности. Обещают расплатиться позже, предлагают новые расписки. Некоторым купцам уже намекнули, что жаловаться не стоит.

— Угрожают?

— Пока осторожно. Но смысл понятен: будете шуметь — появятся проблемы.

Ничего другого я и не ожидал. Добровольно возвращать деньги люди Прокофьева не собирались. Денег у них тупо не было.

— Кто-нибудь испугался?

— Двое купцов хотят отказаться от претензий, — призналась Елена. — Остальные пока держатся.

— Поговорите с этими двумя. Объясните, что поодиночке их всё равно раздавят. А если выступят вместе со всеми, будет трудно заткнуть каждого.

— Уже поговорили. Один согласился подождать, второй пока думает.

— Пусть думает быстрее.

Елена кивнула.

— Обращение к монарху готово?

— Почти.

— Тогда заканчивайте. Но пока не отправляйте.

— Почему?

— Сначала дождёмся, когда Евгению официально засчитают первое задание. Прокофьев и без того будет зол, а тут ему ещё добавится головной боли.

Ксюха посмотрела на меня поверх чашки.

— Хочешь навалить на него всё одновременно?

— Не всё. Только достаточно, чтобы он не знал, за какую проблему хвататься первой.

— Значит, ждём известий о первом задании и сразу отправляем обращение?

— Не сразу. Через день или два. Слишком точное совпадение будет выглядеть подозрительно.

— Хорошо.

— И продолжайте наблюдать за людьми Прокофьева. Сейчас они могут не интересоваться Евгением, но после его возвращения всё изменится.

— Предупредить наших в столице?

— Обязательно.

На этом с делами закончили.

Всё выглядело спокойно. Именно поэтому я этому спокойствию совершенно не доверял.

После ужина расходиться по комнатам никто не торопился, но я довольно быстро покинул столовую.

Спать совершенно не хотелось, и я решил пойти в библиотеку.

Мне она как раз подходила.

Там можно было спокойно посидеть, полистать книги и ещё раз подумать над оставшимися заданиями Евгения.

До библиотеки оставалось совсем немного.

Из-под двери пробивалась полоска света, а внутри кто-то негромко разговаривал.

Один голос я узнал сразу.

Валерка.

Получалось, этот гад чешуйчатый всё-таки вернулся. И, разумеется, даже не подумал сообщить мне об этом. Зачем? Я ведь всего лишь несколько дней гадал, не вляпался ли он куда еще.

Второй голос был женским.

Пришлось войти.

За столом сидели Амалия и Валерка. Они спокойно пили чай и о чём-то беседовали.

Перед Валеркой стояла большая тарелка с выпечкой. Судя по количеству оставшихся пирожков, появился он здесь уже давно и сразу занялся самым важным делом.

Амалия заметила меня первой.

— Ну наконец-то, — сказал я.

Её я ждал уже не первую неделю. С её связями и умением находить нужных людей Амалия могла серьёзно помочь нам с заданиями Евгения. Особенно с теми, к которым я пока даже не представлял, как подступиться.

— Дорогой, — с улыбкой произнесла она, поднимаясь мне навстречу. — Я тоже рада тебя видеть.

— Очень смешно. Ты почему так долго?

Улыбка на её лице немного померкла.

— Появились кое-какие дела. Пришлось ими заниматься, поэтому я задержалась.

— Что за дела?

— Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться.

Ответ получился настолько уклончивым, что сразу стало понятно: подробностей не будет.

— Я привезла письмо, — подтвердила Амалия. — Митрофан попросил доставить письмо как можно скорее. Когда я приехала, ты спал, поэтому я передала его слуге.

Теперь понятно.