Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Я в двух словах рассказал Амалии о состязании Евгения и походе в Мёртвые земли. В подробности вдаваться не стал.

После этого я спросил, что происходит в крепости Митрофана. Как выяснилось, там всё было тихо и спокойно.

Это радовало.

В итоге она допила чай, поднялась и направилась к двери. Дверь за ней закрылась.

Мы с Валеркой остались вдвоём.

Теперь можно было спокойно выяснить, где его носило после Мёртвых земель.

— Ну? — спросил я.

— Что? — Валерка потянулся за очередным пирожком.

Я подвинул тарелку в сторону.

Его рука замерла на полпути.

— Сначала ты опоздал на несколько дней, потом улетел и снова исчез. Мы договаривались встретиться сразу после представления.

Валерка посмотрел на отодвинутую тарелку, тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Где тебя носило?

— Я всё время находился рядом, — ответил Валерка. — Летал неподалёку, наблюдал за вами, а ночью возвращался обратно.

— В имение? — переспросил я.

— Да.

— И зачем это было нужно?

— Потому что поблизости не было никого серьёзного. С морозными шакалами вы бы и сами справились, а больше никто не попадался.

Теперь становилось немного понятнее.

Валерка не опоздал. Он несколько дней следовал за отрядом и ждал, когда появится тварь, подходящая для нашего представления. Только предупредить об этом, как обычно, не посчитал нужным.

— Значит, ты просто кружил поблизости и ждал?

— А что ещё мне оставалось делать? — спросил Валерка. — Если бы я появился раньше, пришлось бы изображать нападение без всякой причины. Это выглядело бы глупо.

— А следить за нами несколько дней и никому не показываться — не глупо?

— Нет.

Ответил он настолько уверенно, что продолжать спор не имело смысла.

— Хорошо. Тогда почему после боя ты снова исчез?

Валерка пожал плечами.

— Я решил поискать поблизости ещё кого-нибудь опасного.

— Нашёл? — спросил я.

— Нет. Поблизости никого больше не оказалось. Я сделал несколько кругов, проверил следы и полетел дальше к горам, но там тоже ничего серьёзного не увидел.

— Поэтому вернулся сюда?

— Поэтому.

Я задумчиво постучал пальцами по столу.

Получалось, Валерка не просто сожрал чужие булочки и исчез. Он действительно попытался исправить положение. Правда, как обычно, сделал это молча, никого не предупредив и заставив меня гадать, где его черти носят.

— В следующий раз сначала поговори со мной, а потом отправляйся кого-нибудь искать.

— Зачем?

— Хотя бы затем, чтобы я знал, что ты жив.

Валерка посмотрел на меня с лёгким недоумением.

— Кто меня там убьёт?

— Например, кто-нибудь большой, злой и очень голодный.

— В Мёртвых землях таких нет.

Я несколько секунд молчал.

С его точки зрения, возможно, всё действительно выглядело именно так. Твари, которых целый отряд старательно обходил стороной, для Валерки были обычной местной живностью, не опасней кошки.

— Хорошо, — сказал я. — Допустим, с тобой ничего не случится. Но план всё равно провалился. Григорьев засчитал только редкий материал.

— Я слышал.

— Второй раз повторить тот же спектакль не получится. Если ты снова случайно появишься рядом и прибьёшь подходящую тварь, даже Григорьев поймёт, что случайность какая-то подозрительно постоянная.

— Тогда что будем делать?

— Пока не знаю.

После этого разговор сам собой закончился. Валерка допил чай, забрал со стола последний пирожок и свалил.

Я остался один.

Несколько минут просто сидел в тишине и думал обо всём происходящем.

Итак, что мы имеем в сухом остатке?

Митрофан привезёт зелье. Мы передадим его Евгению, Григорьев поставит ещё одну галочку, и в итоге у нас будет два выполненных задания из четырёх необходимых.

То, что с третьим заданием всё получилось так криво, уже ничего не поделаешь. В принципе, Валерка тоже был прав. А так представление вышло даже красиво: прилетел дракон, прибил огромную тварь и обменял её на плюшки. Причём ещё и куратора в это дело подтянул.

А вот если бы мы действовали строго по первоначальной задумке, получилось бы очень стрёмно и вызвало кучу вопросов.

Представляю: перед отрядом появляется огромный дракон. Евгений выходит вперёд, условно щёлкает его по носу, после чего тот в ужасе и панике улетает. Такое себе, если честно.

А если бы ещё какой-нибудь любопытный маг решил проверить, что это за дракон и насколько он опасен, то вообще бы охренел.

Все и так понимали, что дракон — это не домашняя ящерица. Но одно дело понимать это в общем, а другое — получить точное представление о его силе.

Вопросов был бы вагон и маленькая тележка.

Да и фиг с ним. Ничего страшного не случилось.

В крайнем случае ещё раз сходим в Мёртвые земли и уже по ходу дела что-нибудь придумаем. Например, Валерка заранее найдёт подходящую тварь и хорошенько её ослабит, а потом мы вместе с Женькой и всем отрядом добьём её.

Вариант?

Вариант.

Больше всего меня интересовала невеста.

Что делать с ней? Подходящих невест нет, и это проблема.

Да и, кстати говоря, что вообще означает формулировка «подходящая невеста»? Она должна быть принцессой, герцогиней, графиней или просто уметь готовить, стирать и мыть полы?

Я со всей этой суматохой совершенно забыл поинтересоваться подобным вопросом у куратора. А то, может быть, тут и какая-нибудь крестьянка сойдёт.

Хотя это наверняка полная чушь. Думаю, невеста должна быть принцессой или хотя бы герцогиней.

Но это ладно. Как увижу куратора, обязательно задам ему этот вопрос.

Ну а теперь, самое вкусное. Дмитрий и компания.

Как они себя поведут, предсказать было трудно. Поэтому я начал примерять всю эту ситуацию на себя. Что бы делал я, окажись на их месте?

Оппонент собирает отряд, идёт в Мёртвые земли, и там ему неожиданно везёт. Я бы обязательно опросил всех участников похода и в конце концов сделал вывод, что это чистая случайность.

Не факт, конечно, что они будут мыслить точно так же, но лично я, скорее всего, пришёл бы именно к такому выводу. Потому что всё произошедшее выглядело слишком уж удивительно.

Если, конечно, не знать, что у меня есть ручной дракон.

Хорошо, подумаем дальше.

Предположим, что мы больше ничего не делаем и спокойно дожидаемся зелья. Передаём его Евгению, нам ставят ещё одну галочку. Какой вывод они сделают тогда?

Лично я бы насторожился.

Хотя и здесь всё можно объяснить. В Мёртвых землях им просто повезло, а с зельем они сработали грамотно. Ничего