Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

небольшой сундук, обложили тканью и обработали какими-то зельями. После этого сундук закрыли и поставили на него магическую печать.

Григорьев лично проверил печать и снова что-то записал в своей книге.

Куратор вообще относился к этой книге с подозрительной любовью. При каждом удобном случае он открывал её и начинал писать. Иногда мне казалось, что если Валерка вернётся и попытается его съесть, Григорьев сначала попросит подождать, пока он внесёт соответствующую запись.

— Всё, что смогли, собрали, — доложил один из магов и тоскливо глянул на остатки туши.

Евгений осмотрел загруженные повозки и кивнул.

— Выдвигаемся обратно.

Никто не возражал.

Даже молодые аристократы, которые ещё несколько дней назад мечтали убивать каждую встреченную тварь, теперь почему-то не требовали продолжать охоту. Видимо, появление Валерки немного изменило их представление о местной пищевой цепочке.

Одно дело сидеть и выпендриваться перед какими-то там гончими или шакалами. И совсем другое, когда вот такая зверюга прилетит и сожжёт и наёмников, и магов, и этих сынков аристократов.

Обратно мы двигались без лишних остановок.

Теперь отряд не задерживался возле обнаруженных следов и старался до темноты пройти как можно больше.

Люди постоянно поглядывали на небо.

Особенно часто это делал Григорьев.

Каждый раз, когда над равниной появлялась тень от облака, куратор поднимал голову и проверял, не летит ли к нему Валерка за очередной порцией булочек.

Дракон не появлялся.

Другие твари тоже куда-то исчезли. За весь день разведчики не обнаружили ни одного свежего следа. Возможно, Валерка распугал всё живое на несколько километров вокруг.

А может, местные обитатели просто увидели, что произошло с бронированной тварью, и решили временно переселиться.

Ближе к вечеру мы остановились возле каменной гряды.

Люди быстро разбили лагерь. Повозки поставили в центре, вокруг выставили охрану, а маги проверили защитные амулеты.

Разговоры почти сразу вернулись к дракону.

Каждый рассказывал собственную версию произошедшего. Один наёмник уверял, что дракон был длиной не меньше сотни метров. Второй утверждал, что от одного его взгляда треснул камень. Кто-то уже успел придумать, будто он специально прилетел на зов Евгения.

Последняя версия мне особенно понравилась.

Если так пойдёт дальше, к нашему возвращению в столицу Жека станет великим повелителем драконов, способным одним свистом вызвать целую стаю.

Сам Евгений сидел возле костра и выглядел недовольным.

Поблизости расположился Григорьев. Куратор спокойно ужинал и делал вид, что не замечает взглядов принца.

К спору они больше не возвращались. Евгений уже понял, что куратор не изменит решения, а повторять одни и те же доводы до самой столицы было бессмысленно.

— Получается, придётся снова сюда ехать? — спросил он, когда я сел рядом.

— Необязательно.

— А где ещё искать особо опасную тварь?

— Они иногда сами приходят туда, где их никто не ждёт.

Евгений посмотрел на меня, но уточнять ничего не стал.

После ужина я отправился проверять Гниду.

Лошадь стояла возле остальных и жевала корм. Увидев меня, она недовольно фыркнула, словно предлагала бросить этих болванов и поехать домой.

— Не начинай. Мы уже возвращаемся.

Гнида отвернулась.

Похоже, прощать мне поездку в Мёртвые земли она пока не собиралась.

Нужно было найти Валерку. То, что он улетел, ещё ничего не значило. Мы договаривались встретиться после представления и спокойно обсудить результаты. Особенно меня интересовало, где его черти носили несколько лишних дней.

За каменной грядой никого не оказалось.

Я прошёл немного дальше, осмотрелся и тихо свистнул.

Ответа не последовало.

Подождал ещё несколько минут.

Тишина.

— Вот же гад чешуйчатый, — пробормотал я.

Сначала он опоздал на два дня. Потом сожрал чужие ништяки, едва не сорвал весь спектакль и снова куда-то исчез.

Впрочем, Валерка был жив, цел и, скорее всего, находился где-то поблизости. Это уже радовало.

Я развернулся и направился обратно к лагерю.

Разговор с ним придётся отложить.

Надеюсь, хотя бы до утра, а не ещё на несколько дней.

Глава 12

До поместья Шимохиной мы добрались через четыре дня.

Последний участок дороги прошёл спокойно. Никто больше не пытался нас съесть, утащить под землю или хотя бы напугать. После Мёртвых земель подобное спокойствие даже немного настораживало.

Гнида тоже не спешила расслабляться. Она подозрительно косилась на придорожные кусты и прижимала уши при каждом резком звуке.

Сам отряд выглядел так, словно возвращался после затяжной войны. Грязные плащи, покрытые пылью доспехи, осунувшиеся лица. Даже молодые аристократы больше не пытались изображать великих покорителей Мёртвых земель.

Особенно портил торжественное возвращение наш обоз.

Две повозки были загружены частями убитой твари. Костяные пластины, когти и зубы удалось нормально упаковать. С кровью и внутренними органами всё оказалось сложнее.

Чтобы добыча не испортилась по дороге, магам приходилось регулярно добавлять зелье для хранения ингредиентов. Порчу оно замедляло, но запах полностью не убирало.

К концу пути остальные повозки старались держаться подальше.

В столицу отправлялись Евгений, Орехов, Григорьев, маги, молодые аристократы и большая часть наёмников. Им предстояло представить добычу и официально подтвердить выполнение задания.

Я оставался в поместье.

Моё присутствие в столице ничего не меняло. Да и рисоваться там лишний раз не было смысла.

К тому же кто-то должен был придумать, что делать дальше.

Перед отъездом Евгений подошёл ко мне.

— Что делаем дальше? — спросил он.

— Пока ждём. Мне нужно всё обдумать.

Другого ответа у меня пока не было.

— И будь осторожен, — добавил я. — Как только в столице узнают, что первое задание тебе засчитали, Дмитрий и Прокофьев наверняка начнут шевелиться.. Скорее всего, попробуют что-нибудь устроить.

— А может, и нет.

— Может. Но я бы на это не рассчитывал.

Евгений кивнул.

Предупреждать его подробнее не имело смысла. Пока оставалось только ждать.

Через два часа отряд покинул поместье.

Я дождался, пока последняя повозка скроется за поворотом, и вернулся во двор.

После нескольких дней в Мёртвых землях больше всего хотелось смыть с себя пыль, кровь и запах содержимого наших повозок. Желательно вместе с воспоминаниями о дороге.

Воду для меня уже нагрели.

Я мылся долго, несколько раз заставил слуг сменить воду и выбрался только тогда, когда снова начал походить на человека. После этого поел и отправился спать.

Проснулся ближе к вечеру.

Организм явно решил, что нескольких часов ему мало, но дальнейшему отдыху помешал стук в дверь.

— Войдите.

На пороге появился слуга с письмом в руке.

— Его доставили сегодня, ваше высочество. Пока вы отдыхали.

Я сразу узнал почерк на конверте.

Митрофан.

Сон окончательно прошёл.

Я вскрыл