Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Сын графа Селезнёва открыл рот, но ничего не сказал. Видимо, впервые в жизни не нашёл подходящих слов.

Я старательно изображал человека, который тоже впервые услышал разговаривающего дракона.

Получалось, надеюсь, убедительно.

Валерка между тем продолжал стоять на добыче и ждать. По нашему плану следующим должен был заговорить Евгений.

Жека слегка замешкался.

Его лошадь тоже слышала план, но, судя по всему, соглашаться с ним не собиралась. Она нервно перебирала ногами и категорически отказывалась приближаться к существу, которое могло проглотить её целиком и даже не заметить.

Евгений всё-таки выехал вперёд.

В отряде снова кто-то выругался. Теперь уже с уважением.

Что ни говори, а со стороны поступок выглядел смело. Все остальные старались держаться от Валерки как можно дальше, а Евгений сам направился к нему.

Дракон проводил принца внимательным взглядом.

— Мы не претендуем на вашу добычу, — сказал Евгений, остановившись в нескольких десятках метров от Валерки.

Правильное начало.

Особенно если учесть, что попытка отнять добычу силой закончилась бы очень быстро и крайне печально.

— Тогда чего надо? — спросил дракон.

После этих слов даже до самых отважных дошло, что дракон не просто умеет разговаривать, но ещё и прекрасно понимает происходящее.

Люди начали смотреть на него с ещё большей опаской.

— Однако эта тварь нужна нам, — продолжил Евгений. — Мы готовы предложить обмен.

Валерка немного склонил голову.

— И что же ты мне предложишь?

Вот здесь начиналась самая сложная часть нашего небольшого представления.

Мы долго обсуждали, что именно Евгений должен предложить дракону. Деньги Валерке были не нужны. Оружие тоже. Обещать что-нибудь серьёзное было опасно. Куратор обязательно потребует записать условия сделки и потом начнёт задавать вопросы.

Поэтому мы остановились на простой услуге.

Евгений должен был пообещать дракону помощь, если она когда-нибудь понадобится. Валерка соглашался и оставлял добычу. Никакой конкретики.

Евгений уже открыл рот, чтобы произнести заготовленную фразу, но Валерка вдруг поднял голову и шумно втянул воздух. Звук напоминал гул запускающего двигатели самолёта.

Я сразу понял, что представление пошло немного не по плану.

Вот гад чешуйчатый!

Дракон снова принюхался.

Его взгляд медленно прошёлся по людям и остановился на Григорьеве.

Куратор слегка побледнел.

— У тебя есть что-то, — заявил Валерка.

Григорьев осмотрелся, словно надеялся, что дракон обращается не к нему.

Рядом никого не оказалось.

Люди очень предусмотрительно отъехали в стороны, оставив куратора в полном одиночестве.

— У меня? — осторожно уточнил он.

— У тебя.

Валерка убрал одну лапу с убитой твари и сделал шаг вперёд.

По земле снова прошла дрожь.

Лошадь Григорьева попятилась. Куратор натянул поводья, но животное не обратило на него никакого внимания. В сложившейся ситуации оно явно считало собственное мнение значительно более важным.

— В сумке, — подсказал Валерка.

Все посмотрели на дорожную сумку, закреплённую возле седла.

Григорьев тоже посмотрел.

— Там только мои вещи.

— И что-то съедобное.

Похоже, спорить с драконом куратор не собирался. Он осторожно открыл сумку и начал вытаскивать содержимое.

Сначала появилась запасная рубашка.

Потом небольшая книга.

Следом — свёрток чистой ткани, коробочка с чернилами и ещё какая-то мелочь.

Валерка терпеливо ждал.

Наконец Григорьев достал свёрток, завязанный бечёвкой.

Дракон тут же опустил голову ниже.

— Это.

— Здесь всего лишь выпечка, — сказал куратор.

— Отлично.

— Её приготовила моя дочь.

В голосе Григорьева появились странные нотки. Кажется, расстаться с подарком дочери ему не особо хотелось.

Валерку семейные обстоятельства не впечатлили.

— Отдай.

Куратор прижал свёрток к груди и посмотрел на Евгения.

Принц сделал вид, что очень заинтересован убитой тварью.

Я тоже не вмешивался.

С одной стороны, немного жалко человека. С другой — попробовать запретить Валерке есть сладкое мог только тот, кто совершенно не ценил собственную жизнь.

Григорьев это прекрасно понимал.

Он развязал свёрток. Внутри обнаружилось несколько булочек, покрытых сахарной корочкой. Даже до меня донёсся запах мёда и каких-то пряностей. Теперь становилось понятно, почему Валерка отвлёкся от плана.

Куратор взял одну булочку и осторожно протянул вперёд.

Валерка посмотрел на неё.

Потом на Григорьева.

— Все.

— Но…

Дракон немного прищурился.

Григорьев тяжело вздохнул, завернул булочки обратно и подъехал ближе. Лошадь сопротивлялась до последнего, однако куратор всё-таки заставил её пройти ещё несколько метров.

Валерка протянул лапу и положил её на землю когтями вверх.

Один коготь был почти размером с самого Григорьева.

Куратор посмотрел на него, спешился и осторожно положил всё на чёрную чешую, после чего быстро вернулся к лошади и отошёл подальше.

Валерка поднял лапу и отправил булочки в пасть целиком.

Я поморщился.

Дракон прожевал угощение и довольно прикрыл глаза.

Наступило молчание.

— Ещё, — потребовал Валерка.

Григорьев растерянно посмотрел на пустую сумку.

— Больше нет.

Валерка недоверчиво принюхался.

— Мало.

— Моя дочь не рассчитывала, что я встречу в Мёртвых землях дракона.

Я едва не рассмеялся.

Куратор посмотрел на Валерку так, словно хотел возразить, но в последний момент передумал.

Очень разумный человек.

Евгений решил вернуть разговор к первоначальной теме.

— Если ты оставишь нам свою добычу, я обещаю, что в следующий раз угощения будет значительно больше.

Валерка повернул голову к принцу.

— Насколько больше?

Евгений явно не ожидал уточняющих вопросов.

— Намного.

— Это сколько?

— Столько, сколько сможешь съесть.

Я тихо кашлянул.

Жека немного переоценивал возможности казны. Валерка в полном размере мог съесть столько сладкого, что придворным поварам пришлось бы работать несколько дней без перерыва.

Впрочем, дракона предложение устроило.

— Хорошо.

— Значит, ты оставишь нам тело?

— Оставлю.

Евгений заметно расслабился.

— Где мне тебя искать?

— Не нужно. Я сам тебя найду.

После этих слов принц напрягся.

Да и Григорьев посмотрел на него с сочувствием. Кажется, только сейчас они оба поняли, что Валерка действительно может однажды появиться возле дворца и потребовать обещанное.

Я решил, что предупреждать их не стану. Некоторые вещи человек должен осознать самостоятельно.

Валерка сошёл с убитой твари и отошёл в сторону. Затем расправил крылья.

Люди одновременно пригнулись.

Первый взмах поднял с земли огромное облако пыли. Второй заставил лошадей попятиться, а людей — прикрыть лица руками. После третьего Валерка оторвался от земли.

Несколько мгновений он висел над нами, закрывая половину неба.

Затем развернулся и полетел в сторону гор.

Отряд ещё долго смотрел ему вслед.

Оружие никто не опускал, пока дракон не превратился в небольшую чёрную точку и не исчез вдали.

— Он разговаривал, — наконец произнёс сын