Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Пусть отзывают заявления.

Главное, чтобы сначала им заплатили.

— Это всё? — спросил я.

— Нет.

Лена достала из сумки запечатанный конверт и положила передо мной.

На печати красовался герб монарха.

— Привезли полчаса назад, — сказала она. — Тебя вызывают во дворец.

— Зачем?

— В письме не указано.

Я вскрыл конверт и прочитал короткое послание.

Никаких объяснений там действительно не было. Мне предлагалось явиться к монарху завтра утром для личного разговора.

Хотя слово «предлагалось» здесь подходило не очень хорошо.

Когда монарх назначает время, возможность отказаться обычно подразумевается только для самых смелых и самых глупых.

Спокойная неделя закончилась. Впрочем, рано или поздно это должно было случиться.

Во дворец я приехал один.

Брать с собой Лену особого смысла не было. Всё равно дальше приёмной её бы не пропустили, а разговаривать с монархом я вполне мог самостоятельно.

Меня проводили в просторный кабинет.

До этого с монархом мы лично не встречались. Разумеется, я не знал, как он выглядит, а он наверняка успел получить обо мне достаточно сведений.

Человек за столом оказался мужчиной лет пятидесяти с небольшим. Одет он был достаточно просто, без короны, мантии и остальных полезных вещей, позволяющих с первого взгляда определить правителя государства.

Хорошо хоть в кабинете больше никого не было.

Я поздоровался и назвал себя.

— Принц Александр.

— Андрей Владимирович Корсаков, — ответил монарх.

Конечно, можно было обойтись и без этого. Трудно приехать на встречу с правителем государства и случайно перепутать его с кем-нибудь другим. Но правила приличия существовали именно для подобных случаев.

— Рад наконец познакомиться с вами лично, принц Александр, — продолжил Андрей Владимирович. — Присаживайтесь.

Я занял предложенное кресло.

Монарх несколько секунд меня рассматривал.

— Прежде чем мы перейдём к основной причине разговора, я хотел бы кое-что уточнить. Что привело вас в Монархию?

— Графиня Ксения Шимохина является моей невестой.

Судя по выражению лица Андрея Владимировича, об этом он не знал.

— Вот как.

— Мы пока не объявляли о помолвке официально.

— Значит, вы приехали ради неё?

— В первую очередь.

— Однако почти сразу оказались рядом с моим сыном и приняли участие в выполнении его задания.

— Так получилось.

Перед монархом лежал доклад Григорьева о походе принца Евгения Андреевича Корсакова, поэтому я уже примерно представлял, к чему идёт разговор.

— В этом докладе есть несколько моментов, которые выглядят довольно необычно, — сказал Андрей Владимирович.

— Подозреваю, речь пойдёт не о погоде.

— О драконе.

Кто бы сомневался.

— Вы видели его лично?

— Видел.

— Он действительно разумен?

— По крайней мере, разговаривает получше некоторых аристократов.

Андрей Владимирович посмотрел на меня без улыбки.

Я решил немного сбавить обороты.

— Да, он разумен. Понимает человеческую речь и вполне нормально отвечает.

— Почему он помог отряду Евгения?

— Захотел сладкого.

— И вы считаете это достаточной причиной?

— Для дракона — вполне. У каждого свои слабости.

Монарх перелистнул несколько страниц доклада.

— Григорьев пишет, что дракон сначала хотел забрать припасы.

— Не все. Только сладости.

— А затем предложил обменять на них убитую тварь?

— Именно так.

— Очень удачно для Евгения.

— Я тоже не жалуюсь.

Андрей Владимирович снова посмотрел на меня.

— Вы знали, что дракон появится?

— Нет.

Это была чистая правда. К тому моменту Валерка потерялся, и я понятия не имел, где его носит. А дальше получилось, как получилось.

— Тогда зачем вы вообще отправились в Мёртвые земли? — спросил монарх. — Насколько я понимаю, вы не входите в число людей Евгения и не являетесь вассалом Орехова.

— Я периодически езжу в Мёртвые земли.

Ответ явно оказался не тем, которого он ожидал. Андрей Владимирович нахмурился.

— Зачем?

— Интересно. В разных местах Мёртвые земли отличаются. Другие твари, другие условия. Иногда попадаются старые развалины или вещи, которые больше нигде не найдёшь.

— И часто вы совершаете подобные поездки?

— Время от времени.

— В наших Мёртвых землях вы раньше бывали?

— Нет. Поэтому и решил съездить.

Причина была вполне нормальной.

Если человек уже оказался в чужом государстве, глупо не посмотреть местные достопримечательности. Даже если достопримечательности пытаются его сожрать.

Андрей Владимирович, судя по выражению лица, подобный подход к путешествиям не одобрял.

— Значит, вы решили заодно посмотреть наши Мёртвые земли?

— Примерно так.

Это объяснение выглядело достаточно просто и при этом не являлось откровенным враньём.

В дверь постучали.

— Войдите, — произнёс Андрей Владимирович.

В кабинете появился секретарь.

— Ваше величество, прибыл герцог Прокофьев.

Глава 14

Монарх посмотрел на меня, потом на лежавший перед ним доклад.

— Пусть войдёт.

В кабинет вошёл мужчина лет пятидесяти. Поклонился монарху, мельком глянул в мою сторону и тут же отвёл взгляд.

Не узнал.

Нормально. Я его тоже до сегодняшнего дня только заочно не любил.

— Ваше величество, — произнёс он.

— Проходите, герцог. Заодно познакомитесь. Принц Александр из Грейна. Принц Александр, герцог Прокофьев.

Вот теперь Прокофьев посмотрел на меня внимательнее.

— Рад знакомству, ваше высочество.

Сказано было вежливо. Настолько вежливо, что сразу становилось понятно: никакой особой радости он не испытывал.

— Взаимно.

Герцог занял свободное кресло.

— Мы как раз обсуждали поход Евгения в Мёртвые земли, — сказал Андрей Владимирович.

— Вот как.

Прокофьев ненадолго замолчал, словно прикидывал, стоит ли продолжать разговор при мне.

Стоило.

— Признаться, я удивлён, что принц Грейна настолько заинтересовался выполнением задания Евгения.

Началось.

Не успел человек толком сесть, а уже полез выяснять, что я здесь забыл.

— Мне было интересно посмотреть местные Мёртвые земли.

— Только поэтому?

— А этого мало?

Прокофьев слегка нахмурился.

— Вы иностранный принц и не имеете никакого отношения к нашему состязанию.

— И что?

— Мне кажется, вы вмешиваетесь в дела, которые вас совершенно не касаются.

— А мне кажется, что я не обязан перед вами отчитываться.

В кабинете повисла короткая пауза.

Прокофьев явно рассчитывал, что я начну оправдываться, объяснять свои благородные намерения и вообще вести себя как воспитанный гость.

Не угадал.

— Вы находитесь в чужом государстве, — напомнил он.

— Я заметил.

— Тогда вам следовало бы осторожнее относиться к внутренним делам Монархии.

— Я не ваш подданный и не ваш вассал. Поэтому могу заниматься здесь чем хочу, пока не нарушаю местные