Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Хорошее задание. Главное — понятное.

Орехов приехал через пару часов на карете в сопровождении десятка всадников.

Пока его люди укладывали ящик с зельями внутрь, я отправился в конюшню и вывел Гниду.

Когда я затягивал подпругу, Гнида повернула голову и посмотрела на меня долгим пронзительным взглядом.

Мол, а чё тебе в карете-то не едется?

— Не начинай, — предупредил я. — Тебе самой полезно прогуляться.

Гнида фыркнула.

Наверное, прогулкой она это не считала. Скорее бесплатной работой на неблагодарного хозяина.

Я забрался в седло, и мы тронулись в сторону столицы.

До столицы добрались без приключений.

Мы остановились в городском имении Орехова, выгрузили ящик и отправили человека во дворец сообщить Евгению, что зелья прибыли.

Ждать пришлось целый час..

Наконец во двор въехала карета. Из неё вышли Евгений и Григорьев.

Женька сразу направился к нам. Следом вошёл Григорьев. Поздоровался, занял свободное кресло и сразу достал свою книжечку.

Ну а как без неё?

Вдруг зелья попытаются сбежать, а он не успеет записать направление.

Я подвинул к нему ящик.

— Можете проверять.

Григорьев открыл крышку и внимательно осмотрел три флакона. Проверил печати, надписи и лежавшие под ними бумаги. Потом достал один пузырёк, покрутил перед светом и что-то записал. Вернул его на место. Взял второй. Снова покрутил. Снова записал.

— Вы там описание каждого пузырька составляете? — не выдержал я.

— Фиксирую внешний вид содержимого.

— А если третий окажется точно таким же?

— Я должен проверить.

Я посмотрел на флаконы. Три маленьких пузырька с одинаковой жидкостью внутри. Действительно, огромная разница.

Григорьев проверил последний и перешёл к бумагам. Просмотрев бумаги закрыл книжечку.

Ненадолго, конечно.

— Предварительно всё соответствует условиям задания, — произнёс он. — Но зелья необходимо проверить.

— Вы только что целый час чем занимались? — спросил я.

— Осмотром.

Ну да. Проверка, видимо, должна была занять остаток нашей жизни.

— Сколько займёт проверка? — спросил Евгений.

— Результат будет либо сегодня вечером, либо завтра утром.

Григорьев сложил бумаги обратно в ящик и закрыл крышку.

— Как только закончится, я сообщу вам решение.

На этом он забрал зелья и уехал во дворец. А мы остались ждать.

Сообщение из дворца пришло только утром.

К счастью, всё оказалось в порядке: зелья признали настоящими, их состав полностью соответствовал условиям, а второе задание Евгению официально засчитали.

Получалось неплохо — два выполненных задания из четырёх, хотя ещё совсем недавно Женьку никто не считал серьёзным претендентом и воспринимал скорее как массовку, которого позвали для количества.

Вот теперь начнётся настоящее противостояние.

***

Прокофьев сидел в кабинете своего столичного имения и никак не мог поверить в происходящее.

Меньше часа назад к нему приехал человек из дворца и сообщил, что привезённые Евгением зелья прошли проверку, а второе задание принцу официально засчитали. Вестник давно ушёл, но от этого новость лучше не стала.

— Мы, получается, проигрываем? — спросил Дмитрий.

Он стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел во двор. С тех пор как пришло сообщение, принц не мог найти себе места, но изо всех сил старался изображать спокойствие.

Получалось не особенно убедительно.

— Пока нет, — ответил Прокофьев. — Состязание ещё не закончилось.

— У Евгения два выполненных задания, а у меня ни одного. Как это ещё называется?

— Временное отставание.

Дмитрий резко повернулся к нему.

— Это называется проигрыш.

Прокофьев посмотрел на принца. Дмитрий всегда доверял его словам, поэтому после первого выполненного Евгением задания хватило одного разговора, чтобы успокоить его и убедить, что брату просто повезло.

Сейчас подобное объяснение уже не сработает.

Два выполненных задания Евгения усложняли абсолютно всё, потому что случайностью их уже не назовёшь, как ни старайся. Еще три недели назад все были полностью уверены в победе Дмитрия, но теперь в этой уверенности впервые поселилось сомнение.

— Значит, отправим ещё, — сказал Прокофьев.

Только прежней уверенности в его голосе уже не было, потому что дополнительные рабочие, маги и охрана требовали денег, достать которые теперь будет гораздо сложнее. После истории с долгами Прокофьеву пришлось рассчитаться со всеми кредиторами, а казна их фракции после этого не просто опустела, а показала самое настоящее дно.

Занять снова вряд ли получится. После недавнего скандала и ситуации с состязанием никто уже не поверит обещаниям вернуть деньги сразу после победы Дмитрия, поэтому, возможно, придётся продавать что-нибудь из имущества или всё-таки обращаться за помощью к Ордену Пепельного Феникса.

Последний вариант нравился Прокофьеву меньше всего.

Орден и без того тратил огромные деньги на подготовку торгового договора, а его представители уже спрашивали, не может ли фракция Дмитрия хотя бы частично поучаствовать в расходах. Тогда Прокофьев отказал, объяснив, что все свободные средства уходят на восстановление рудника.

Теперь же ему предстояло прийти к тем же людям и попросить денег.

Разговор обещал получиться приятным.

Особенно для Ордена.

— А что с остальными заданиями? — спросил Дмитрий.

— Ими тоже занимаются.

— Кто именно?

Прокофьев с трудом сдержал раздражение. Раньше принцу хватило бы самого факта, что нужные люди работают, но теперь он требовал подробностей, словно от этого торговый договор заключится быстрее, а свободные земли сами попросятся под его власть.

— Все, кто должен, — ответил герцог. — Подготовка торгового договора уже идёт, однако подобные вопросы не решаются за пару дней, особенно когда в них участвуют сразу несколько сторон.

— У Евгения почему-то всё решается за пару дней.

Значит, добрались и до этого.

Прокофьев поднялся из-за стола и медленно прошёлся по кабинету, стараясь не сорваться. Евгений не искал зелья лично, не торговался с владельцем и не доставлял их в столицу, однако именно он сумел найти подходящего человека и организовать всё так, чтобы Евгению оставалось только получить готовый результат.

В этом и заключалась главная проблема.

Пока Дмитрий ждал, когда ему принесут очередную победу на блюдечке, а Женька суетился. А Александр, который как теперь уже было понятно помогает ему, цеплялся за любую возможность, а если ничего подходящего рядом не находилось, создавал эту возможность сам. У них получался очень интересный дует.

— Он тоже ошибается, — произнёс Прокофьев. — Просто о его ошибках тебе никто не докладывает.

— Зато о победах