Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

— Да? — наигранно удивился Прокофьев. — А тот факт, что вы пытались переманить часть моих вассалов из нашей фракции на свою сторону, как-нибудь считается?

— Это была инициатива прежнего руководителя, — ответил представитель Ордена.

При этом его лицо едва заметно скривилось. Видимо, он и сам прекрасно понимал, что всё было не настолько просто, как ему сейчас хотелось показать.

— А мне какая разница, чья это была инициатива? Люди ваши, значит, и отвечать за их действия вам. К тому же эти вассалы по каким-то странным причинам погибли, а новые главы их родов теперь не торопятся вступать в нашу фракцию. Это заметно нас ослабило, поэтому я требую компенсации.

— Мы подумаем над этим, — ответил его собеседник, хотя по выражению его лица было понятно, что думать он предпочёл бы о чём-нибудь другом.

— Тогда вернемся к первой проблеме. Принц Империи, Грейн, Александр.

— Об этом позаботимся.

Глава 16

В столице я задержался до полудня.

Евгений остался во дворце, Орехов занялся своими делами, причём оба прекрасно знали, что делать дальше и без меня. Всё необходимое мы уже обговорили, поэтому сидеть рядом и изображать крайне полезного человека смысла не было.

Перед отъездом я успел навестить Ирку с Маринкой, однако ничего нового они мне не рассказали. У них всё оставалось по-прежнему, а значит, задерживаться ещё на несколько дней только ради того, чтобы каждый день задавать одни и те же вопросы и получать такие же ответы, было глупо.

Я вернулся в имение Орехова, забрал вещи и отправился в конюшню.

Гнида встретила меня спокойно, позволила себя оседлать и даже не пыталась сделать вид, что внезапно разучилась ходить. Видимо, тоже хотела поскорее убраться из столицы, где вокруг постоянно шумели люди, гремели кареты и каждый второй считал своим долгом куда-нибудь спешить.

До городских ворот мы добрались довольно быстро, но там всё равно пришлось постоять, пропуская длинный обоз с зерном. Стражники лениво проверяли повозки, возчики ругались, лошади нервничали, а какой-то купец громко объяснял окружающим, сколько денег теряет за каждую минуту ожидания.

Судя по тому, что никто его не слушал, терял он их уже давно.

Когда обоз наконец пропустили, я выбрался за ворота и направил Гниду по знакомой дороге к поместью Шимохиных. Первые несколько вёрст навстречу ещё попадались торговцы и крестьяне, но постепенно движение стало реже, а потом впереди осталась почти пустая дорога.

Гнида прибавила шаг, и я не стал её придерживать. Если ничего не случится, до поместья мы доберёмся задолго до вечера.

Задержаться всё-таки пришлось.

Примерно через полчаса впереди показались трое всадников. Сначала я не обратил на них особого внимания, но, когда расстояние сократилось, мужчины разъехались по всей ширине дороги и остановили лошадей, не оставив мне места для проезда.

Гнида фыркнул, как бы говоря: гаси их и поехали дальше.

Я не спешил приближаться, разглядывая неизвестных. Одеты они были как обычные небогатые дворяне в дороге: тёмные плащи, простые сапоги, никакой гербовой вышивки или других знаков, по которым можно определить принадлежность к роду. Оружие имелось у всех троих, однако никто за него не хватался.

Магами они оказались сильными, причём скрывать это особенно не старались. Возможно, хотели заранее дать понять, что попытка просто прорваться мимо станет не самой удачной мыслью.

Можно было бы, конечно, последовать совету Гниды, но я решил пообщаться. Вдруг что-то умное скажут.

Мужчина, находившийся посередине, медленно поднял пустую правую руку, показывая, что хочет поговорить.

— Ваше высочество, просим простить за такую встречу.

— Если бы действительно хотели извиниться, выбрали бы место, где мне не приходится останавливаться посреди дороги.

— Боюсь, иначе вы могли проехать мимо.

— А так, значит, не мог?

Слишком уж старательно они показывали мирные намерения.

Значит, сначала им от меня что-то понадобилось.

— Моё имя всё равно ничего вам не скажет, — продолжил мужчина. — Достаточно знать, что мы представляем Орден Пепельного Феникса.

Ну конечно.

Я слегка нахмурился, будто впервые услышал это название.

— И что это за Орден?

Мужчина не удивился и не попытался поймать меня на лжи.

— Орден магов.

И на этом всё. Ни рассказов о великой истории, ни объяснений целей, ни попыток напомнить, где я якобы мог о них слышать.

Похоже, эти трое действительно не знали о моих прежних встречах с их коллегами. Во всяком случае, новость о том, что я уже убивал людей Ордена, до них явно не дошла, иначе на моё представление отреагировали бы немного внимательнее.

Полезная информация.

Правда, полностью исключать хорошую актёрскую игру я тоже не собирался.

— Допустим, — сказал я. — И зачем Ордену магов понадобился я?

— Наш руководитель хотел бы встретиться с вами и обсудить несколько важных вопросов.

— Насколько важных?

— Полагаю, вы сможете оценить это сами, когда услышите его предложение.

— Значит, вы даже не знаете, о чём он собирается говорить?

— Знаем, но нам поручено только передать приглашение и сопроводить вас к месту встречи.

Хорошее приглашение. Особенно та часть, где трое сильных магов заранее приготовились меня сопровождать, ещё не услышав ответа.

— И далеко находится ваш руководитель? — спросил я.

— В часе пути отсюда.

Мужчина немного помолчал, после чего добавил всё тем же спокойным тоном:

— Он очень рассчитывает, что вы согласитесь уделить ему время.

Совпадений здесь не было. Люди Ордена перехватили меня сразу после второго выполненного задания Евгения, а значит, либо знали о моей помощи, либо хотя бы догадывались, откуда у принца внезапно взялись нужные люди и возможности. Оставалось выяснить, насколько много им известно и чего они хотят добиться этим разговором.

Возможность сама пришла и перекрыла мне дорогу.

Отказываться было невежливо.

Гнида фыркнула, как бы говоря: не соглашайся.

— Хорошо, — сказал я.

Мужчина слегка поклонил голову, будто ни на секунду не сомневался в моём согласии.

— Благодарю, ваше высочество.

Я ничего не ответил. Мужчина развернул коня и направился вперёд. Его спутники освободили дорогу, но один пристроился слева от меня, а второй остался позади.

Ехали около часа, почти не разговаривая, после чего впереди показалась небольшая крепость, спрятанная среди леса.

Нашего появления там ждали, поэтому ворота открылись сразу. Во дворе я спешился, передал Гниду конюху и вслед за одним из магов направился в главное здание.

Оружие оставить никто не предложил. Видимо, меня всё-таки считали гостем.

Маг провёл меня на