Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

стояли теснее, на улицах даже ночью оставались люди, а над крышами то и дело вспыхивали охранные заклинания. Приходилось лететь осторожнее и держаться в темноте.

Впереди показался королевский дворец.

Валерка собирался облететь его стороной. Во дворце наверняка было полно магов, охраны и всяких любителей задавать ненужные вопросы.

Он уже повернул, когда ветер изменился.

Снизу потянуло знакомым запахом.

Валерка замер в воздухе, расправил крылья и глубоко вдохнул.

Ошибки быть не могло.

Это были они.

Следующей ночью Валерка снова прилетел к дворцу.

На этот раз он уменьшился примерно до человеческого роста и опустился в дальней части парка. Крылья пришлось прижать плотнее, хвост держать возле земли, а передвигаться только там, куда не попадал свет из окон и фонарей.

Сомнений больше не оставалось.

Запах шёл из дворца.

Правда, понять, откуда именно, Валерка не смог. Внутри находилось слишком много людей, а знакомый запах то появлялся, то снова терялся среди десятков других. Можно было подобраться ближе, но тогда его почти наверняка заметят.

Пришлось возвращаться.

На следующий день Валерка дождался, пока никто не будет за ним следить, выбрался из поместья и улетел подальше, в безлюдное место. Учиться скрытности на глазах у остальных он не собирался. Особенно учитывая, что пока сам не знал, получится у него или нет.

Поначалу выходило плохо. Валерка старательно направлял силу, но лапы оставались на месте, хвост тоже никуда не исчезал, а чешуя разве что слегка тускнела.

Он пробовал снова и снова.

Постепенно очертания тела начали расплываться. Затем Валерка сумел слиться с окружающей местностью так, что, даже посмотрев прямо на собственную лапу, увидел только примятую траву.

Получилось.

Валерка даже сам удивился. Раньше он скрытностью не пользовался, да и драконы, насколько ему было известно, вообще не умели ничего подобного.

Но если очень хочется, получается, можно?

Следующей ночью Валерка вернулся во дворец уже под скрытом.

На этот раз он спокойно прошёл по парку, подобрался к зданию и принялся наблюдать. Люди проходили совсем рядом, охранники смотрели прямо в его сторону, но никто ничего не замечал.

А вскоре появилась она.

Стоило ей приблизиться, как Валерка сразу уловил знакомый запах. Он шёл от неё.

Значит, девушка была как-то связана с булочками. Возможно, знала, где их взять. А может, и сама умела их готовить.

Хорошо.

Оставалось понять, что делать дальше.

Можно было превратиться в человека с другим лицом и подойти к ней. Только Валерка всё равно оставался здесь посторонним. Его наверняка остановят, начнут задавать вопросы, а потом выгонят.

Не подходит.

Можно прилететь в теле дракона.

Допустим.

А дальше что? Выйти к девушке и сказать: отдай мне булочки? Их у неё могло не оказаться.

Заставлять её готовить тоже было так себе вариантом. Вдруг от испуга она сделает что-нибудь неправильно и булочки опять получатся не те?

А если обмен?

Валерка задумался.

В Мёртвых землях сработало. Почему бы не попробовать ещё раз?

Валерка вернулся в поместье и первым делом решил поговорить с Александром. Всё-таки он понятия не имел, что девушка потребует в обмен. Вдруг у него этого не окажется? Где тогда брать?

Лучше заранее договориться с Александром, чтобы тот в случае чего помог достать нужную вещь.

Только Александра в поместье не было.

Валерка немного подождал. Потом ещё немного. Однако чем дольше он ждал, тем сильнее хотелось вернуться во дворец и наконец получить булочки.

В конце концов Валерка решил, что ничего страшного не случится. Даже если девушка запросит слишком высокую цену, с Александром он потом наверняка договорится.

Значит, решено…

Глава 18

Варя сидела за небольшим столиком в глубине дворцового парка и ждала чай.

Такие столики стояли в нескольких местах вдоль дорожек. Придворные останавливались здесь во время прогулок, разговаривали или устраивали небольшие чаепития, когда погода позволяла не сидеть во дворце.

День выдался тёплым и солнечным. Под деревьями шевелились пятна света, неподалёку журчал небольшой фонтан, а по дальней аллее время от времени проходили придворные. Некоторые здоровались с Варей, другие делали вид, что слишком заняты разговором и просто её не заметили.

Служанка как раз ушла за чаем и булочками. Их должны были достать из печи совсем скоро, поэтому Варя специально попросила принести всё горячим.

Оставалось надеяться, что девушка не задержится по дороге.

Вслух служанка никогда не говорила ничего плохого. Обращалась как положено, приседала в поклоне и выполняла поручения. Только почему-то воду для умывания Варе приносили последней, платья после чистки приходилось ждать дольше обычного, а любое поручение выполнялось лишь после второго напоминания.

Мелочи.

Каждую по отдельности можно было не заметить. Но когда они повторялись изо дня в день, становилось понятно, что служанка не слишком довольна своей госпожой и предпочла бы прислуживать кому-нибудь побогаче.

Варя её даже понимала.

Семья Григорьевых не бедствовала, однако огромных денег у них никогда не было. Им принадлежало небольшое имение в пригороде столицы, несколько деревень и земли, дохода с которых хватало на спокойную жизнь. Но среди придворных это богатством не считалось. Здесь некоторые девушки получали на день рождения украшения, стоившие дороже всего их имения.

Сами Григорьевы большую часть времени жили во дворце. Отец служил непосредственно монарху, постоянно выполнял какие-то поручения и мог уехать в любой момент. Поэтому содержать большой столичный дом не имело смысла.

Варя выросла здесь. Она знала дворцовые коридоры, помнила, где зимой сильнее всего дует из окон и на какой кухне можно попросить сладкого, не выслушивая потом долгую речь о распорядке обеда.

Только своей среди остальных придворных так и не стала.

Несколько дней назад у неё был день рождения.

Варя ждала его, хотя заранее понимала, что большого праздника не получится. Всё равно приказала приготовить угощение, выбрала платье и почти до вечера прислушивалась к шагам в коридоре.

Никто не пришёл.

Ну, почти никто.

Евгений появился ближе к обеду, принёс подарок и просидел с ней больше часа. Он приходил каждый год, даже когда был занят, поэтому Варя в нём не сомневалась.

А вот Дмитрий снова её проигнорировал.

Когда-то он тоже обязательно приходил. Иногда опаздывал, временами забывал подарок и обещал принести его потом, но всё-таки появлялся.

А три года назад перестал.

Остальные поступили примерно так же.

Друзей у Вари всегда было немного, а с каждым годом их становилось всё меньше. Сначала кто-то перестал приходить без особого повода, потом начал пропускать праздники, а со временем не осталось почти никого.

Теперь на день рождения ей присылали только письма с поздравлениями. Красивые, в дорогих