Возвращение - Марцин Подлевский

Все это заняло около двух минут — время, в течение которого основной персонал К-Флота был оживлен из стазиса установленными на кораблях кастрированными ИИ.

Контролер Эверетт Стоун, секретарь члена Лазурного Совета Эклема Стотена Гибартуса, главного Контролера и Главы Наблюдателей, был воскрешен в самом начале — сразу после навигационного персонала «Пропорции». Однако то, что секретарь Стрипсов Хакс, секретарь старшего советника научного клана Ирт Соде или даже представительница Жатвы будут воскрешены следующими, не улучшило его настроения. Он почти со злостью отстегнулся от своего кресла в стазис-кабине и принял термочашку с флюидом от стюарда, который только что прибыл, предположительно для того, чтобы быть воскрешенным вместе с персоналом СН.

— Какой статус? — прорычал он, делая глоток.

— Пункт назначения достигнут, — услужливо сообщил стюард. — Мы находимся в Щели Персея, недалеко от орбитальной станции С-типа. Она не зарегистрирована, но носит название Око. Расположена точно вблизи сектора Персея скопления h NGC 869. Это было долгое путешествие, секретарь Стоун.

— Какие-нибудь осложнения?

— К силам Стрипсов присоединились новые подразделения, размещенные на станции. Капитан Анабель также просила сообщить, что один из кораблей Федерации совершил какой-то несанкционированный маневр.

— Федерация? Интересно. А остальные представители Лазури?

— Они будут воскрешены, как только вы это одобрите.

Кость, брошенная Локартус, констатировал Стоун. Ну ладно.

— Только воскресите их, когда я буду в стазис-навигаторской, — оговорил он. — Мне комбинезон, пожалуйста, — добавил он, поднимаясь с кресла. Стюард кивнул и коснулся панели, утопленной в стене, открыв один из внутренних шкафчиков. — Я зайду туда сразу же, как только приведу себя в порядок. — Эверетт направился в микрованную и активировал паровой душ.

Менее чем через три минуты он уже шел по коридору в сторону СН. Близость личной каюты оправдала себя и на этот раз: он добрался достаточно быстро, чтобы услышать, что Анабель Локартус все еще там.

— Это не карательная экспедиция, — широковещательно сообщила она капитану через контактный микрофон. — Повторяю: это не карательная экспедиция.

— Пока нет, — пробормотал про себя Стоун, подходя к пульту навигационной консоли номер один.

Сквозь большое неостекло корабля он видел гигантскую сферу станции с красным Оком в центре, широкие ободы, похожие на ореолы, и множество кораблей вокруг Ока — мелких и более крупных, уже вносящих хаос в навигационные системы.

— Большая… — прошептала Доминика Ле Букье, сидевшая рядом за пультом, третий пилот «Дивины». Она была права. Если это действительно была станция С-типа, то она должна была являться переоборудованной станцией Машин — а Эверетт до этого видел только один более крупный орбитальный корабль, да и тот был построен людьми с нуля.

Станция Машин была совсем другой — он поймал себя на том, что воспринимает ее как призрачный, почти демонический артефакт, ощетинившийся антигравитонными болтами и пушечными стволами. Это жуткое Око выглядело так, словно работало не благодаря ядрам, а благодаря конденсированному пару и древним атомным стекам. Что ж, в случае с атомом это даже было правдой. На некоторых старых имперских или машинных станциях нестабильная, но более дешевая энергия атома иногда поддерживала энергию ядра.

Контроль должен был знать, что Око — не выдумка, заключил он. Они знали, что оно действительно существует. Это признавалось, хотя и неофициально, главным образом потому, что местоположение было трудно определить. Возможно, станция двигалась… Тогда насколько большим должен быть глубинный привод на ней?

Так или иначе, Контроль Согласия знал, что Рукав Персея — источник пиратского рака. И он потворствовал этому. Почему?

Возможно, существование конкретного врага подкрепляет действия Контроля, мелькнуло у него в голове, но он быстро отогнал от себя эту нелепую мысль.

— Миртон Грюнвальд вместе с подчиненным ему экипажем, прыгуном «Лента» и всем, что было на борту, — сообщила Локартус. По всей видимости, она разговаривала с кем-то из Ока, но слова таинственного собеседника доносились только до наушника, который капитан вставил ей в ухо. — Нет, — отрицала она через мгновение. — Это не вариант. Меня не интересуют ваши «сложности». Если наши требования не будут выполнены, мы примем соответствующие меры.

С явным неудовольствием она нажала кнопку удержания вызова и снова повернулась к Стоуну.

— Похоже, у них какие-то проблемы, — пояснила она. — Они также утверждают, что ничего не знают о прыгуне «Лента». Они говорят, что Грюнвальд прибыл на «Черной ленточке», — она снова повернулась к консоли и постучала по переговорному устройству. — Норат? У вас есть сигнатуры корабля Грюнвальда?

— Он в доке, капитан. — Эверетт услышал знакомый голос офицера, работающего в компьютерной системе наблюдения Сердца. — Фильтр уловил его почти сразу. Я увеличу масштаб.

На участке неостекла появился серо-голубой прыгун, прижатый к стыковочному отсеку одного из ободов Ока.

— Здесь и здесь, — указал Слав Норат, проецируя желтый компьютерный маркер на фрагменты изображения. — Остатки строительных лесов. Этот прыгун был отремонтирован, и, вероятно, уже давно. Глубокое сканирование также показало наличие полностью заряженного ядра. Если этот корабль и прыгал куда-то, то очень давно. Сопла холодны как лед.

— Отправьте это изображение на Око.

— Есть.

— Они сообщили, что произошла ошибка, — сказал капитан через некоторое время. — Они утверждают, что это корабль, известный им как «Черная ленточка». Они сказали, что это также его компьютерная сигнатура.

— Они лгут? — поинтересовался Стоун. Анабель пожала плечами.

— Необязательно. Мы не знаем, что Грюнвальд сделал с кораблем.

— Капитан Пикки Тип, как и другие капитаны различных фракций, настаивают на сотрудничестве с Оком, — сообщил ей кто-то из персонала. Локартус скривилась и посмотрела на Эверетта.

— Передайте, пожалуйста, что они согласились на то, чтобы надзор за операцией осуществлял Контроль, — сказал Стоун. — Могут подождать.

— Что касается капитана Типа, передайте ему, чтобы он пока сосредоточился на своих подчиненных, — хрипловато добавила Анабель. — Это касается эсминца «Хармидра», — сообщила она Эверетту. — Он вышел из строя и значительно приблизился к станции. Подозреваю, что это очередной ход нашего «юного гения Согласия», — пробормотала она, и секретарь, к своему удивлению, почувствовал внезапный прилив симпатии к капитану Локартус.

— Капитан Пикки Тип сообщил, что он приказал капитану Токкате оставаться в строю, — заговорил через некоторое время один из офицеров связи. — Он списал это на нетерпение капитана Бата, который сильно вовлечен