Укротитель Драконов II - Ярослав Мечников

* * *

Сначала вернулся слух.

Приглушённые голоса. Кто-то бубнил неразборчиво, далеко, как за толстой стеной. Звяканье металла. Ветер, посвистывающий между прутьями.

Я ещё ничего не видел. Лежал на боку, щекой на холодном камне, и пытался собрать себя по кусочкам. Тело гудело сонной тяжестью, мышцы ныли после Каменного потока, но одно ощущение перебивало всё остальное.

Мне было тепло.

По-настоящему, до самого нутра. Так не бывало ни разу за все ночи в этих загонах, ни в бараке Червей, ни даже рядом с Тилой под толстыми одеялами. Тепло шло волнами, ритмично, с каждым выдохом чего-то большого и горячего рядом.

Я открыл глаза и поднял голову.

Каменный дрейк лежал вплотную к разделяющей нас решётке. Его морда была повёрнута в мою сторону, ноздри намордника почти касались железных прутьев. С каждым его выдохом из-под грубых кожаных ремней вырывалась плотная волна горячего воздуха, серого от примеси раскалённого пара. Она накатывала на меня, обдавая жаром, который мягко оседал на лице и руках.

Дракон грел меня.

Я несколько секунд просто лежал и смотрел на него, не в силах переварить то, что видел. Зверь, которого совсем недавно я с таким трудом выковыривал из скорлупы апатии, который отворачивался, рычал и обвинял меня взглядом, теперь лежал у решётки и целенаправленно, ровно и размеренно пускал в мою сторону тёплый воздух. Его грудная клетка ходила ходуном, вздымаясь и опадая в ритме, который я уже где-то слышал. Или чувствовал. Сегодня, когда мы оба засыпали у общей решётки.

Наши глаза встретились. Жёлто-бурая радужка с тёмным вертикальным зрачком. Утром в этих глазах была человеческая тоска. Сейчас в них стояло что-то другое. Спокойное и устойчивое признание. Пока я спал, пока не мог контролировать ни себя, ни ситуацию, этот зверь принял решение самостоятельно. Без моих уговоров, песен и «Каменного потока». Он просто увидел, что мне холодно, и начал греть. Вот такие дела.

Я сел, разминая затёкшую шею. Потёр лицо ладонями. Посмотрел на дрейка ещё раз, убеждаясь, что мне это не приснилось.

Дракон следил за мной. Его дыхание чуть замедлилось, поток пара стал слабее, но не прекратился.

— Спасибо, каменный, — сказал я тихо.

Дрейк коротко мотнул головой вбок, и из-под намордника вырвался сухой вибрирующий звук. Тррр. Быстрый, отрывистый, с лёгким рокотом в конце. Я знал, что это значит. Не из учебника, не из подсказки Системы. Знал, как знаешь значение кивка или покачивания головой, без перевода. Отмашка. Ерунда. Не за что.

На периферии зрения мигнуло окно Системы.

[Эмоциональный фон (обновление):]

[— Апатия: 29 % ↓]

[— Страх: 31 % ↓]

[— Агрессия: 28 %]

[— Готовность к контакту: 34 % ↑]

[Динамика: СТАБИЛЬНО ПОЛОЖИТЕЛЬНАЯ]

[СТАТУС ОТНОШЕНИЙ: ОБНОВЛЁН]

[Субъект реклассифицировал объект наблюдения (Аррен)]

[Предыдущий статус: ДОПУЩЕННЫЙ ЧУЖАК]

[Текущий статус: ЧЛЕН СТАИ (младший)]

[Основание: инициация заботы в период уязвимости объекта (сон). Добровольное предоставление теплового ресурса без внешнего стимула. Поведение соответствует внутристайному протоколу защиты ослабленного члена группы.]

[ВНИМАНИЕ: РАЗБЛОКИРОВАНО]

[Навык: ИНСТИНКТИВНОЕ СЧИТЫВАНИЕ (ранг I)]

[Описание: Длительный физический контакт с драконом в состоянии взаимного доверия инициировал пассивную калибровку перцептивных систем носителя. Базовые вокализации и жестовые паттерны драконов II ранга теперь интерпретируются на подсознательном уровне.]

[Точность: 40–55 % (варьируется в зависимости от вида и индивидуальных особенностей)]

[Источник: НЕ СИСТЕМНЫЙ. Навык основан на естественной адаптации организма через Резонанс.]

Я перечитал последний блок дважды. Инстинктивное считывание. Естественная адаптация. Я покосился на дрейка, и тот тяжело, с хрипотцой выдохнул. Пар обдал мне лицо, горячий и влажный, с привкусом серы. Этот выдох нёс в себе расслабленность, сытую лень, и я прочёл это так же легко, как прочёл бы зевок кота на подоконнике.

Где-то в глубине загонов виверна коротко каркнула. Раздражение. Голод. Пустая миска. Я повернул голову на звук и удивился тому, что знаю это. Просто знаю. Будто кто-то ночью, пока я спал, вложил мне в голову словарь, и теперь слова всплывали сами, без усилий.

Я снова посмотрел на каменного. Вот, значит, как. Пока я лежал рядом с ним, пока мы дышали в одном ритме, пока он решал, что я свой, моё тело впитывало его язык. Через тепло, через близость, через тот самый Резонанс, о котором говорили в Племени, но который никто в этом клане толком не понимал.

Я поднялся на ноги. Колени щёлкнули, поясницу прострелило тупой болью от дневного удара крюком. Потянулся, разгоняя кровь по затёкшим мышцам, и обвёл загоны взглядом.

Метрах в двадцати, ближе к лестнице, стояла кучка людей. Молчун был там, чуть в стороне, прислонившись к стене с журналом в руках. А перед ним, полукругом, сбились четверо Крючьев и двое Псарей. Они стояли вполоборота к нашим клеткам, переглядывались и тихо переговаривались, то и дело бросая в мою сторону быстрые взгляды. Один из Псарей, молодой, со свежей серьгой-крюком в ухе, что-то горячо шептал соседу, тыча пальцем в мою клетку.

Но не они приковали моё внимание.

Чуть впереди группы стояла женщина.

Я ещё не видел её вживую. Только слышал. Ржавая Игла. Железная Рука Ломки. Та самая, о которой шёпотом рассказывали даже Псари, понижая голос и оглядываясь. Второй человек в клане после Грохота по части работы со зверями. Фанатик Пути Кнута, для которого каждое отступление от метода было личным оскорблением.

Я видел тут рыжих. Псарь с медным хвостом волос, которая мелькала в первые дни. Но это была совсем другая рыжая. Худая до костлявости. Острые скулы, впалые щёки, тонкие бескровные губы. Волосы цвета ржавого железа стянуты в тугой узел на затылке. На шее что-то звякало при каждом повороте головы, ожерелье из мелких когтей. Глаза бледно-жёлтые, почти кошачьи, с неприятным водянистым блеском. Пальцы перебирали чётки, кости или зубы, мелкие, желтоватые, нанизанные на жилу. Она была высокой. Широкоплечей. Массивной, как валун, обтёсанный ветром до гладкости.

Игла смотрела на меня.

В её взгляде было отвращение без примесей любопытства или иронии. Так смотрят на гниющую рану, которую нужно прижечь.

Каменный дрейк кажется тоже увидел её. Я услышал, как изменилось его дыхание, мягкие тёплые выдохи оборвались и сменились резкими и рваными. Из глотки поднялся низкий рокот, с каждой секундой набирающий силу. Рык перешёл в утробный, вибрирующий рёв. Между прутьями решётки потянулись струйки горячего пара, с запахом калёного камня.

Дрейк рычал на Иглу. И в этом рыке я слышал яснее, чем любые слова: моя территория. Моё. Не подходи.

Я скользнул взглядом по Системе.

[Территориальная маркировка: АКТИВИРОВАНА]

[Субъект определил зону контроля: