Долг клана - Алексей Викторович Широков

следить за обстановкой. Они лежали без ран, без следов борьбы, просто лежали, и лица у них были такие, что Дмитрий, не особо сентиментальный человек, остановился и постоял рядом несколько секунд, прежде чем двинуться дальше. Аспект Смерти не оставляет видимых следов. Он просто забирает, и всё.

— Двигаемся дальше, — я даже не стал приказывать обыскать трупы. Времени на это не было.

— Может, стоит предупредить их кланы, — начал было Дмитрий, но его перебила Марфа.

— Сначала дело! — одноглазая чародейка пользовалась уважением, в том числе, потому что умела расставлять приоритеты. — Если мы не справимся, то некого будет предупреждать.

Шестой уровень встретил нас давлением. Не физическим, хотя и это тоже было, а тем, что правильнее всего назвать притяжением. Живица начала вести себя странно, она, как обычно, циркулировала по телу и чуть пульсировала, реагируя на нагрузку, но теперь в этой пульсации появился новый вектор, слабый, едва заметный, но неоспоримый. Что-то тянуло. Что-то внизу было настолько большим и настолько голодным, что создавало собственное поле притяжения для всего, что несло в себе живицу.

— Чуете? —замер на секунду Василь. — и ткнул пальцем. — Туда!

— Чую, — Марфа имела огромный опыт и сразу поняла в чём дело. — Как ядро начинает тянуть к земле. Плохой признак.

— Значит, мы в нужном месте, — кивнул я и достал яйцо. — Внимательно! Нас скорее всего уже ждут.

Оно изменилось. Я не мог сказать точно, как именно, янтарная скорлупа выглядела так же, как и прежде, но игла внутри светилась иначе. Раньше это был ровный тёплый свет, спокойный и неизменный. Теперь он пульсировал в такт с тем притяжением снизу, которое мы все чувствовали. Реагировал на близость хозяина. Или хозяин реагировал на иглу я не был уверен, что именно идёт навстречу чему. Кощей своей смерти или она навстречу ему.

И тут выступил заяц. Он встал посреди коридора, и в этой остановке было что-то абсолютное не усталость и не нерешительность, а выбор. Зверь смотрел на меня несколько секунд, а потом перевёл взгляд на тоннель, уходящий вниз. Потом снова на меня. И снова вниз. Это было настолько… разумно, что даже спорить было глупо.

— Он зовёт меня одного — Я убрал яйцо в мешочек на поясе и оглянулся на остальных. — Оставайтесь здесь. Может это похоже на бред, но Самира советовала довериться твари Древних. Если не вернусь через сутки — уходите. И уводите всех кого сможете. Ну что ушастый, двинули? — Заяц на секунду остался стоять, а потом первым нырнул в тоннель. Дело шло к своему логическому финалу, а вот трагическому или эпическому скоро будет видно.

Зал на седьмом уровне был огромным. Я не ожидал такого, думал, что это будет очередной коридор или небольшая камера, что-то утилитарное, техническое. Но нет, огромный, явно вырубленный не людьми и не в последние века. Стены были покрыты узорами, не орнаментом в привычном смысле, а структурами, которые при взгляде на них вызывали странное ощущение знакомости, как будто ты видел что-то похожее когда-то давно и почти забыл. Игнис опознал их немедленно, технологии Древних. Возраст предположительно более трёх тысяч лет. Это значило, что зал существовал ещё до Эпохи легенд, до Жора, до большинства событий, которые чародеи считали историей. Его строили те, кого сам Кощей называл создателями. И сам он тоже был здесь.

Кощей стоял в центре. Я видел его первый раз своими глазами, а не через зеркало чужих слов и не через описания. И первое, что поразило, было то, как трудно его увидеть. Не потому что он прятался или был тёмным силуэтом в темноте. Нет Кощей стоял в центре зала в полный рост, и его было видно совершенно отчётливо, но что-то в устройстве зрения сопротивлялось тому, чтобы его воспринимать. Он был похож на прореху. На место, где должно было быть что-то, но вместо этого только форма без содержания, только контур без того, что обычно наполняет живое существо изнутри. Ни живицы, ни тепла, ни того, что я научился замечать в людях боковым зрением за годы тренировок. Просто форма. И два огня в том месте, где должно было быть лицо. И голос возник в голове без предупреждения. Не звук, а смысл, прямо вложенный туда, минуя уши и воздух.

— Носитель Игниса. — Кощей не шевелился, но угроза от него исходила вполне реальная. — Ты принёс то, что я искал. Это упрощает задачу.

Я сделал три шага вперёд. Игнис немедленно вывел расстояние: пятьдесят три метра. Почти то что нужно. Для реализации плана требовалось пять или меньше. Я хмыкнул и пошёл вперёд. Ещё немного. Мне требовалось совсем немного времени.

— Ты угадал, — если Кощей хотел поговорить, я был готов. Почему нет. — Я принёс то, что тебе нужно. Но это не подарок.

Кощей рассматривал меня так, как рассматривают что-то незначительное и знакомое. Не с интересом, а с тем видом, когда ты уже знаешь ответ и просто ждёшь, когда предмет это подтвердит. На самом деле даже обидно. Я тут его убивать пришёл… я тряхнул головой, выгоняя дурные мысли. Вот ведь. Это от нервов. Слишком жутко было находиться тут, рядом с существом созданным чтобы уничтожить целый мир.

— Ты думаешь, что можешь меня уничтожить. Это трогательно. — в голове Кощея промелькнула тень эмоций. — Ты такой же, как и они, как все те, кто приходил до тебя. Они тоже думали.

— Они — это кто? — поболтать я был готов, ведь пока Кощей говорит, это секунда, пока он не атакует. — Я что не первый здесь? Даже как-то обидно.

— Те, кого послала Хозяйка. Я помню каждого. У меня хорошая память. — Кощей словно улыбнулся. — И ты станешь одним их них.

Аспект Смерти ударил как тяжёлая волна — не взрывом, а давлением, медленным, неотступным, как будто кто-то начал выжимать воздух из лёгких изнутри. Живица среагировала немедленно, вспыхнула защитным импульсом, но удержать всё целиком не получалось, что-то всё равно просачивалось, холодное и чужое, пытаясь найти трещины. Я выжигал его с тем же механическим усилием, с которым убирают иней со стекла, — постоянно, по мере появления, и это требовало живицы быстрее, чем я её восстанавливал.

— Карусель! — крикнула Марфа своим, и я боковым зрением увидел, как Бажовы, наплевавшие на мой приказ остаться наверху, разошлись, беря зал в кольцо. Но нацелились