Тёмный час - Мария Леонидовна Сафонова

– Нет, – усмехнулся второй стражник, – нельзя.

– Но я, – я лихорадочно соображал, что бы еще сказать (как будто бы у меня был выбор!), – я новый рыцарь. И этот карнавал в мою честь!

Охранники переглянулись и заливисто расхохотались. Сквозь лающий смех первый с трудом проговорил:

– Это ты рыцарь?!

Второй смеялся так, что даже подавился. Он закашлялся и принялся бить себя кулаком по груди в кольчуге.

– Это тебе Кей сказал? – прохрипел он, переводя дыхание. – А сэры-то совсем распустились!

Я невольно покраснел. Почему-то стало стыдно. Как-то в детстве я сам отполировал витрину в лавке, и, когда привел маму посмотреть, она улыбнулась и сказала, что папа будет очень недоволен, что я выдаю его работу за свою. Сейчас я испытывал что-то похожее…

– Но я правда рыцарь, – промямлил я, – я дракона победил… Меня сегодня посвящали…

Наверное, я был краснее помидора. Внешне я не слишком-то похож на рыцаря, это правда, но это же не значит, что я совсем ни на что не годен!

– Дам тебе совет, – первый стражник заговорщицки подмигнул, наклонился вперед и прошептал: – Уж не знаю, кто из благороднейших тебя наколол, но катись-ка ты отсюда.

– Не отвлекай серьезных людей, – хихикнул второй. – Эта ложа для королевских особ, лордов, герцогов, рыцарей и таких, как они. А ты… ну, Часовщик.

– Еще один Часовщик Дей, – задумчиво протянул первый и повернулся ко второму. – Слушай, а помнишь последнего Дея? Ну такого, с рыжей бородой?

– Это тот, который двадцать кружек пива выпил, когда на спор надо было только десять?

– Ага. Это же он Мордреда с Ивейном на прошлом Карнавале стравил? – первый широко улыбнулся. – Эти двое так до сих пор ничего и не поняли.

– Да-да-да, он еще ни одной юбки в Зачеловечье не пропускал.

– Ровно как и трактира!

– Хороший был мужик, – второй покачал головой. – По нему так и не скажешь, что он… Часовщик.

С каждой новой фразой внутри разгоралась ярость. Я очень злился, но… не на стражников. Пускай они мололи всякие глупости, мне плевать. Я злился на отца. Теперь, когда люди слышали фамилию Дей, они думали не про мастера часового ремесла, а про пьяницу и повесу! И что самое обидное – я теперь тоже Часовщик Дей! И я не хороший часовщик, сын великого Часовщика Гарольда Дея, а сын зачеловеченского скомороха!..

В тот момент во мне что-то будто… сломалось. «Хорошо, – решил я, – хорошо. Раз мы шуты и паяцы, я тоже сыграю. По-настоящему сыграю. Пусть эта байка о Дее тоже потом ходит по Карнавалам. Мне нечего терять».

Я схватился за рукоятку. Меч выскользнул из ножен, и острый серебряный клинок сверкнул в свете факелов.

– Сейчас вы оскорбили мою честь, – отчеканил я раздраженно, – а я не собираюсь терпеть оскорблений! Я, Чарли Дей, тринадцатый рыцарь Круглого Стола, назначаю вам дуэль! Здесь! Сейчас!

Видимо, моя речь получилась уж слишком громкой и пылкой – надрывающаяся на сцене актриса запнулась на реплике и начала сначала. На стражников было жалко смотреть. От ехидных улыбок не осталось и следа.

Хотелось верить, что я выглядел впечатляюще и воинственно. Единственное, на что я мог тогда рассчитывать, так это на произведенный эффект. Если бы они приняли мой вызов, то это был бы позор. И суток не прошло, как я держу в руках меч, а охрана была выучена орудовать копьями, ножами и много чем еще…

– Да ладно тебе, что ты сразу… – испуганно проговорил первый, рассматривая рукоять. – Я же вижу, что меч у тебя рыцарский… С изумрудом…

– Вот берут же в рыцари кого ни попадя! – недовольно проворчал второй.

– Я правильно понимаю, что вы принимаете мой вызов? – холодно осведомился я.

– Нет-нет-нет, ни в коем случае.

– Вот и славно, – кивнул я, ступая на лестницу.

Теперь оставалось только найти Уильяма.

VI

На втором ярусе царило спокойствие. Люди медленно прохаживались из стороны в сторону и вполголоса переговаривались, потягивая из бокалов вино. Всюду блестели шелка и драгоценности, в воздухе пахло тяжелой смесью всех ароматов мира – аристократы любили парфюмы больше, чем следовало бы. Все выглядело нарочито роскошно.

Я не успел ступить и шага, как ко мне подлетела девчушка лет тринадцати. Она выглядела очаровательно: вздернутый носик, светлые кудри, голубые глаза, сиреневое платьице в оборках и рюшах. На ее голове блестела крошечная золотая диадема, украшенная сиреневыми камнями, похожими на кварц.

Очевидно, она была принцессой. В моем представлении принцессы только так и выглядели – маленькие, хрупкие, больше похожие на кукол, чем на реальных людей. На секунду показалось, что в ней есть что-то от Уильяма, но я отогнал эту мысль. Наверное, все принцы и принцессы в Зачеловечье были похожи между собой, потому что они были… сказочными.

– Вы Чарльз Дей? – спросила девчушка тонким, сладостным голосочком. – Тот самый Часовщик из Человечья?

– Это я… – начал было я, но не успел ничего сказать. Мечтательно-очаровательное лицо девочки превратилось в камень. Она не дала мне договорить.

– От тебя шума больше, чем от моей глухой тетушки, – выпалила она и, схватив меня за руку, процедила: – Будь потише, пожалуйста. Если нас с тобой вместе увидят, устроят скандал.

– Вы что себе позволяете? – я попытался выдернуть руку, но девчонка только сильнее сжала мое запястье.

– Не дергайся, понял? – гневно прошипела она. – Ты что, не узнаешь меня? Я Лилиан.

– Откуда мне тебя знать? – я недоуменно посмотрел на нее. – Я даже имени твоего не слышал!

– Хорош братец, – Лилиан закатила глаза. – Вот как про тебя трепаться – так это он первый, а про меня ни слова никому не скажет! Я принцесса Даацская. Сестра Уильяма. Про такую не слышал?

Она снова потащила меня вперед.

– Давай, быстрее шевели ногами.

– И ничего я не слышал, – буркнул я, невольно поддаваясь ее напору.

Она была маленькой, тоненькой девчонкой. Ее ладонь была меньше моей раза в два. Но сколько в этой крошке таилось бойкости и злобы! Достаточно, чтобы мое сопротивление стало абсолютно бесполезным.

– И куда ты меня тащишь? – безразлично поинтересовался я. Этой стихии можно было только повиноваться.

– К этому халдею тебя тащу, – бросила она, продолжая тянуть меня вперед. – Мне нужно, чтобы я его в Зачеловечье больше не видела! Все же так хорошо решалось!

– Ты знаешь, где он?

– Знаю! – рявкнула Лилиан, остановившись. Какой-то лорд покосился на нас, и принцесса сиюсекундно отпустила мою руку. Она обворожительно улыбнулась и сквозь зубы проговорила: – Я только не