Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

Сказать по правде, и доски-то не очень горели. Свет от них шел, а вот тепла почти что не было.

– Знаю, что это почти без толку, – оправдывался абориген. – Но хоть поглядеть приятно на огонь.

Дэна лихорадило, и абориген накинул ему на плечи свой дорожный плащ – изрядно поношенный, но длинный и теплый. На вопрос – откуда у аборигена плащ, отшельник рассмеялся и снял громоздкую маску.

– Это просто маскарад. Разве ты не знаешь, что чудовища боятся чудовищ? А если хочешь меня как-нибудь называть, то лучше зови Троглодит.

– Почему Троглодит? – удивился Дэн, разглядывая угловатое, словно высеченное из дерева, заросшее щетиной лицо в обрамлении полуседых дредов.

– Дома у меня нет. И живу я как дикарь, слоняясь повсюду.

Троглодит рассказал ему свою историю. Жил, мол, юноша с пытливым умом. Все хотел перепробовать, и желательно на своей шкуре. В какие только уголки тайных знаний не пролез, какой только философией и эзотерикой не занимался. К каким силам не призывал… И однажды силы ему ответили, да только не те. Попал несчастный юноша в мир грез и сновидений. И ныне пребывает там, ища выход.

– А можно с этого места поконкретней, – попросил Дэн. – Ну, или с любого другого.

– Легко, – пожал плечами Троглодит. – Мне тридцать. Я в коме уже второй год и пытаюсь выбраться.

Дэн захлопнул рот.

– А здесь ты что делаешь?

– Здесь… – Отшельник тоскливо посмотрел по сторонам. – Здесь я тоже, признаться, застрял. С тех пор как появились все эти строения и чертова ограда…

Они одновременно повернулись к печальному, почти апокалиптическому пейзажу за их спинами: заброшенному железнодорожному депо с лабиринтами составов, заводскими трубами и шахтами, расположенными среди неказистых кирпичных домов, закрашенных желтой потрескавшейся штукатуркой со следами граффити.

– А это место выросло. Стало больше, – отметил вслух Дэн. – Теперь тут целый город.

Троглодит прищурился.

– Я вижу, что и ты не просто спишь, приятель…

Студент кивнул и кратко рассказал ему свою историю.

– Удивительно, – ответил отшельник, подкидывая в костер щепку. – А я уже думал, меня ничем не удивишь. «Бюро сновидений», путешествия по царству Морфея в материальной оболочке… Значит, это ты Великий Дэн – Проводник? О тебе здесь многие рассказывали. Я даже разыскивал тебя, но мне сказали, что ты появляешься там, где хочешь, тогда, когда хочешь. Теперь я вижу, что так и есть.

– К сожалению, – мрачно отозвался Дэн. – Это вообще не так.

Троглодит придвинулся поближе.

– И все-таки ты мне можешь помочь.

– Как?

– Понимаешь, я здесь потому, что не могу вернуться назад, в свое тело. Да, честно сказать, и не горю желанием. Я ведь слишком долго пробыл в коме. И ходить не смогу, и буду пить через соломинку. Поэтому я решил вот что: пойду в другую сторону. В центральный мир. А кто может туда привести? – Троглодит толкнул Дэна плечом. – Конечно, Проводник. Только ты, приятель!

– Я? – сорвался на фальцет Дэн. – А зачем тебе в центральный?

Отшельник сощурился.

– Ты точно Проводник? Это же очевидно. Из центрального мира мы появляемся и в него же попадаем после смерти.

Дэн покосился на него.

– Я… Кхм, я этого не знал.

Троглодит какое-то время смотрел на него, вылупившись:

– Но ты ведь сможешь меня туда провести?

Дэн вздохнул, помотал головой. Устало прикрыл лицо исцарапанными руками, кожу жгло и саднило:

– Я понятия не имею, где находится центральный мир.

Отшельник ошалело замолчал, потом поскреб макушку и задумчиво продолжил:

– Странно. Я думал, ты знаешь. Вход-то должен быть где-то здесь.

Дэн тут же вскочил, сбросил плащ и разом ощутил все многочисленные порезы на своем теле.

– Как здесь?!

– Ну да, ну да… – сказал Троглодит, глядя куда-то сквозь Дэна. – Я очень торопился, когда узнал, что именно тут спрятан проход. А когда пришел, увидел весь этот ужас и, кажется, застрял в этом месте навечно…

Дэн начал расспрашивать отшельника о стране кошмаров, но тот знал о ней не так уж много.

– Ее и страной-то сложно назвать… – отвечал Троглодит. – Так, клочок мрака и мерзости, окольцованный живой изгородью, которая не выпускает своих гостей наружу. Полуразвалившиеся дома с комнатами, из которых слышатся жалобные стоны. Безликие фигуры в окнах. Неживые предметы, которые вдруг оживают. Живое, которое умерло, но не хочет этого признавать. И все, чтобы мучить, пугать, насиловать. Признаться, путешествуя по стране снов, я бывал в разных кошмарах, но в таких жутких…

– Что-то ты не выглядишь напуганным, – заметил Дэн.

Троглодит поморщился.

– Даже к ужасам быстро привыкаешь. И ты привыкнешь. Чуть освоишься, и пауки тебя не тронут. Хотя… Пауки здесь не самое страшное…

Дэн посмотрел на выросший, как на дрожжах, однообразный город внизу, лабиринт заброшенных зданий, депо, перекрестья рельсов и молчаливые тонны составов.

– Осваиваться мне некогда. Я должен найти девушку, которую погубил этот человек. – Парень кивнул в сторону черной фигуры.

Троглодит тоже посмотрел на замерший у костра памятник.

– Кто этот человек? И почему у меня такое ощущение, что я его уже где-то видел?

– Это убийца, – глухо отозвался Дэн. – Эту страну создал его больной разум. Именно он не выпускает тебя отсюда.

Отшельник разворошил веткой угли в костре, нахмурился:

– Вот как… Но почему же я здесь оказался? Почему именно я?

Дэн ответил грустным взглядом.

– Поверь мне, я задаю себе тот же вопрос.

Троглодит отряхнулся, поднялся и подошел к черной фигуре, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Если ты ищешь девушку, почему не спросишь у самого похитителя?

– Он может ответить, только когда его освободит тень, – объяснил Дэн. – Как только это случится, к нему вернется сознание и силы. Первое, что он сделает, – прикажет этому месту нас уничтожить.

– Откуда ты знаешь, что он поступит именно так?

Дэн погрозил отшельнику пальцем.

– Э-э, нет. Другой версии я и не рассматриваю. Мы уже погорели на этом. Таков уж наш Ч. Ч. Больной садист и убийца.

Троглодит подошел к Дэну, поднял упавший плащ и надел прямо на свое голое грязное тело. Кивнул в сторону промышленно-апокалиптического пейзажа.

– Я знаю эти места. Еще недавно думал, что никакая сила