Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

– Затем, чтобы мучить! – крикнули они. – Проводник, ты защищаешь его?! Он убил твою мать! Убил невесту твоего друга! Мы все знаем! Все! Отдай его нам!

– Но вы не можете его уничтожить! Вы – призраки! Вы будете над ним издеваться, как он издевался над вами. А его царство продолжит расти, пока не заполнит кошмаром весь срединный мир!

– Не мы впустили его сюда, Проводник! А ты и твои друзья! Неужели ты не понимаешь, почему он так рвался сюда?! Здесь, в стране снов, любая его фантазия станет реальностью!

– Я не отдам вам его, – твердо сказал Дэн. – Сначала мне нужно встретиться с Норой. Узнать, где он ее прячет. Скажите мне, как ее найти! Нору еще можно спасти. Разве вам ее не жаль? Разве в вас не осталось ничего, кроме мести?!

Девушки-привидения сбились в кучу, зашептались. Затем та из них, что была похищена во время свадьбы, приблизилась:

– Ты заключаешь с нами сделку, Проводник?

– Какую еще сделку?

– Душа Норы за душу Черного Человека. Мы говорим тебе, где она, а ты отдаешь его нам.

Дэн замер в нерешительности. Как ему сейчас не хватало совета профессора или кого-нибудь из старших! Почему, почему они не решили заранее, что делать с убийцей?!

– Так не пойдет, – сказал Дэн, слыша свой голос словно издалека. – Сначала я должен убедиться, что Нора жива.

– А потом ты отдашь нам его?

Сердце Дэна будто потяжелело, и он нехотя вымолвил:

– Только после нашего с ней свидания.

Девушки-призраки снова вступили в переговоры. Дэн видел, как они заламывают руки и стонут, как тяжело им дается решение, а сам тем временем думал, как обойти сделку.

«Ладно, главное, спасти Нору, а там как-нибудь выкручусь», – решил он.

Девушки, наконец, о чем-то договорились.

Одна из них вытянула руку, указывая пальцем вдаль, и сказала:

– Утро еще не наступило. Если поторопишься, ты найдешь Нору в том доме, на котором нарисован цветок. Ее разум бывает там в те редкие часы, когда страх ожидания смерти стихает и у нее получается ненадолго уснуть. Иди. Поднимись на третий этаж. Комната номер шесть.

– Спасибо. – Дэн кивнул и побежал к переулку. Не услышав за спиной знакомых тяжелых «шагов Командора», он остановился и оглянулся.

– Тень, следуй за мной! – приказал он.

Черный силуэт преступника не шевельнулся.

– Тень!

– Бесполезно, – сказала одна из девушек. – Он останется с нами. Ты заключил сделку.

– Дэн! – закричал Троглодит. – Поторопись! Я чувствую, как земля трясется. Страна кошмаров оживает! Кажется, Черный Человек становится сильнее!

Студент махнул ему рукой и побежал к указанному дому.

– Черный Человек сопротивляется, – бормотал он сам себе на ходу. – Не хочет, чтобы я отыскал Нору. Но почему тень его больше не сдерживает?

Вылетев из-за угла, Дэн едва успел затормозить у края. Прямо перед ним зиял темный провал пустого колодца. Вниз посыпались камушки. Как они стукнулись о дно, слышно не было.

Парень попятился, в нерешительности огляделся. Дыра перед ним преграждала путь к подъезду с покосившейся дверью. На стене дома был нарисован сине-желтый цветок.

Дэн набрал воздуха в легкие, разогнался и прыгнул, перелетев черный провал, распахнул дверь, запыхавшись, влетел прямо на третий этаж по ступенькам грязной, давно нехоженой лестницы. Оказался в коридоре, беглым взглядом отсчитал шестую дверь. Снаружи дома что-то громыхнуло. Под ногами заходил пол, со стен посыпалась штукатурка.

Дэн подбежал к нужной двери, рванул на себя ручку.

Перед ним была пустая пыльная комната.

– Нора?

Комната не ответила. Дэн с минуту постоял на пороге, тупо глазея на отсыревшие обои, свисавшие лохмотьями, развороченный паркет, голый остов стальной кровати, рваный матрас с торчащими наружу пружинами.

Снаружи снова громыхнуло, даже уши заложило. Задрожала земля. Студент попятился. Может быть, он открыл не ту дверь?

Парень бросился в другие комнаты. Какие-то двери яростно дергал на себя, другие распахивал ударом ноги.

Везде – однообразный пейзаж разрухи.

Дэн остановился посреди коридора, осознавая, что комнат больше не осталось и его, скорее всего, обманули, как мальчишку. И тут, в наступившей после очередного грохота тишине он услышал тихие шажки. Они раздавались в той самой шестой комнате, где он уже бывал.

Студент рванул туда. Дверь была снова закрыта. Что-то заставило его бережно, осторожно нажать на ручку…

Комната больше не выглядела заброшенной. В ней кто-то жил. Ее кто-то убирал. Застланная пледом кровать с узорчатыми подушками. Стол с большим зеркалом. На стенах – пара черно-белых плакатов с актрисами немого кино.

Горит свет, над потолком – уютная лампа из бамбука. На подоконнике – пара горшков с цветущими незабудками. У окна – Дэн вздрогнул – тоненькая фигурка девушки. Даже со спины было видно, как она худа – почти скелет. И платье на ней, некогда бывшее белым, пожелтело, как старая бумага.

Хозяйка комнаты обернулась, и он с трудом узнал девушку, которую прежде видел только на фотографии – так осунулось и вытянулось ее лицо. Но глаза, большие глаза, которые он видел во сне и которые смотрели на него с мольбой, остались те же.

– Нора… – только и смог выговорить Дэн.

В ее взгляде мелькнул слабый интерес.

– Я вас знаю?

Парень растерялся. Ее голос, мимика – все было несколько иным, чем он себе представлял.

– Нет… Я… Мы не знакомы… Но я пришел, пришел за тобой, Нора.

– За мной? – удивилась она. – Но зачем? Это мое место. Здесь мне хорошо. – Она присела на край кровати, провела рукой по мягкому пледу. – Здесь мой дом. Точнее, раньше он был здесь… Я часто возвращаюсь сюда, когда… Когда…

– Когда спишь, – подсказал Дэн.

– Когда сплю, – кивнула она и поморщилась. Лампочка в лампе заморгала. Очертания комнаты поплыли и вновь стали четкими.

Нора посмотрела на Дэна, чуть прищурив глаза.

– Все-таки я где-то тебя видела.

Он подошел, тоже сел на кровать, коснулся ее руки. Она была холодной, но то, что он сумел ее коснуться, означало, что девушка еще жива там, во внешнем мире.

Словно прочитав его мысли, она ответила рассеянно:

– Я так не хочу возвращаться назад.

– Нора. – Дэн взял девушку за руку. – Ты должна сказать мне, где находишься. Там, в обычном мире, где тебе страшно и